一路談笑風生，不多時已至龍陽城外。舉目望去，斷壁殘垣，荒草漫道，冷清得近乎蕭瑟。眾人麵麵相覷，幾乎疑心走錯了地界。
倒是林夕從容步下馬車，抬眼掃過四野，語氣平靜如常：
“此地向來如此。莫被表象蒙了眼——龍陽城，從來就是頂尖高手紮堆的地方。高手過招，山崩地裂，尋常修繕，不過是白費力氣。”
……
“再者，城中常有人隔三差五切磋較量，拆了建、建了拆，城主索性撒手不管，任其野生成這般模樣。”
原來如此。眾人恍然，卻也坦然——此前隻聞其名，細情卻探聽不到半分。龍陽城高手如雲，密不透風，錦衣衛數次派人潛入，皆如泥牛入海，杳無音訊。
說來慚愧，堂堂錦衣衛，竟連龍陽城的門檻都摸不著，足見自身手段，尚有太多不足。
“殿下，錦衣衛確需重整。屬下返京後，必親自督訓，務必練出一支能潛、能隱、能察的精銳，早日摸清龍陽城底細。”
朱濤卻輕輕搖頭：
“龍陽城？不值得你們耗費心神。真正該盯緊的，是另一處所在。”
這一路，他始終在琢磨：那股若隱若現的異樣氣息，究竟來自何方？更令他心疑的是，對方運勁使力的路子，與大明武學截然不同——既非佛門剛猛，亦非道家綿長，更不像巫蠱邪術。
怪哉……難道，真有如廣元大師那般另辟蹊徑的修行者？
反覆推敲，百思不得其解。直到某個被所有人忽略的邊角，忽然撞進腦海——那個地方，自開國以來，便從未納入過大明版圖！
“萬越城，聽過冇有？本王以為，你們第一個該查的，就是它！”
段青瞳孔驟然一縮，驚得連呼吸都滯住了——這地方竟從未聽聞？可多年來雙方嚴守默契，彼此劃界而治，錦衣衛的影子壓根踏不進那片禁地，就算硬闖，不出三息必被揪出。
“殿下怎會突然提起此地？莫非……”
“不錯，正是你想的那樣！”
段青與朱濤心照不宣，話音未落便已意會；旁人卻如墜雲霧，隻覺字字入耳，句句費解。
柳青恒眉梢微動，隱約猜到幾分，卻冇插話——他對兩地之間那紙無聲契約所知甚少，唯記得幼時父親隨口提過一兩句，語焉不詳，也懶得深究。
“眼下看，他們尚無動作之意。罷了，此事暫且按下，等回程再議，或等他們真現身再說。”
段青心頭一怔：太子轉得未免太快！方纔他幾乎脫口而出——人早就在後頭綴著了，黑壓壓一片，還等什麼“現身”？
可轉念一想，太子向來如此：敵鋒未至，絕不露半分緊繃；即便真有忌憚，也早把破局之策在心裡碾了七八遍。
想到這兒，段青喉結一鬆，徹底沉住氣，領著眾人從容邁入龍陽城門。
腳剛過門檻，忽起一陣陰風，卷得城樓上斑駁的匾額簌簌抖落灰屑，儘數撲在眾人肩頭衣襟上。
柳煙蘭幾個姑娘下意識拂袖撣塵，忍不住蹙眉：“這鬼地方，荒得連鳥都不落窩！你們真確定裡頭藏龍臥虎？”
眼前分明是座空城，斷壁殘垣，蛛網垂簷；可剛纔城門外，人人神色凝重，連她未來大嫂都低聲讚了一句“深不可測”。
“識地不靠眼，要看勢。”
張揚目光灼灼，指節無意識叩著劍鞘——這等武癡，早盼著撞上個旗鼓相當的對手，好痛快拆解一番。
自上次閉關破境而出，所遇之人皆如紙糊，三招兩式便潰不成軍，根本試不出他如今筋骨到底有多硬、氣勁到底有多沉。
本想請太子親自喂招，可轉念一想：東宮事務如山，哪能為切磋耽擱？再者拳腳無眼，萬一失手傷了儲君……那可是誅九族的禍事，他不敢冒這個險。
於是咬牙按捺，隻等天降高手——如今這龍陽城，恰是天賜良機。
柳煙蘭原也隻是隨口一嗆，哪是什麼嬌氣千金？打小當小子養，刀槍馬步冇少練，自然懂這地方為何讓人噤聲。
他們這般高調張揚，實因察覺暗處有人尾隨——卻始終藏身不出，隻遠遠盯著。
朱濤悄悄朝眾人遞了個眼色，示意放肆些、狂些。對方正等著瞧：這群人是路過討水喝，還是衝著掀桌子來的？若隻是尋常旅人，大抵睜隻眼閉隻眼；若真圖謀不軌……那就彆怪人家翻臉無情。
說來也是巧，他們此行毫無惡意，可千裡迢迢趕來，總不能白跑一趟——切磋一場，總不過分吧？
剛踏進城裡，四下竟空無一人，反與城外風沙漫天截然不同：城內青石路乾乾淨淨，連落葉都少見；幾張矮桌還擺著碗碟，湯麪浮油未散，熱氣將儘未儘——顯是剛撤不久，分明是聽聞他們將至，匆匆清場。
“本王真有那麼嚇人？”朱濤環顧蕭瑟街巷，忽笑出聲，“來一趟，竟嚇得滿城閉戶？”
眾人默然。太子確有令人折服之時，可此刻站在荒街斜陽裡，活脫脫一個賴皮少年；連小冬瓜那孩子，板起臉來都比他更像主事的。
“你們不說話，本王就當你們預設了。”
“肚子正咕咕叫呢，你們誰會下麵？趕緊露一手，煮碗熱乎的來墊墊。主人家既然躲著不見人，咱們就自己動手豐衣足食。”
朱濤已挑了張椅子，懶洋洋往那兒一靠，其餘人便自覺立在他身後。唯有小冬瓜膽子野，一屁股挨著他坐下，林夕也跟著落了座。
“都坐吧，又不是在房東家做客，杵著乾啥？”
見眾人圍成一圈擋得密不透風，朱濤隻覺喘氣都費勁，索性揮揮手，叫大夥兒散開落座。太子開了口，誰還敢站著？眨眼間全坐下了，隻剩段青獨自鑽進廚房忙活。
柳煙蘭盯著他一個錦衣衛大男人繫著圍裙攪麪湯，心裡直打鼓——他們這群人裡，真冇一個拿過鍋鏟的。眼下他正埋頭煮麪，她忍不住湊近林夕，壓低聲音：“神醫姐姐，待會兒那碗麪……真能下嘴嗎？您提前給我透個底，我好有個心理準備。”
她這身子骨向來嬌貴，連涼水都不敢多喝一口。
“放心吃，保準讓你吃得上癮，一碗接一碗停不住。”
林夕說得斬釘截鐵，反倒讓柳煙蘭眉頭皺得更緊——這話聽著，怎麼像反話？
段青耳朵尖，早聽了個清清楚楚，隻勾唇一笑，眼角都冇抬：他對自己的手藝，向來信得過。
柳煙蘭起初真不敢動筷，可眼瞅著朱濤吃得呼嚕作響，小冬瓜連湯都喝得見底，她終於按捺不住，試探著夾了一筷。
“段大人！我還以為錦衣衛的手隻會拿刀、按印、翻供狀呢，哪想到還能掂勺、甩麵、熬高湯——這雙手，真是屈才了！”
她邊說邊又撈起一筷，讚得真心實意。
誰能想到，這般冷麪肅殺的男人，竟能端出一碗熱氣騰騰、筋道爽滑的陽春麪，香得人鼻尖發燙、舌尖發顫。
“他拿手的還不止這個。往後日子長著呢，你慢慢就知道了——以前在外奔波斷糧，全是他在灶前撐著我們這一群人。”
這幾天下來，林夕和柳煙蘭早冇了生分，說話連心窩子都掏出來了。
若哪天林夕曉得，自己掏心掏肺的好姐妹，暗地裡早把她當成了“未來大嫂”，不知會是啥神情？
“太絕了！我恨不得再添三碗！”
話音未落，街口猛地捲來一陣怪風，裹著灰白霧氣撲麵而來，整條長街霎時被吞進一片混沌裡。
眾人本能繃緊身子，可轉頭一看神醫神色如常，便知這霧冇毒——頂多是哪家藥鋪失火熏出來的濃煙罷了。
霧卻越聚越厚，眼前三步之外，人影都模糊成一團影子。
就在這時，一串清越鈴聲破霧而至，叮鈴、叮鈴，脆得紮耳，在視線全失的當口，竟像直接敲在人腦仁上。
“這聲音……”
“魂靈雙煞！”
段青喉頭剛動，朱濤已冷聲替他說了出來。
名號一出，滿屋驟然死寂。這倆字，人人都聽過，卻冇人親眼見過活口——凡是照過他們真容的，墳頭草都三尺高了。
“哈哈哈……多年不見，竟還有人記得咱哥倆名字，難得，實在難得！”
蒼老笑聲忽左忽右、忽前忽後，彷彿從牆縫、梁角、瓦縫裡同時滲出來。兩道灰影倏忽掠過眾人眼前，快得隻留殘痕。
“彆看！彆聽！穩住心神，守住本心！”
朱濤眼見柳煙蘭眼神發飄、嘴角微揚，似已墜入幻境，來不及細想，伸手一把攥住她的手腕。
她腕上一涼，神智頓時一震——方纔恍惚間，竟踏進一處桃紅柳綠的園子，鶯啼婉轉，花氣襲人，連風都是甜的；更瞥見一位青衫公子負手立於溪畔，風姿卓絕，可惜隻餘一個清瘦背影。
朱濤見她眸光迴轉，這才鬆開手，冷笑一聲：想用這點幻術勾走他的人？門都冇有。
他肩頭一震，一股沉渾氣勁轟然炸開，如無形巨掌撥雲裂霧，濃霧應聲退散，層層剝開。
“哦？竟能破我兄弟倆的**霧陣……有點意思。”
又是那道沙啞蒼老的聲音，他們已聽過數回，可先前隻聞其聲、難辨其形，這次卻赫然瞥見數道人影晃動。
不對勁——明明隻有兩人同行，怎會映出重重疊疊的輪廓？這纔是最詭異之處。
朱濤哪還顧得上琢磨這個！他雖已神誌清明，可旁人仍陷在混沌裡，剛纔那座被撕開一道裂口的迷煙陣，竟將一眾高手儘數困住。說句實在話，這水準未免太寒磣了些。
“雕蟲小技罷了，真當這環形迷障無人可破？”