轉眼已是年關，華山上下喜氣洋洋，劍氣火拚的餘波也彷彿漸漸淡去。
這是寧清羽去世後的第一個新年，也是華山派劫後餘生的第一年。
臘月三十這晚，劍氣沖霄堂裡擺了滿滿一桌酒菜。都是趙不爭親自下山采買，幾個火頭軍出身的老軍戶自薦掌灶，不說堪比酒樓大廚所出的山珍海味，也算是雞鴨魚肉色香味俱全。
堂中炭火熊熊，映得每個人臉上都紅撲撲的。
嶽不群舉杯起身：“這一杯，敬先師。”
眾人肅然舉杯，酒灑於地。
“第二杯，敬所有為華山捐軀的同門！”眾人依樣傾酒於地。
“這第三杯……”嶽不群又斟滿，“敬我們自己。這半年，咱們從屍山血海裡爬出來，從一無所有到今天這般光景。諸位辛苦了。”
“敬掌門！”徐不予大聲道，“若非嶽師兄耗儘心血，華山哪有今日！”
眾人哈哈大笑，齊齊舉杯，一飲而儘。
酒過三巡，氣氛漸漸活絡。陳不惑說起當年隨寧清羽行走江湖的舊事，周不疑回憶劍氣之爭前華山的盛況，趙不爭則扳著手指盤算明年的開支用度……
甯中則坐在嶽不群身邊，輕聲問：“師哥，你說明年這時候，華山派會是什麼光景？”
嶽不群望向窗外紛揚的雪花，緩緩道：“到了明年，地裡該收完第一茬糧食了。軍戶和流民當中，該能挑出幾個可造之材。也許……還能再多幾間屋舍，多幾個真心願意留在華山的人。”
正說話間，忽聽院外傳來喧嘩聲。
可憐華山窘迫，連個傳訊的正經弟子都冇有，隻有幾個感懷華山活命之恩的年輕鄉民願意留在山上，周不疑見他們伶俐，留在山上打雜學藝。其中一人匆匆回來稟報：“掌門，山下李家莊派人送來年禮。”
話音未落，又有人來報，潼關劉家、何家、王家遣人送了禮來，正在院外等候。
不多時，正堂裡便堆滿了各色禮盒——綢緞、棉布、臘味、糕點、藥材……雖不算貴重，卻是一份份實實在在的心意。
何老太爺派來的管家還特意說：“我家老爺囑咐，嶽掌門若有收徒的打算，務必給他侄兒留個位置。便是多加些束脩，也心甘情願。”
送走這些客人，眾人又是一番感慨。
周不疑歎道：“想不到半年光景，華山在山下竟有這般聲望了。”
“聲望不是憑空來的。”嶽不群正色道，“咱們實打實做了事，人家得了好處，才肯信咱們。日後切不可草率行事，輕易壞了華山派名聲。”
夜深時，眾人各自散去。
嶽不群獨自留在正堂，看著桌上那堆禮物，心中百感交集。
半年前，他還是個剛穿越而來、胸口捱了一劍的將死之人。半年後，他成了華山掌門，手下有了人，賬上有了錢，門外有了名。
但這還遠遠不夠。
嵩山派蓬勃欲發，即將有一位胸有溝壑的天才掌門橫空出世；日月神教內亂在即，最強大的敵人即將登上舞台。又有少林的千年基業，武當的如日中天……和這些真正的大派相比，華山還差得遠。
他推開窗，寒風裹著雪花撲麵而來。
遠處群山隱在夜色中，隻餘輪廓。風雪愈緊，嶽不群卻並未感到寒意。紫霞真氣在體內緩緩流轉，自丹田而發，周行不息，將寒氣儘數化解於無形。
他回到臥房，提筆蘸墨，在紙上記下明年的幾樁要事：
一、玉泉集三月開市，需多作準備，以防有人攪局。
二、一線天、千尺幢、百尺峽、老君犁、長空棧道等關隘春後動工，這些地方都是華山最險要處，需儘早搶占，以為諸峰門戶。
三、從流民軍戶中遴選可造之材，充實內外門。
四、修為須儘快突破……
他正在回憶心中所學，打算一一整理，門外傳來輕微腳步聲。嶽不群抬眼望去，見甯中則披著一件淡青色鬥篷，端著一碗熱氣騰騰的湯圓進來。
“師哥還冇歇息？”她將碗放在案上，“那幾個老軍戶說，年三十夜裡要吃湯圓，團團圓圓。我瞧師哥適才喝了不少酒，便給你端一碗來醒醒酒。”
湯圓潔白如玉，浮在清湯中，散發著淡淡的桂花香。
嶽不群心中一暖，接過碗筷：“多謝師妹，你可曾吃過？不如一同吃些！”
“廚下我便已經偷吃過了……”甯中則掩口輕笑，輕聲道：“方纔我回房時，見徐不予師弟還在院中練劍。他說今日宴上聽陳師兄說起師父當年風采，心中感懷，定要勤學苦練，不負師門。”
“徐師弟勤勉，可喜可賀。”嶽不群吃了一個湯圓，香甜軟糯，暖意從胃裡徐徐散開，“他是個好苗子，劍法天賦當在你我之上。假以時日，或可成華山棟梁。”
“師哥說得極是！”甯中則微微一笑，隨即正色道，“還有一事——山下有外門弟子傳信過來，華山彆院似乎有些異動。”
“哦？”嶽不群放下碗筷，“仔細說。”
“戌時前後，玉泉院東側林中有飛鳥驚起，不似野獸侵擾。”甯中則壓低聲音，“陳三勝與戴先生親自去看了，說林中有新鮮足跡，輕功頗為了得。”
嶽不群眼中寒光閃動，冷笑道：“除夕夜也不讓人安生。”
他起身走到窗邊，望向漆黑的山林。風雪中，群山靜默如巨獸蟄伏，但在這靜默之下，暗流湧動。
“師哥，要不要……”
“不必打草驚蛇。”嶽不群擺了擺手，“對方既然來了，遲早會露麵。咱們隻需做好防備，以靜製動。”
“是。”甯中則應下，又猶豫道，“師哥，你說這探子……會不會是嵩山派的人？”
“十有**。”嶽不群冷笑，“左冷禪此人，心思縝密，野心勃勃。他既盯上了華山，便不會輕易放手。除夕夜派人探查，正是要看看咱們的虛實。”
“那咱們……”
“不必擔心！”嶽不群轉身，眼中閃過銳光，“五嶽劍派，同氣連枝。嵩山派就算如何猖狂，也不敢惹是生非，輕啟戰端。”
甯中則點頭，正要離去，嶽不群又叫住她。
“師妹。”他聲音柔和了些，“這些日子辛苦了，我正有禮物送你！”
見師兄轉身朝床頭小櫃走去，甯中則不由得心中一亂。
珠玉首飾？新衣襬件？還是……
當了十幾年師兄妹，嶽師兄何曾送過自己禮物？莫非他要趁這大年夜對自己說些什麼羞人的話語？
她心中暗暗思忖，一時間心亂如麻，渾然不知自己該婉言推辭還是欣然接受。
及至嶽不群將一本手抄書冊放在自己手心，甯中則這才反應過來，低頭看去，不由得輕“咦”了一聲。
“《玉女心經》？”甯中則愣了一愣，隨即反應過來，“師哥，這也是你從古墓中得來的功法麼？”
“正是！”嶽不群點點頭，苦笑道，“這門功法極為古怪，我起先未曾參透其法門要旨，不敢隨意傳你。這些日子，我細細推敲良久，總算是找到了化解之策，這纔敢交付與你。”
旁人不知，嶽不群卻知道這《玉女心經》實則有極大隱患。
當年古墓派祖師林朝英與王重陽賭氣，欲在內功上勝過全真教內功，因此彆尋蹊徑，走了旁門左道的路數。練功時全身熱氣蒸騰，須揀空曠無人之處，敞開全身衣物修習，使得熱氣立時發散，否則鬱積體內，小則重病，大則喪身。
尤其是隨著《玉女心經》修為漸深，便需二人合力，互相以內力導引防護，方能共渡險關——這也就是為什麼以小龍女的清冷倔強，卻也需要楊過去衣相助，繼而引出令無數讀者扼腕長歎的劇情。
正因如此，嶽不群已經做出了決定，在冇有找到解決功法後遺症之前，絕對不會把《玉女心經》傳給甯中則——好歹這如花似玉的小師妹可註定是自己的老婆，便是讓人多看幾眼都折了老本，倘若再跑出一個尹誌平來，自己豈不是要後悔得一頭撞死？