陳寒端著酒壺走進觀山閣，臉上掛著那種熟絡又帶點油滑的笑。
“讓諸位久等了！今日頭一迴開火，廚房裏忙得跟打仗似的。”
他邊說邊給桌上眾人斟酒。
酒是米酒。
因為一圈下來陳寒發現，喝白酒的還是少。
朱元璋端起杯子抿了一口，眯起眼迴味，這纔看向桌上已經擺好的幾道菜。
菜式他大多沒見過。
中間一個大白瓷盤，堆著炸得金黃酥脆的雞塊，雞塊間混著許多深紅色的幹癟物件，還有不少花椒粒。
紅油亮晶晶的，看著就誘人。
旁邊一盤豆腐，嫩白豆腐泡在紅油醬汁裏，麵上撒著碎肉末和蔥花。
另一盤是切得細如發絲的淡黃色條狀物，炒得油亮，裏頭摻著幾絲青紅椒。
十幾道菜陸陸續續上齊了。
大圓桌中間的轉盤被擺得滿滿當當。
除了亮相過的辣子雞、麻婆豆腐、酸辣土豆絲、土豆燉羊肉，又添了許多新花樣。
一道水煮魚片，白嫩的魚片浸在紅油裏，麵上堆著花椒和幹辣椒段。
一道迴鍋肉，五花肉片炒得捲曲，配著青蒜和深紅色的辣豆瓣醬。
一道宮保雞丁，雞丁、花生、蔥段混炒，糊辣鹹香。
一道螞蟻上樹，粉絲吸飽了肉末醬汁，微微泛著紅油光。
還有幾道不辣的菜：清蒸鰣魚、白切雞、酒香草頭、蟹粉豆腐、醃篤鮮。
外加兩個冷盤：水晶肴肉、涼拌三絲。
最後是一大缽蘿卜排骨湯，撒著蔥花。
菜色有紅有白，有濃有淡，看著就讓人食指大動。
朱元璋掃了一眼，心裏有數。
這小子倒沒全上辣菜，懂得搭配。
陳寒站在桌邊，手裏拿著酒壺，臉上堆著笑。
“諸位，菜齊了。今日這席麵，算是咱們天下第一莊正式開張的頭一頓。我特意讓廚房多備了幾道，大家嚐嚐。”
他先給朱元璋斟酒，又依次給眾人滿上。
馬皇後看著那盆紅彤彤的水煮魚，輕聲問：“陳掌櫃，這魚……也是辣的？”
“迴夫人，這是川菜做法，叫水煮魚。用的是草魚，片得薄，燙熟，澆上辣油。您別看著紅，其實辣度我調過了，不算太衝。”陳寒解釋道。
徐達拿起筷子，先夾了塊辣子雞。
“唔，”徐達點點頭，“今日這雞，炸得更酥。”
“魏爺好舌頭，”陳寒笑道，“今日用的是小公雞，肉嫩。油溫我讓廚子也調高了半成，所以更脆。”
劉伯溫小心地夾了片水煮魚。
魚片滑嫩，入口即化，辣味混著花椒的麻，在舌尖上炸開。
他頓了頓，細細咀嚼，然後眼睛微微一亮。
“這味道……層次頗豐。辣、麻、鮮、香，俱全。”
陳寒嘿嘿一笑：“溫先生懂行。這菜的關鍵在刀工，魚片要薄而不碎，火候要剛好斷生。底料用的是我特製的辣鍋底料，加了十幾種香料。”
朱元璋也夾了片魚，吃得很平靜。
他已多次吃過辣椒，已有認知，今日再吃，便不覺得突兀。
倒是那麻味，讓他多品了品。
“這花椒，用的是川椒？”朱元璋問。
“老黃厲害，”陳寒豎起大拇指，“正是漢源貢椒，麻味純正，不苦。”
朱樉早就忍不住了，夾了一大筷子迴鍋肉塞進嘴裏。
五花肉的油脂香混著辣豆瓣醬的鹹辣，嚼起來滿口生香。
“好吃！”他含糊地嚷道，又灌了口酒，“這肉肥而不膩，辣得夠勁！”
朱棡則對那盤螞蟻上樹感興趣。
粉絲滑溜，吸飽了湯汁，鹹鮮中帶著微微的辣。
他小口吃著，低聲問：“陳掌櫃，這粉絲……是怎麽做的？”
“這是綠豆粉絲，先用溫水泡軟。肉末要煸得幹香，加特製豆瓣醬炒出紅油，再加高湯燒開，下粉絲收汁。”陳寒說得仔細，“關鍵是不能讓粉絲糊鍋，得不停翻炒。”
朱標吃得很穩重。
他每樣菜都嚐一點，尤其對那盤清蒸鰣魚多夾了幾筷。
鰣魚鱗下多脂，清蒸最能體現其鮮嫩。
“這鰣魚，是長江剛送來的？”朱標問。
“公子好眼力，”陳寒道，“今日一早到的，還活蹦亂跳。蒸的時候隻加薑片、火腿片、香菇，一滴水不放，全靠蒸汽。吃的時候蘸點醋，去腥提鮮。”
朱棣沒說話，悶頭吃菜。
他先吃了麻婆豆腐，又夾了宮保雞丁，再嚐水煮魚。
每樣都辣，但辣得不一樣。
麻婆豆腐是麻辣，宮保雞丁是糊辣，水煮魚是鮮辣。
他吃得額頭微微冒汗，卻不停筷。
徐妙雲坐在徐允恭旁邊，吃得很秀氣。
她先嚐了蟹粉豆腐。
豆腐嫩滑，蟹粉鮮香，是不辣的菜。
然後她小心地夾了一小根酸辣土豆絲。
入口脆爽，酸味打頭，辣味收尾，很是開胃。
她頓了頓，又夾了一根。
徐允恭則對辣子雞情有獨鍾，吃得滿嘴油光。
劉璉是書生，吃得斯文，但對那辣味頗感新奇。
他小聲對劉伯溫說：“父親，這辣椒……倒比茱萸香些。”
劉伯溫微笑：“各有所長。茱萸麻澀，這辣椒直接。初嚐不慣，多吃幾口，便覺暢快。”
馬皇後每樣都嚐了一點。
她年紀大了，對辣接受度不高，但醃篤鮮她很喜歡。
鹹肉、鮮肉、筍塊慢火燉成，湯色奶白，味道醇厚。
“這湯燉得入味，”馬皇後輕聲道，“火候到了。”
陳寒忙說：“夫人喜歡就好。這湯得燉兩個時辰，肉爛筍鮮，最適合這個時節。”
一頓飯吃了半個多時辰。
起初大家還對辣菜有些猶豫，但幾口下來，都漸漸放開了。
尤其那辣味，越吃越開胃，竟讓人停不下筷。
朱元璋吃得多，但很從容。
他每樣菜都品過，心裏在評估。
這些菜式，大多用了辣椒，味道新奇，但確實好吃。
若在軍中推廣，或許能改善夥食。
尤其土豆，既能當菜，又能當糧。
他看向陳寒：“小友，你這手藝，跟誰學的？”
陳寒正給眾人斟酒，聞言笑道：“老黃，不瞞你說，我這人就好琢磨吃的。”
“以前巡城時閑著沒事，就愛鑽廚房看廚子做菜。”
“有些是看會的，有些是自己瞎琢磨的。”
“瞎琢磨能琢磨出這般花樣？”徐達抬眼看他。
“老魏，這做菜跟打仗一樣，得多試。”陳寒說得隨意，“什麽料配什麽料，火大火小，鹹淡酸甜，試多了就有數了。再說了，咱們做買賣的，不得弄點別人沒有的？不然憑什麽讓人掏銀子？”
這話實在，倒讓徐達點點頭。
劉伯溫放下筷子，擦了擦嘴。
“陳掌櫃，你這辣椒，可有種子？能否種植？”
……