陳寒畫完大致脈絡，放下濕漉漉的筷子，看向朱元璋，眼神清澈而平靜，“老黃，我斷定陝甘有水災，而且災情不輕、可能被隱瞞了，主要有兩大依據，都是從咱們眼皮子底下、耳朵邊上的小事裏品出來的。”
“第一，”他豎起一根手指，“大概半個月前，臘月二十左右，天兒比現在還冷。我在東城門值後半夜的班，天快亮時，城門還沒開，就聽到外麵有哭嚎喧嚷聲。”
“守門的弟兄出去嗬斥，帶進來一夥人，拖家帶口，男女老少都有，個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，跟從地獄裏爬出來似的。”
“我上前盤查，他們說話帶著濃重拗口的西北口音，我連猜帶蒙才搞明白，他們自稱是從‘平涼府’那邊逃荒過來的。”
朱元璋的臉色瞬間沉了下來，如同鍋底。
有流民從陝甘到了京師城外？
為何應天府、五城兵馬司沒有任何奏報？
是下麵的人隱瞞不報，還是這些流民根本沒能接近城門就被驅趕或“處理”掉了？
若是後者……是誰在處理？為何要處理？
陳寒觀察著朱元璋驟然陰沉的麵色，心中稍定，知道自己戳中了要害，繼續說道：“我問他們為何背井離鄉，他們哭訴說老家‘夏秋連月大雨，山洪衝了河道，淹了田莊，秋糧顆粒無收。官府開了粥棚，可那粥清得能照見人影，撒把米進去都找不著。”
“實在活不下去了，聽說東邊富庶，皇帝老爺在的地方有飯吃，就跟著人流一路往東逃，看能不能尋條活路。’”
“老黃，你仔細想想。從平涼府到應天府，數千裏之遙！中間要穿過多少州府縣衙？要過多少關卡哨所？”
“按照《大明律》和朝廷一貫的做法，流民不得隨意離籍，更別說跨省流動，地方官有責任就地安置或遣返原籍，以防滋生事端、衝擊治安。他們這一夥老弱婦孺，能一路逃到天子腳下，這意味著什麽？”
陳寒自問自答，“這意味著，要麽沿途所有官吏都玩忽職守，形同虛設，這可能嗎？”
“要麽……沿途官吏確實攔截了、驅趕了、甚至……處理了，但逃荒的流民數量，已經多到無法有效控製、堵截和安置的程度了！總有一些漏網之魚，像水滴一樣，穿過層層濾網，最終匯流到了這裏。”
“而能造成如此大規模、難以遏製的人口流動的，絕不會是小打小鬧的災害，必定是波及範圍極廣、破壞力極強、持續時間也不短的大災！很可能是連年的水澇，導致土地無法耕種，存糧耗盡，官府救濟能力崩潰！”
朱元璋沉默著，麵沉如水，手指敲擊桌麵的速度不自覺地加快，顯示出他內心的劇烈波動。
陳寒的分析，絲絲入扣，合情合理，甚至冷酷地揭露了地方行政中可能存在的黑暗麵。
地方官員為了政績考成，瞞報、少報災情是常有的事，所謂“瞞上不瞞下”。
流民被視為不穩定因素，被驅趕、被限製在受災地區附近不讓流動，也是常見手段，美其名曰“就地賑濟”。
但若災情嚴重到一定程度，超出了地方的控製和承受能力，這些人為的堤壩就會崩潰，流民總會找到縫隙滲出來、湧出來。
應天府外出現陝甘口音的流民，哪怕隻是零星一小夥，也是一個極其危險的訊號！
說明上遊的“大壩”，可能已經千瘡百孔！
“第二，”陳寒豎起了第二根手指，“老黃，你還記得去年秋天，大概**月份，北元那個擴廓帖木兒的殘部，不是突然派兵南下，襲擾了咱們的肅州（酒泉）和甘州（張掖）嗎？”
“規模不算太大，朝廷派了德慶侯廖永忠將軍前去抵禦，戰報上說‘斬獲頗豐，敵遁去’。”
朱元璋不動聲色地點點頭。
確有此事，那一戰在他看來規模不大，屬於邊境尋常摩擦，廖永忠應對得法，迅速擊退了元軍，戰報寫得簡潔漂亮，他當時並未深究。
“戰後，大概十月下旬，有一小隊從甘州前線輪換迴來的傷兵在東城門附近的營房暫住養傷。”
“我巡夜時，偶爾會用自己的俸祿……呃，是搞點外快買些劣酒，帶去給他們解解乏，聽這些廝殺漢嘮嘮嗑，吹吹牛。”
“有個斷了條胳膊的老兵，姓王，喝多了之後，不像別人吹噓自己殺了多少韃子，反而罵罵咧咧，抱怨那一仗本來不該打得那麽憋屈，那麽費勁。”
“哦？如何憋屈費勁？”朱元璋的目光銳利起來。
“那老王頭說，廖將軍用兵老道，布陣得法，元軍不過是偏師騷擾，兵力並不占優。可問題是……”陳寒用筷子重重地點了點桌上他剛才畫的、代表山西“大同”的位置，“糧草供應扯了後腿！而且是致命的短腿！”
“糧草？”朱元璋心中猛地一緊。
“對！糧草！”陳寒語速加快，“那老兵抱怨說，本來按照常例，大軍在甘州作戰，糧草理應從陝甘本地及附近的軍倉、常平倉調撥，距離近，轉運快。”
“可那次，陝甘本地的官員推三阻四，不是說倉廩空虛，就是說糧食調撥需要層層審批，遲遲運不上來。”
“前線將士差點要餓著肚子打仗！最後廖將軍發了狠，也可能是得到了什麽密令，緊急派人快馬加鞭，從大同府調糧！”
大同啊，老黃！”陳寒的聲音帶著不可思議的強調，“那是在山西！從大同運糧到甘州，那是多遠的路？要翻山越嶺，過黃河，穿沙漠邊緣！耗費多少時間？多少民夫？多少牲口？多少額外的損耗？”
“若非本地實在無糧可調，或者調來的糧食根本不足以支撐戰事，廖永忠堂堂一個侯爺，久經沙場的老將，會舍近求遠，用這種費時費力、風險極高、還容易貽誤戰機的蠢辦法？他就不怕仗打輸了，陛下砍他腦袋？”
陳寒直視著朱元璋，目光灼灼，彷彿要看到他心裏去：“陝甘之地，尤其是河西走廊，自古便是屯田重鎮，朝廷為了防備北元，在那裏設有不少軍倉、轉運倉。廖永忠在本地籌不到足夠的糧，被迫從遙遠的山西大同調運，這說明瞭什麽？”
他停頓了一下，讓朱元璋自己思考，然後才緩緩說出那石破天驚的結論：“這說明，陝甘本地的糧倉，要麽早就空了，要麽庫存的糧食根本不夠支應一場中等規模的邊境衝突！”
“而軍倉為何會空？常平倉、義倉為何也無糧？結合我之前遇到的、從陝甘千裏迢迢逃荒而來的難民……”
……