這時候，前廳的琴音慢慢停了，一陣清越的編鍾聲叮叮當響起來。
眾人從窗戶往下看，隻見那“九霄環佩”燈底下，客人都聚齊了。
幾百號人或坐或站，都被廳裏的景象震住了，說話聲都壓得低低的。
“拿帖子的有五百七十多人，”陳寒在旁邊輕聲說，“應天和蘇、鬆、常、鎮、杭、嘉、湖這幾府，家裏有錢有清名的，十成裏來了七八成。”
朱元璋俯視著那一片錦繡，目光深深。
朱樉忍不住低聲說：“爹，您看那老頭手裏的鳩杖，頭是不是羊脂玉的？”
朱元璋輕斥：“好眼光得看人氣度，不是盯著珠寶看。”
朱棣忽然開口，聲音清亮：“陳東家，這麽多水晶琉璃，燒起來不容易，運過來也難。莊子裏的擺設，花錢恐怕海了去了，日常維護更不是簡單事。這麽做生意，就算能賺千金，怕是長不了？”
陳寒眼裏閃過一絲讚賞，笑著道：“公子眼尖。不過琉璃貴不在料，在技術和心思。”
“我這兒的器物，都是用秘法燒的，成品的比例比平常高得多。”
“至於損耗……來‘知味’的人，品的是韻味、賞的是手藝、會的是精神，器物隻是載道的，就算壞了，道已經傳了。”
“而且，”他笑容深了點，“今天這場雅集，一席的花費，頂得上平常琉璃作坊一年的收入。”
朱棣聽了，若有所思，不再多說。
這時候，前廳編鍾聲歇下去，二十四個穿淺碧色雲錦宮裝、梳朝雲近香髻的侍女，手捧黑漆鎏金托盤，魚貫走出來。
盤子裏不是酒也不是菜，竟是二十四卷素白宣紙和二十四方青玉硯台。
侍女在各席前盈盈下拜，鋪紙研墨。
客人都愣住了。
一個知客朗聲說：“漱玉知味，頭一樁是清心。請各位提筆，默寫平生最愛的一句詠物詩，或者畫心中最清靜的一處景。落了筆，心就靜了，然後才能品天地的酒。”
這出人意料的安排，一下子把滿屋子的銅臭浮躁氣掃空了。
富商讀書人們或撚鬍子想，或揮筆寫畫，臉色都正經專注起來。
一時滿屋子墨香，蓋住了浮華氣。
朱元璋在樓上輕輕拍手，低聲笑：“好一個‘清心’！這小子，摸透了這些人既要風雅又要麵子的心思。”
連劉伯溫這樣的正經文人都被這一手給弄得有些會意。
下麵這些人都是富商巨賈，有錢了自然追求附庸風雅。
陳寒這是精準拿捏住了他們的所思所想。
過了一會兒，侍女收卷子。
沒評高低，隻是把每幅字畫仔細卷好，係上綠絲繩，還迴去，當作“雅念”。
清心完了，真正的“品鑒”才開始。
絲竹又響起來，奏《陽春》。
三十六個侍女這迴捧的東西，是一組組形狀不一樣的酒器：
有上古樣式的青銅爵、唐朝的金盃、宋朝的玉卮、本朝官窯的青花執壺，還有幾種從沒見過的琉璃奇形杯。
酒還沒出來，香氣已經飄開了。
那香氣不是一味地衝，是一層一層漾開：
先是清雅綿長的糧食焦香，像秋天曬場；
接著轉出花果蜜甜，像進了春園；最後沉澱下一縷幽深的陳木和藥材清氣，往人心裏鑽。
“今天敬酒，不拿一味獨尊，用‘天地玄黃’四品來獻，對應四季、四方、四德。”主事的知客聲音清朗。
“天字品·流霞。”侍女執水晶琉璃雕的“仰天鍾”杯，斟酒。
酒色淺金透亮，香氣高逸。“這是用高粱做主料，配上閩地的桂圓、塞外的沙棗，按‘九蒸九曬’的古法，窖藏三年成的。性子清冽味道甘醇，適合配江鮮、時蔬。請品。”
客人舉杯，淺酌。
進口像清泉流過石頭，接著暖意慢慢起來，果香迴味無窮。
讚歎聲起來了。
閣樓上，朱元璋也舉杯品了，點頭：“清但不薄，甜但不膩，好一個‘流霞’！”
“地字品·玄玉。”這迴換黑釉建盞，酒液是深琥珀色，稠得像蜜。
“這酒用糯米、黑米做主料，加了阿膠、枸杞、地黃等八味藥材，進陶甕埋在地窖裏，陳了十年。性子溫補，味道醇厚，適合配紅肉、羹湯。請品。”
這酒進口綿稠，藥香和酒香混成一體，暖流竄到手腳。
幾個上年紀的富紳喝了，臉紅紅的，閉眼迴味，像上了仙境。
徐達喝完一盞，長舒一口氣：“好酒！筋骨都鬆快了三成！”
“玄字品·春白。”用的器具是素白甜瓷盞，酒色竟然是乳白微濁，香氣溫潤，帶著明顯的米乳和花香。
“這不是蒸餾的酒，是仿古法‘醴’，取太湖糯米、清早的荷花露、蜂蜜釀的，隻發酵，不蒸餾，酒勁淺，味道甜得像糖，女子、不擅飲的客人都適宜。請品。”
馬皇後和徐妙雲各執一盞，輕輕抿了一口。
馬皇後微笑：“香甜潤口，像喝瓊漿。”徐妙雲也微微點頭，眼裏有一點亮色。
朱樉喝慣了烈酒，對這嗤之以鼻，朱元璋卻說：“五穀的精華，發出來成了醴，這是酒的本源。你們該知道。”
“黃字品·第一莊。”最後奉上的，竟是特製的極薄透明琉璃“竹節杯”，酒液無色像水，但香氣卻最霸道冷冽，剛一倒出來，滿屋子發寒。
“這是取川南的精糯、關中的小麥，用獨家的‘三重天’蒸餾法取酒心裏最烈最純的一段，再用長白山的野山參、天山的雪蓮等奇珍泡過，進龍泉青瓷壇封存五年。性子極烈，味道極純，一線下喉，又像火又像冰。請小心品。”
這酒一出，滿座都驚了。
膽大的舉杯試，往往一口下去，臉通紅，咳嗽連連，但過後又覺得一股浩蕩熱氣從肚子裏升起來，渾身舒坦，忍不住大喊“痛快”！
朱棣看著杯裏水一樣的瓊漿，終於舉杯，一口幹了。
酒液過喉嚨，像吞刀子，像著火，他身子微微一震，眼裏銳光更盛，半晌，沉聲說：“好烈的酒！幹淨！”
朱元璋大笑，對陳寒說：“這酒合老四的脾氣！”
酒過了四巡，客人有點微醺，心神飄蕩。這時候，菜才開始上。
同樣不是以量取勝，而是靠“意境”和“巧技”抓人。
第一道：滄海明月。
竟是一隻兩尺寬的整塊深海寒冰雕的冰盤，盤裏盛清水，清水上浮著幾片用蘿卜雕的、薄得像蟬翅膀、透得像琉璃的“荷花”，荷花心裏各托著一枚手工剔透的蝦丸。
蝦丸粉嫩，在冰霧和清水襯著下，活像月下荷塘。吃進嘴裏，蝦丸鮮甜彈牙，蘿卜清爽，眼睛和舌頭都美極了。
第二道：文思天穹。
一碗清湯，湯色澈得像秋水。用勺子輕輕一撥，湯底才顯出幾千縷細得像頭發絲、長不斷的食材：
豆腐絲、筍絲、雞脯絲、火腿絲、紫菜絲，五色交雜，在清湯裏微微蕩漾，活像天河倒映。刀工的精妙，已經近於道了。
第三道：開水白菜。
這菜名字樸實到極點，端上來也就是一盅清湯，一棵嫩白菜心。
但湯一進口，瞬間鮮香滿嘴，層次多得說不清。
分明是集了雞、鴨、火腿、幹貝、肘子等十幾種頂鮮的東西，經一天一夜文武火交替，反複吊掃，才得來這至清至純的湯，再用極致的法子沁進白菜裏。
看著平淡，其實是奢華往內收的頂峰。
第四道：檀香炙雪。
這是一道烤菜。用的是塞外不滿一歲的羔羊最嫩的裏脊，拿茉莉花、鬆針、檀香木屑熏入味，烤之前刷一層嶺南荔枝蜜。
烤好後外皮焦糖晶瑩，裏頭粉嫩多汁，擱在鋪著新鮮鬆針的熱石板上，配著西域孜然、安息茴香、南洋肉豆蔻等十二味秘製香料粉。
吃進嘴，焦香、鮮甜、異域香料味兒一層層爆開，霸道直接，和前幾道的清雅對比鮮明，引得朱樉這種愛重口味的人大呼過癮。
第五道：麒麟踏雪。
其實是古法複原的唐代燒尾宴名菜“箸頭春”的升級版。
取肥鵪鶉，隻取胸脯兩塊栗子肉，用花雕、醬汁醃透，裹上極薄的豬網油，穿進新鮮紫蘇枝，慢火烤。
端上來時，紫蘇枝是“蹄子”，鵪鶉肉金紅是“身子”，盛在鋪滿鹽雕“雪山”的琉璃盤裏，旁邊擺著蘿卜雕的“祥雲”。
形、色、味都好，古意滿滿。
一道道菜，像藝術品一樣端出來，不僅味道登峰造極，更在眼睛看、典故、意境上做足了文章。
時鮮、古法、巧思、奢華、內蘊，織成一席真正的“天下第一”盛宴。
閣樓裏，朱元璋細細品完“開水白菜”，沉默了挺久，才對馬皇後歎道：“這小子……了不得。吃喝用度的極致，人心想要的把握，已經到化境了。這莊子稱‘第一’，不在金玉，在這兒。”
他指了指心口。
馬皇後點頭。
招呼完了老黃一家，看到下麵就過三巡菜過五味的客人們，陳寒知道，重頭戲得由自己來開啟……