兩人一聲吼，眾人如沸水炸鍋，紅著眼撲將出去，渾然不顧生死。
殊不知螳螂揮鐮時，黃雀早已斂翅於後。他們熱血上頭、捨命衝鋒之際，另一支隊伍正悄然蟄伏，隻待雙方拚得筋疲力儘、兩敗俱傷，再悄然收網。
“長老，咱們真就這麼乾看著，坐等撿現成的？”
一名少年忍不住開口。他心底不齒這般藏頭露尾的勾當——若換他上，寧可堂堂正正迎戰太子，縱然落敗，也落個問心無愧。
“小師弟，話太多可不好。臨行前你師父冇囑咐過？凡事聽長老號令，大長老早已謀定全域性。”
旁側一人冷聲打斷。他素來厭煩這小師弟——仗著靈根出眾，硬是拜入三長老門下。那位三長老，論資曆、論手段，連如今帶隊的大長老都得執晚輩禮。可惜閉關在即，才托付唯一親傳弟子代為協理。可這小子，未免太不通世故了些。
白辰冇料到大師兄會這般堵他，眉峰一擰，語氣卻更清亮：
“我隻是覺得……咱們門派向來磊落，何苦繞這麼一道彎？太子再棘手，也總好過背後捅刀子。”
話音未落，四下目光齊刷刷盯在他身上，他霎時成了風口浪尖。
“白辰，你說得對，這法子確不光彩。可你忘了麼？城主親口所令——此役，隻許成功。”
他們來自萬越城。萬越城與彆處不同，地處邊陲要衝，孤懸於大明疆域之外，自成一脈。當年大明開國君主一統山河時，曾三次遣使招攬，親書手諭，盛讚萬越城“地險人傑、可為屏藩”，卻屢遭城主婉拒。
皇帝終究明白，這道隔閡如天塹難越，強求不得，索性與城主歃血為盟，訂下鐵券之約：隻要大明天子一日在位，此約便一日不廢；朝廷永不兵臨萬越，亦不遣官置吏、不征賦稅、不納丁口。
如今太子威勢日隆，權柄漸重，萬越城上下寢食難安——生怕新君登極，便視舊約為敝履，翻手間將萬越碾作齏粉。
思來想去，唯有一策最“乾脆”：除掉太子。諸王之中，此人確是最難纏的對手，而最難纏者，往往最致命。
白辰憶起離城前，陳主將他喚至靜室，沉聲叮囑的模樣，不由得垂首默立。他不敢違逆城主，亦不敢悖逆師命，可心底那根弦，卻繃得生疼。
他捨不得萬越城炊煙裊裊的安穩日子，卻更咽不下暗夜伏殺、袖中藏刃的醃臢事。
“難道……我們就不能試著與太子談一談？若他願續前約，何須流血？何須折命？豈非皆大歡喜？”
話音未落，白辰已將心頭所想，一字一句說了出來。
“白辰！你瘋了不成？這種話也敢出口？你師父平日教你的忠義二字，是刻在石頭上的？今日若非藥爐正燃、丹火未熄，我定要替他掌你幾記耳光！”
大長老震怒難抑——從小在萬越城青石巷裡長大的孩子，竟敢當眾質疑祖輩定下的鐵律。
“我……”
“不必再說了。今日行動，你不必參與。回去歇著吧，等我們得手，自會回城覆命。”
白辰喉頭一哽，終是轉身離去。或許，他骨子裡就不是乾這等事的人。
可步子越走越沉：非得見血才能保全？為何冇人願意坐下來，沏一盞茶，把話說開？他從未見過那位太子，隻聽坊間傳言——說他十五歲巡邊，單騎入狼群而不驚；說他斷案如神，連獄卒都服氣；說他每逢災年，必開倉放糧，先賑邊民，後報朝廷……
白辰心頭莫名篤定：若真有那一日，太子登基，隻要萬越城遞上誠信，他定不會撕毀舊契，更不會讓萬越百年安寧，毀於一紙詔書。
可惜，他隻是個連議事堂門檻都邁不進的年輕煉器師，冇人肯聽他一句“緩一緩”。
眾人隻認準一條路：斬草除根。
白辰踽踽獨行，行至街角，忽停步，側身一瞥——無人留意他悄然拐向另一條窄巷。他要親眼看看，傳說中那位太子，究竟有何等氣象。
他攀上一處殘牆，尋得視野開闊之處，俯身望去。
刹那間，呼吸驟停。
滿場死寂，如被凍住。數十刺客僵在半空，刀未出鞘，弓未張弦，連衣角都凝滯不動。唯有太子立於中央，身影似幻似真，身形微晃之間，漫天符網寸寸崩裂，陣旗倒伏，禁製儘碎。
更驚人的是，他甚至未曾運足真元，僅憑步法與指意，便破儘萬越秘傳的“九曜鎖龍陣”。
“太強了……真是平生僅見的對手。若有機會，真想與他堂堂正正過兩招。”
刺客們終於回神，嘶吼著撲上。太子袍袖輕揚，身後隨從儘數被一股柔勁推至圈外。他獨自迎上，背影挺直如鬆。
白辰怔在牆頭——他見過太多主將遇襲，第一反應便是把親衛擋在身前；可眼前這位，竟將所有人護在身後，自己一人直麵刀鋒。
那是僅次於天子的儲君，卻像一名尋常武者般，親手接下所有風霜。
朱濤抬眼，望向撲來的黑影，唇角微揚，笑意冷而薄，像刀鋒刮過冰麵。
不自量力。這點本事，連給他試劍的資格都不配。
“本王本不想趕儘殺絕……偏生今日心緒鬱結。既撞上來，那就——留不得了。”
朱濤能清晰感知到，四周暗處蟄伏著一撥又一撥人，排著隊等著送命——有人還自以為聰明，打算等他力竭氣散、破綻儘露時再跳出來摘桃子。
他心頭鬱結，正因這些人僅為那點微末賞金，就把命當柴火往火堆裡填，心甘情願替幕後黑手鋪路墊腳。
既然連自己這條命都不當回事，那今日，他便親手斬斷這些徒然掙紮的絲線，送他們歸於徹底的寂靜。
話音未落，身後眾人已無聲退開數步。誰都明白——太子動怒，不是雷聲大雨點小，而是刀出鞘、血見光。
霎時間，一股凜冽寒意轟然炸開！
冰牆自朱濤足下沖天而起，厚逾丈許，晶瑩如鏡；轉瞬之間，他指尖輕彈，整麵冰壁寸寸崩解，化作萬千寒星，裹挾尖嘯破空而去！
那些碎冰在半途驟然凝形，鋒刃畢現，如毒蜂群襲——有的直貫咽喉，有的斜穿心口，刺客甚至來不及睜眼，便已撲倒在地，瞳孔渙散，喉間隻餘嗬嗬漏風之聲。
白辰倒抽一口冷氣，指尖發涼。他原以為太子不過天賦卓絕，卻萬冇料到，此人出手之淩厲、手段之老辣，遠超想象。
這般人物，豈是尋常刺客能撼動的？除非師父親至……可怪就怪在這兒——師傅本在閉關，一聽要誅殺太子，竟立刻破關而出。
這舉動，反倒讓白辰心裡打鼓：師傅究竟站哪邊？是真要除掉太子，還是……默許城主與大長老越界行事？
他反覆琢磨，越想越亂，索性不再費神，隻盯緊場中——太子威勢，果然不是虛名。抬手之間，便清空了一整片窺伺的陰影。
前排剛冒頭的人僵在原地，暗處縮著的人更是屏住呼吸。誰都看得出，剛纔那一擊，不過是熱身。
終於，再無人敢踏前一步。
朱濤靜立原地，素白長袍被風掀動，衣角翻飛如鶴翼。陽光落在他肩頭，竟有幾分畫本裡孤峰獨坐、一劍鎮山河的大俠氣韻。
白辰低頭看了看自己的手，又抬眼望向那人——他自認資質不俗，可此刻才真正明白，什麼叫雲泥之彆。
難怪年紀輕輕便執掌東宮權柄，令滿城噤聲。
那不是靠身份壓人，而是周身氣機如淵渟嶽峙，光是站在那兒，就叫人脊背發僵、膝蓋發軟，不由自主想低頭。
他忽地晃了晃腦袋，趕走腦中一閃而過的念頭：剛纔竟鬼使神差地想——不如乾脆投了太子？
這念頭嚇得他自己一激靈。萬越城雖有瑕疵，卻從未辜負過他；眼下更無崩塌之象，何至於生出這般荒唐心思？
朱濤一人立定，四野皆寂。底下人僵持片刻，見他轉身欲走，連句警告都懶得撂下，頓時慌了神。
“糟了！他要走——快攔住！”
話音未落，已有數道身影撕開偽裝，大步踏入場中。青雲劍派的靛藍劍袍在日光下灼灼刺眼，腰間長劍齊齊出鞘半寸，寒光凜冽。
“本王當是誰藏頭露尾——原來是青雲劍派的高足。”
“久仰空明劍陣威名，可惜始終無緣得見。今日既撞上了，就莫講客套，佈陣吧。”
朱濤語調懶散，卻字字如釘。領頭弟子麵色一沉，手中長劍嗡鳴作響：“師弟們聽令！有人小覷我派劍陣——那就讓他嚐嚐，什麼叫萬刃歸心！”
“喏！”
人影疾閃，足下錯步如風。六人倏然散開，踩準方位，眨眼結成一座泛著青芒的六芒星陣，將朱濤三人牢牢鎖入陣心。
空氣驟然粘稠，彷彿灌了鉛。四周光影扭曲，耳畔響起低沉嗡鳴，一股無形重壓從四麵八方碾來，胸口像壓了塊燒紅的鐵砧，連喘息都變得滯澀艱難。
“有點意思。”朱濤眸光微亮，側首低聲道，“都繃緊了——好戲，纔開場。”