次日清晨，嶽不群比往常早了半個時辰來到玉泉院演武場。
晨霧尚未散儘，院中已有劍光閃爍。令狐沖果然早早到了，正獨自練習著昨日所學的十三式基礎劍法。少年身形矮小瘦削，但每一劍都刺得認真，額發被汗水浸濕，貼在額角。
嶽不群站在廊下靜靜看了片刻。令狐沖的劍招還顯稚嫩，力道、角度都欠火候，但那股專注勁兒，卻是許多入門月餘的弟子都遠遠不及。更難得的是，這孩子練劍時眼神清澈，心無旁騖，儼然已有了幾分“劍心通明”的雛形。
“掌門。”令狐沖察覺到來人，忙收劍行禮。
“不必多禮。”嶽不群走到院中，“昨日說要你加練，並非隨口之言。今日起，每日卯時三刻，你到此處等我。”
令狐沖眼睛一亮：“是！”
“你先將昨日學的那套劍法，從頭到尾使一遍我看看。”
少年深吸一口氣，重新擺開架勢。起手式“白雲出岫”，劍尖微抬，雖不夠圓融，卻已有了幾分縹緲之意。接著是“蒼鬆迎客”“金雁橫空”“青山隱隱”……一招一式，雖速度不快，但次序絲毫不亂，顯是下過苦功記誦。
待最後一式“長河落日”收尾，令狐沖已氣喘籲籲，額頭汗珠滾落。
“不錯。”嶽不群點頭，“記性很好，根基也算紮實。但你有三處毛病——”
他走到令狐沖身側，伸手虛按在他肩頭：“第一，運勁太急。內力未至，招式先老，看似淩厲，實則空泛。”又點向他右腕：“第二，腕力過僵。劍是手臂延伸，不是握在手裡的木棍。你要想象劍身是你身體一部分，發力時自肩而肘，自肘而腕，如流水般自然。”
令狐沖聽得入神，連連點頭。
“至於第三……”嶽不群頓了頓，看著少年清澈的眼睛，“你練劍時，心中在想些什麼？”
令狐沖一愣，老實答道：“弟子……弟子有時會想，這一劍刺出去，若是真對敵，能不能傷到人……”
“這便是最大的毛病。”嶽不群正色道，“劍法之道，首重心境。你若總想著傷人、克敵，便落了下乘。真正的劍客，心中無招無式，無勝無敗，隻有‘劍’本身。你可明白？”
這話說得深奧，令狐沖似懂非懂，卻還是重重點頭：“弟子記下了。”
“好，今日起，我傳你一套吐納法門。”嶽不群指了指旁邊的石台，“你且坐下，照我說的做——閉目，凝神，想象丹田有股熱氣升起……”
這套吐納法，實則便是華山《混元功》的入門篇，雖不涉及高深內功，卻能助初學者靜心凝神，調理氣息。令狐沖依言照做，起初還有些坐不住，但漸漸呼吸平穩，麵上浮現出淡淡的紅暈。
嶽不群眼中閃過一絲訝異。尋常弟子初次練習吐納，少說也要三五日才能入定，而這孩子不過半柱香時間，竟已能進入物我兩忘之境。這份武學天賦，著實罕見。
不愧是位麵之子。
待令狐沖收功睜眼，已是一個時辰之後。
“感覺如何？”嶽不群問。
“回掌門，弟子覺得……渾身暖洋洋的，很舒服。”令狐沖眼睛亮晶晶的，“而且剛纔練劍時那些雜念，好像少了很多。”
“這便是內功的妙用。”嶽不群站起身，“從今往後，你每日練劍前，先練半個時辰吐納。記住，內功是根基，劍法是枝葉。根基不牢，枝葉再茂盛也是虛的。”
“是！”
***
轉眼半月過去。
令狐沖每日卯時三刻準時到院，練吐納，習劍法，從不懈怠。基礎劍法已練得純熟，吐納功夫也漸入佳境，呼吸間已能隱隱感覺到丹田熱流湧動。
這日午後，嶽不群正在純陽宮與周不疑、陳不惑、趙不爭商議要事。徐不予將潼關府衙送來的東山寨結案文書呈上——曹猛死於嶽不群劍下，寨中悍匪十七人斬立決，餘黨各得其罪。
“總算有了個了結。”嶽不群將文書放下，“周師兄，明日你帶玉山去趟潼關，親眼看著山匪伏法。也算是……給孟師弟一個交代。”
周不疑肅然應下。
“掌門師兄，”陳不惑開口道，“東山寨雖平，但少華山周邊還有幾處匪患。前日有商隊來玉泉集，說黑風嶺、老鴉山一帶近來也不太平。”
嶽不群走到牆邊懸掛的地圖前，目光在潼關以西的山嶺間逡巡。這張圖是戴剛帶人花了半個月時間勘測繪製的，雖不精細，但主要山道、村落、險要之處都已標註清楚。
“黑風嶺距此八十裡，老鴉山六十裡，青龍澗四十裡……”他手指輕點圖上幾處，“還有這裡，雞冠崖，聽說盤踞著一夥匪徒，專劫過往鹽車。”
趙不爭咋舌：“這麼多？咱們華山如今人手雖多，但能打的也就咱們幾個加上戴剛手下的軍戶。若要一一掃平，恐怕……”
“不急。”嶽不群搖頭，“飯要一口一口吃。咱們現在首要之事是鞏固玉泉集，培養弟子。待根基穩固，再徐徐圖之。”
他轉過身，看向三位師弟：“不過，剿匪之事也不能全然擱置。我的想法是——先易後難，先近後遠。青龍澗距玉泉集最近，那夥山賊不過二三十人，可以先拿下。一來練兵，二來立威，三來也讓周邊百姓看到，華山派言出必行。”
“何時動手？”周不疑問。
“再等一個月。”嶽不群道，“這一個月，讓戴剛和陳三勝加緊練兵。新入門的弟子中，挑選二十名錶現優異者，編入巡山隊隨行曆練。記住，咱們剿匪不僅要除惡，更要培養後繼之人。”
陳不惑點頭：“掌門師兄思慮周全。隻是……咱們如今內門弟子寥寥，就咱們幾個‘不’字輩的撐著。真要分兵多處，恐怕力有不逮。”
“所以更要精打細算。”嶽不群走到窗邊，望向院中練劍的弟子們，“你們看，那些年輕人就是華山的未來。現在多給他們曆練機會，三年後便是可用之材。至於咱們幾個……”
他微微一笑：“師父當年能單劍縱橫關中，咱們總不能一代不如一代。隻要籌劃得當，步步為營，掃清華山周邊匪患，並非難事。”
甯中則此時端茶進來，聞言輕聲道：“師哥莫要太過操勞。剿匪之事固然要緊，但華山重建，千頭萬緒，你若是累倒了，那才真是……”
“師妹放心。”嶽不群接過茶盞，溫聲道，“我自有分寸。況且，咱們現在不是孤軍奮戰——有周師兄、陳師弟、趙師弟、徐師弟，還有戴剛、陳三勝他們相助。眾人同心，其利斷金。”
這番話讓在場眾人都心頭一暖。確實，這半年來，華山上下雖人不多，卻真正擰成了一股繩。
“對了，”嶽不群忽然想起一事，“令狐沖那孩子，近來如何？”
徐不予答道：“回掌門，那孩子極是用功。如今基礎劍法已練得純熟，吐納功夫也有小成。更難得的是心性純粹，教什麼學什麼，從不偷懶。”
“好生培養。”嶽不群正色道，“不過切記，不可拔苗助長。根基打牢了，將來才能走得更遠。”
“是。”
議事既畢，眾人各自散去。嶽不群獨坐案前，重新攤開地圖，目光落在那些標註匪患的山嶺之間。
“君子劍……”他喃喃自語。
這個名號，在原本的命運軌跡中，是他苦心經營二十年才贏得的聲音。而這一世，他要讓它來得更早，更實，真正成為華山派的一麵旗幟。
剿匪安民，行俠仗義——這便是最好的途徑。
窗外傳來練劍的呼喝聲。嶽不群抬眼望去，隻見令狐沖正在院中加練，一招一式雖仍顯稚嫩，但那專注的神情，已有了幾分劍客的模樣。