與此同時，禦史中丞劉伯溫的府邸中。
書房裏炭火溫煦，卻驅不散劉伯溫眉宇間那濃濃的憂色。
他剛剛送走了一位從戶部過來的舊識，兩人關起門來談了足足一個時辰，話題隻有一個——陝甘賑災。
此刻，劉伯溫獨自站在窗前，望著庭院中積雪未消的枯枝，手中無意識地撚著幾縷清髯，眼神卻飄向了遙遠的西北方向。
“難啊……真是難……”他低聲歎息，聲音裏充滿了無力感。
戶部那位朋友帶來的訊息，比他預想的還要糟糕。
朝廷能緊急調撥的糧草，杯水車薪；
從江南征糧，路途遙遠，漕運不暢，等運到恐怕黃花菜都涼了；
指望地方官倉？
陝甘的案子剛發，各級倉庫虧空得一塌糊塗，能搜刮出點陳年黴米就算不錯了。
眼下最現實、最快的辦法，就是鼓勵、甚至“引誘”民間的大糧商，組織運力，把糧食販運過去。
商人逐利，隻要利潤足夠厚，他們就有動力去克服路途艱險、匪患叢生等困難。
朝廷隻需要提供一些便利，比如派兵保護商路，減免部分過關厘稅，再許以一些政治上的好處，比如褒獎、賜匾，或許能成。
可是……這個法子。
劉伯溫隻敢在心裏想想，是萬萬不敢輕易跟皇帝提的。
他太瞭解朱元璋了。
這位皇帝陛下，出身貧苦，對貪官汙吏、為富不仁者有著刻骨的仇恨。
在他眼裏，商人重利輕義，與民爭利，是必須要嚴加管束、甚至打擊的物件。
你讓他現在去“鼓勵”商人，去“保護”他們賺錢，甚至可能還要讓他們賺“大錢”？
這簡直是在挑戰陛下的底線，是在他心頭最敏感的地方點火！
劉伯溫幾乎能想象到，如果自己提出這個建議，朱元璋會是什麽反應。
拍案而起，勃然大怒，痛罵自己“與奸商沆瀣一氣”、“不顧百姓死活”，搞不好當場就能讓人把自己拖出去打板子。
就算陛下念著舊情不動手，這番話一旦傳出去，那些早就看自己不順眼的淮西勳貴，還有朝中那些頑固的清流，立刻就會像聞到血腥味的鬣狗一樣撲上來，給自己扣上“勾結商賈”、“動搖國本”的大帽子。
“可是……若不用此法，陝甘數十萬百姓，又當如何？”劉伯溫痛苦地閉上眼睛。
他彷彿看到了餓殍遍野、人相食的慘劇，看到了流民四起、烽煙再燃的危機。
那不僅僅是人命，更是大明朝立國不到十年的根基所在！
一旦西北糜爛，北元殘餘趁虛而入，後果不堪設想。
一邊是君王的雷霆之怒和自身的仕途安危，一邊是數十萬生靈和江山穩固。
這個抉擇，像一塊巨石壓在劉伯溫心頭，讓他喘不過氣。
就在他心亂如麻、進退維穀之際，書房外傳來管家急促而恭敬的聲音：“老爺，宮裏來人了，陛下急召，請您立刻進宮覲見！”
劉伯溫霍然睜開眼，心頭猛地一緊。
這個時候急召？
是為了陝甘之事嗎？
難道陛下已經有了決斷？
還是……要聽取朝臣意見？
他不敢怠慢，立刻整理衣冠。
出門前，他看了一眼書案上自己剛剛寫下的、關於賑災的幾條粗略設想，其中就隱晦地包含了利用商賈之力的想法，猶豫了一下，終究沒有帶上。
罷了，且看看陛下是什麽心意，再見機行事吧。
若陛下盛怒，這些話，或許隻能爛在肚子裏了。
懷著忐忑不安、卻又帶著一絲決絕的心情，劉伯溫登上了前來接他的宮中馬車，朝著皇城方向駛去。
馬車顛簸，他的思緒也隨著起伏不定。
這一次麵聖，是兇是吉，他實在沒有把握。
……
文華殿西暖閣。
朱元璋已經換迴了常服，但臉上那股子餘怒未消。
他背著手，在鋪著厚厚地毯的暖閣裏來迴踱步，腳步沉重。
禦案上攤開著戶部、工部還有親軍都尉府毛驤剛送來，關於陝甘的最新奏報和密報，字裏行間透出的緊迫和絕望，讓他心頭像壓著一塊鉛。
就在這時，貼身太監王宏輕手輕腳地走進來，躬身稟報：“陛下，禦史中丞劉大人到了。”
朱元璋腳步一頓，深吸一口氣，努力讓自己的臉色看起來平靜一些，“傳他進來。”
“是。”王宏領命，快步出去。
不多時，一陣沉穩的腳步聲由遠及近。
劉伯溫低著頭，邁過高高的門檻，走進暖意融融卻氣氛凝重的西暖閣。
他一眼就看到了站在禦案前、麵沉似水的朱元璋，心裏頓時“咯噔”一下。
陛下這臉色……看來心情極差。
想想也是，過完年剛開朝不久，就接二連三發生這麽多糟心事，皇帝能順心就是怪事。
想到此，他心裏越發苦澀，這策略怕是不好獻。
不過為了西北百姓，豁出我劉伯溫這條性命去，也不是不可。
念及此處，他立刻趨步上前，一絲不苟地躬身行禮，聲音清朗而恭敬：“臣，劉基，參見陛下。”
朱元璋對劉伯溫，雖然忌憚其智謀超群、並非淮西嫡係，但內心深處始終存著一份對“帝王師”的尊重。
見他行禮，便上前虛扶了一把，盡量讓語氣顯得平和：“先生免禮。咱說過，不是正式朝會，不用行這麽大禮。”
這話半是客套，半是試探，想看看劉伯溫如何應對。
劉伯溫順勢直起身，臉上帶著恰到好處的恭謹微笑，話語卻滴水不漏：“陛下寬仁體恤，是陛下的氣度。然君臣之禮，不可廢弛。若臣因陛下仁厚而僭越，便是臣不識大體，蹬鼻上臉了。”
這話既捧了皇帝，又表明瞭自己恪守本分，毫無毛病。
果然，朱元璋聽了，臉上緊繃的線條略微柔和了些，心裏那點因為陳寒而起的煩躁也似乎被這標準的“臣子答案”撫平了一點點。
他還是喜歡這種有規矩、知進退的臣子，哪怕他知道劉伯溫心裏未必真這麽想。
反觀淮西派的武將，那幫人是真敢在朝堂上跟流氓似的打架……