如果陳寒的推測是真的……那不僅僅是天災，更是人禍！
是地方官員係統性欺瞞中樞的人禍！而能壓下如此規模的災情不報，沿途州縣、乃至朝中中樞，必然有人與之勾結，上下其手！
廖永忠在陝甘鎮守。
他是淮西勳貴中的重要人物，戰功赫赫，但也桀驁難馴。
若災情為真，他不可能不知情。他為何不報？
是也被地方官矇蔽？還是……參與了隱瞞？
若是後者，他的動機是什麽？怕擔責任？還是別有圖謀？
而朝中，第一個接到邊防和地方奏報的，往往是中書省。
李善長這老狐狸多次以年老為由，在右丞相這個位置上，卻處於半隱退狀態。
自從楊憲被殺後，大小事務都是中書省參知政事作主。
朱元璋腦海中閃過一張精明幹練、卻總讓他覺得有些過於鑽營的臉——胡惟庸。
胡惟庸也是淮西人，與李善長關係密切，正在竭力攀附淮西勳貴集團，擴張自身勢力。
若陝甘出事，地方官要隱瞞，很可能走通胡惟庸的門路。
而胡惟庸為了維護淮西集團的“穩定”和自身的權勢，會不會幫忙遮掩？
甚至藉此拿捏地方，擴張自己的勢力範圍？
拿捏！
對！
就像陳寒說的那樣，西北這個蓋子一定是捂了很多年，直到廖永忠率軍前往才被揭開。
而廖永忠看到這情況，以他的敏銳程度必然知曉，這是拿捏西北的好辦法。
文官勢力滲透東南，他們淮西必然要掌控西北。
這個邏輯說得通。
說不定就是淮西派幫著西北的官員隱瞞，但代價就是，西北要成為淮西的擁躉。
這是一筆肮髒的交易！
他們這些棋手賺得盆滿缽滿，但身為棋子的百姓，卻淪為白骨。
可惡！
可惡！！
朱元璋氣得七竅生煙。
還有浙東那邊，會不會也有人插手？
他們是否早就得知風聲，卻按兵不動，等著淮西集團出錯，好發動致命一擊？
一瞬間，朝堂上盤根錯節的勢力關係、可能的利益交換和陰謀算計，在朱元璋的腦海中穿梭纏繞。
他感到深深的疲憊，以及更加洶湧的暴怒。
這些臣子，在他眼皮子底下，為了派係利益，竟敢如此枉顧百姓生死，欺君罔上！
查！
必須立刻查！
而且要動用最直接、最可靠的力量去查！
陳寒……或許可以成為這探查行動中，一枚意料之外的棋子。
他的土豆生意，如果真要介入陝甘，不正是一個絕佳的、不引人注目的掩護和切入角度嗎？
心中主意漸定，朱元璋不再停留。
他仔細地將陳寒給的自熱鍋方子摺好，貼身收藏。
又看了一眼牆角那袋種薯和桌上狼藉的杯盤，眼神深邃。
然後，他起身，整理了一下身上那件半舊的棉袍，推開門，走入凜冽的寒夜。
風雪似乎小了些，但寒意更甚。
朱元璋的身影在空曠無人的街道上快速移動，幾個如同鬼魅般的黑影從不同角落悄然浮現，無聲地拱衛在他前後左右。
他不再掩飾身上那股久居上位的沉凝氣勢，步伐迅疾而穩定，朝著皇宮的方向而去。
應天府的萬家燈火，在雪夜中朦朧如星。而巍峨的宮城，如同蟄伏的巨獸，在黑夜裏沉默地張開口。
朱元璋沒有迴寢宮，而是徑直來到了燈火通明的文華殿西暖閣，他平日批閱奏章、召見近臣的地方。
值夜的小太監見他臉色陰沉、帶著一身寒氣突然出現，嚇得慌忙跪倒。
“傳毛驤！立刻！馬上！”朱元璋的聲音在空曠的殿宇中迴蕩。
小太監連滾爬地出去了。
不多時，一陣急促而穩健的腳步聲由遠及近，一個身材精幹、麵容冷峻、穿著親軍都尉府服飾的中年男子快步走了進來，單膝跪地：“臣毛驤，參見陛下！”
毛驤，親軍都尉府指揮使，朱元璋最鋒利、最隱秘的一把刀，直接對皇帝負責，掌管偵緝、刑獄，權力極大。
朱元璋沒有讓他起身，而是站在巨大的大明疆域圖前，背對著他，“毛驤，陝甘近日，可有異常奏報？”
毛驤心頭一凜，立刻意識到皇帝深夜急召，必有大事。
他快速迴想，謹慎答道：“迴陛下，陝西行中書省近日常規奏報並無特殊提及大災。唯臘月中有報，平涼、鞏昌等府‘秋雨稍多，已傷禾稼，地方正在撫恤’，程度報為‘中等偏下’。”
“北疆肅州、甘州前番遭王保保殘部襲擾，德慶侯廖永忠已擊退，戰報稱‘斬獲頗豐，糧秣轉運稍滯，然未誤戰機’。”
這些都是經過中書省整理遞上來的“標準”訊息。
“就這些？”朱元璋緩緩轉過身，目光如電，直射毛驤，“你手下那些散在各地的兄弟，就沒聽到點別的風聲？比如……流民？比如……軍糧緊缺，需要從大同千裏調運？”
毛驤額角瞬間滲出冷汗。
皇帝怎麽會知道得這麽細？
連大同調糧這種具體的軍事後勤細節都清楚？
這顯然超出了常規奏報的範圍！
他手下確實有一些零散情報，比如關於西北流民增多的傳聞，關於地方官倉可能存糧不足的猜測，但這些訊息未經證實，又涉及邊鎮大將和地方大員，在沒有確鑿證據前，他不敢輕易以密報形式上達天聽，以免被認為構陷大臣、擾亂聖聽。
“臣……臣失職！”毛驤以頭觸地，“確有一些風聞，但未能核實，不敢妄奏。陛下所言……從大同調糧之事，臣即刻加派人手，詳查陝甘一線所有糧草調動、倉儲實情及流民動向！”
朱元璋盯著他看了半晌，那目光的壓力讓毛驤後背衣衫盡濕。
他知道，皇帝對現有的情報係統，已經產生了嚴重的不滿和不信任。
“起來吧。”朱元璋的聲音依舊冰冷，“現在，朕給你一條線索。你親自去辦，要快，要隱秘。”
毛驤如蒙大赦，連忙起身：“請陛下示下！”
“東城門巡吏陳寒，給朕盯緊了。他近期接觸的所有人，說的所有話，尤其是關於西北、關於糧食買賣的，一字不漏，給朕記下來。另外，”
朱元璋走到禦案前，抽出一張空白手諭，提筆疾書，“動用你在陝甘最可靠的眼線，不要經過任何地方官府，直接給朕查清楚：到底有沒有連年水澇大災？災情範圍多大？百姓現狀如何？”
“各地官倉、常平倉、義倉，還有邊防軍倉，存糧究竟幾何？有沒有被挪用、虧空？”
“地方官員是否有隱瞞不報、粉飾太平？”“
還有，德慶侯廖永忠在那邊，到底是個什麽情況！”
他寫完，蓋上一個私密小印，遞給毛驤：“人手不夠，從朕的親軍裏調。用最快的方法聯係。朕要的是真相，血淋淋的真相！明白嗎？”
毛驤雙手接過那張輕飄飄卻重如千鈞的手諭，感受到上麵字裏行間透出的凜冽殺意，心神劇震，肅然道：“臣明白！臣親自督辦，必不負陛下所托！”
“去吧。朕等你訊息。”朱元璋揮揮手，疲憊地坐迴禦座，揉了揉眉心。
毛驤躬身，迅速退了出去，消失在殿外的黑暗中，如同融入了夜色的一滴水。
暖閣裏重新安靜下來，隻有燭火偶爾爆開的劈啪聲……