年關將至，華山上下越發忙碌。
自華山開山，前來投奔的流民、軍戶絡繹不絕，數月以來，華山彆院足足聚起五六百人。雖青壯勞力為數不少，亦有大量老弱婦孺混雜其間。這些人雖不至於凍餓，但衣食住行皆需安排，實為不易。
這日清晨，嶽不群與甯中則一同巡視華山彆院。隻見玉泉院外寬闊平地起了數十間簡易木屋，炊煙裊裊，往來絡繹，雞犬聲此起彼伏，大批軍戶、流民住在這裡。看來粗糙簡陋，卻足以遮風擋雪，各類柵欄、木牆、井欄均已初具規模。
再往外，則是大片新墾的田地，數十農人冒著嚴寒挖整溝渠，將山溪引入田間，為來年春耕做準備。
“師哥，咱們收留這麼多人，來年開春的口糧……”甯中則看著那些忙碌的身影，略帶憂心的問道。
嶽不群負手而立，微笑道：“師妹放心，為兄自有計較。”
他指向那片平整的土地：“寧師妹有所不知，如今玉泉院周圍似這般新開墾土地不下六百餘畝，其中已搶種冬小麥八十畝，待開春時，又有粟、黍糧田各二百畝，桑、麻、木棉等各十五畝。咱們手中現銀尚有二千餘兩，支撐到秋收綽綽有餘。”
甯中則驚訝道：“師哥何時安排得這般周全？”
“這些時日，周師兄、戴先生、陳三勝他們日夜忙碌，可不是白費的。”嶽不群微笑道，“尤其是三勝老哥，他練兵是一把好手，屯田之事也不差。他帶來的幾位老軍戶，個個都是種田的好手。有他們相助，明年收成不會差。”
正說話間，忽見周不疑匆匆趕來，麵色凝重。
“掌門師弟，方纔有訊息傳來……”周不疑壓低聲音，“有人在潼關城散佈流言，說咱們華山招納流民軍戶，圖謀不軌。”
嶽不群眉頭微皺：“可知是何人所為？”
“尚未查明。但流言傳得有鼻子有眼，說咱們收攏人心，聚眾數千，私造兵器，意圖不明。”周不疑聲音更低了，“若這謠言傳到官府耳中……”
“這是要斷咱們的根基啊。”嶽不群冷笑一聲，眼中寒光一閃，“師妹，周師兄，你們守好山門，我去潼關走一趟。”
***
潼關城中，聚仙茶樓。
二樓雅間內，幾位衣著華貴的老者正低聲交談。當中一位錦衣老者，正是潼關最大的鹽商何老太爺。他手中端著一杯熱茶，眉頭緊鎖：“嶽掌門所言，小老兒也有所耳聞，隻是這流言來得蹊蹺，小老派人打探，卻尋不著源頭。”
旁邊綢緞莊劉老闆歎道：“何老，此事不可不防。如今華山聲勢日盛，若真有人拿此事做文章，咱們這些與嶽掌門有過往來的人，恐怕也要受牽連。”
“劉兄說得是。”另一位藥材鋪王掌櫃點頭附和，“朝廷對聚眾之事最為敏感。一旦查實，便是謀逆大罪。屆時潼關上下，怕是要血流成河……”
嶽不群也不繞彎，直言道：“嶽某聽聞城中有些風言風語，特來向諸位求證。華山重建，招納流民墾荒，本是利國利民之舉。不知怎地，竟傳成了圖謀不軌？”
他語氣平靜，目光卻如利劍般掃過眾人。幾位商人被他看得心中發毛，竟不敢直視。
何老太爺沉吟片刻，緩緩道：“嶽掌門，老夫信你為人。但流言猛於虎，此事若不澄清，隻怕後患無窮。”
“何老說得極是。”嶽不群頷首，“所以嶽某此來，便是要與諸位商議，以安各位之心。”
他從懷中取出一份文書，展開放在桌上：“這是華山派與府衙簽訂的墾荒文書，上有知府大印為證。華山所屬荒地不拘多少，均由華山派自行招募流民開墾，三年免賦，五年後按官田例納糧。”
眾人傳閱文書，皆露訝色。劉老闆奇道：“嶽掌門何時拿到這份文書？”
“嶽某剿滅馬匪後，便去拜會了知府大人。”嶽不群淡淡道，“華山護境安民，官府自當支援。如今關中流民日增，若不妥善安置，遲早生亂。華山願出錢糧招納流民，墾荒自足，於官府而言，乃是求之不得的好事。”
王掌櫃撫掌笑道：“嶽掌門果然行事妥當！有了這紙文書，流言便不攻自破！”
“不止如此。”嶽不群又取出一物，卻是一麵黑底金字的令牌，“這是潼關衛所千戶徐榮下發‘保甲令’。華山弟子可協助衛所巡防，緝拿盜匪。”
何老太爺點頭笑道：“好！原來嶽掌門早有準備，倒是老夫等多慮了！”
“何老過譽。”嶽不群正色道，“隻是流言之事，不可不查。嶽某懷疑，散佈謠言者，或與華山有舊怨，或眼紅華山如今聲勢。今日請諸位來，便是想借諸位在潼關的人脈，幫忙查探一二。”
幾位商人交換眼色，皆點頭應允。他們與華山利益相關，一榮俱榮，一損俱損，自然不願看到華山出事。
正事談畢，眾人又閒話片刻。嶽不群見時機成熟，忽然道：“嶽某還有一事，想請諸位相助。”
“嶽掌門但說無妨。”
“如今華山初建，卻也有些規模，人口近千，墾荒不下數百。”嶽不群緩緩道，“華山打算在玉泉院旁興建市集，名為玉泉集，逢初一、十五開市。諸位都是潼關有名望的商家，嶽某正要請各位設分鋪其中，共襄善舉。……”
此言一出，眾人皆露興趣。
何老太爺精於算計，立刻問道：“不知這玉泉集，如何運作？”
“玉泉集為民所立，華山自然不會藉機斂財。凡商賈入駐，三年內免收地租，僅抽一成利錢作集市日常耗費。”嶽不群早有準備，此時侃侃而談，“凡入駐商家，華山派可派弟子護衛，保商戶平安。”
他頓了頓，繼續道：“此外，玉泉集旁將設堆場、貨倉，專供商家寄存大宗貨物，僅收取微薄倉租。若各位有貨物需轉運外地，華山也可派弟子押送，抽頭另計。”
三個老頭都是行商的積年行家，聞言都是心中一動。
自嶽不群接任掌門以來，大力招攬人手，華山腳下一片欣欣向榮。不過短短數月，已集聚流民軍戶不下數百。時間一長，怕不是鄉民雲集？
何老太爺沉吟片刻，與其他兩人對視一眼，首先開口道：“若老夫冇猜錯，嶽掌門設這玉泉集，打算藉此聚攏人氣，打通商路？”
“何老慧眼。”嶽不群坦然承認，“華山派要複興，不能隻守著玉女峰一畝三分地。玉泉集便是華山的眼睛、耳朵，更是血脈。訊息、貨物、銀錢在此流轉，華山方能真正紮根。”
劉老闆讚道：“嶽掌門深謀遠慮！這玉泉集若成，潼關以西的商路便要改道了！”
何老太爺也當即拍板：“既如此，老夫投五百兩，在玉泉集建兩間鋪麵——一間鹽棧，一間雜貨！”
“劉某投二百兩，新建綢緞莊！”
“王某也投二百兩，開藥材分號！”
嶽不群心中暗喜，麵上卻依舊從容，拱手道：“多謝諸位信任。年後便動工，三月之內，玉泉集必成。”
眾人又商議了些細節，直到日頭偏西方纔散席。