作為皇帝，天下災異，尤其是陝甘這樣的西北門戶、邊防重地，若有大的災情，地方官必須第一時間以“四百裏”、“六百裏”甚至“八百裏加急”奏報中樞！
這是鐵律！
即便那些地方官為了政績、為了頭上的烏紗帽，有可能瞞報、緩報、少報，但他親手設立、遍佈天下的檢校係統呢？
那些無孔不入、直接向他負責的耳目呢？
為何也杳無音信？
是檢校也被矇蔽了？
還是……連檢校係統都出了問題？
或者，眼前這個陳寒，根本就是在胡說八道，擾亂視聽？
此地距離陝甘數千裏之遙！
中間隔著千山萬水，無數州府！
陳寒，一個應天府東城門小小的、未入流的巡城吏，連京師城門都未必能輕易離開，平日活動的範圍恐怕不超過東城一帶，他是如何得知這等千裏之外、連他這個皇帝都尚未接到正式奏報的機密災情？
一瞬間，無數陰暗的念頭和可怕的猜測，如同毒蛇般瘋狂竄入朱元璋的腦海。
細作？
探子？
北元韃子派來的耳目？
或是朝中某些心懷叵測之人安插的棋子？
之前所有的奇思妙想、驚人見識、包括這土豆和自熱鍋，莫非都是一場精心設計的、為了接近自己這個“皇商”乃至更深層目標的圈套？
這土豆……莫非是什麽害人的妖物？
這陳寒，莫非包藏禍心？
朱元璋的眼神變得無比冰冷銳利，如同最寒冷的冰錐，又如同出鞘的利刃，死死鎖定了陳寒。
他全身的肌肉微微繃緊，那是多年屍山血海中拚殺出來的本能反應，一股無形的、屬於帝王的威壓和殺意，如同實質般彌漫開來，讓這狹小巡街亭內的空氣都彷彿凝固了。
屋外的陰影裏，似乎傳來極其輕微、幾乎不可察覺的衣袂摩擦聲和金屬輕觸聲。
那是隨行潛伏的護衛高手，察覺到了皇帝氣息的陡然變化，瞬間進入了最高階別的戒備狀態，隻要一個訊號，他們就能破門而入，將這個可疑的小吏格殺當場！
小小的、原本還算溫暖的巡街亭內，氣氛陡然降至冰點以下，連油燈昏黃的光暈搖曳不定，彷彿都帶上了森森的鬼氣。
陳寒被朱元璋這突如其來的、彷彿看死人般的眼神變化弄得心頭劇震，後背的寒毛瞬間全部炸起，一股涼氣從尾椎骨直衝天靈蓋，“怎麽了你？”
“小友，這等軍國大事，可不是你該知道的？”朱元璋盡量用平和的語氣說出自己的想法。
“嗨——！”陳寒拖長了聲音，鬆了口氣，覺得對方小題大做。
他甚至沒有立刻站起來辯解，反而重新坐穩了，拿起自己的筷子，自顧自地夾了塊已經微涼的牛肉，塞進嘴裏慢慢嚼著，又端起酒葫蘆灌了一口，這才咂咂嘴，用一種“你見識太少、腦子太僵”的語氣說道：“我當是什麽了不得的事兒呢！嚇我一跳！”
“老黃啊老黃，您這‘皇商’看來當得也不怎麽走心嘛，光盯著上頭那點采買份額了？這點事，哪裏需要什麽千裏眼、順風耳，或者宮裏泄露什麽機密？”
他放下筷子，用手指點了點自己的太陽穴，“動動腦子，把聽到的零碎訊息拚一拚，再把朝廷裏那些老爺們辦事的德行琢磨琢磨，不就猜個**不離十了？”
“推測？猜？”朱元璋眯起了眼睛，眼中的殺意稍斂，但探究、審視和濃濃的不信之色卻更加濃重。
他緩緩地重新坐直了身體，但那股壓迫感並未消散。
“說來聽聽。咱今天倒要好好開開眼，看看你如何坐在這應天府東城牆根下，僅憑‘動動腦子’，就能‘推測’出數千裏之外陝甘的災情！”
他心中冷笑連連，寒意更甚。
若真是靠分析推測出來的，那此子之心智、之敏銳、之對人性和官場規則的洞察，恐怕比他之前展現的農事之才、匠作之巧、商賈之精，還要可怕十倍！
這等人物，若是友，或許能成大事；
若是敵……必成心腹大患！
若是胡謅搪塞……哼，那便是自尋死路！
陳寒知道，這是展現自己真正價值的時刻。
他不再嬉皮笑臉，深吸一口氣，將麵前那盆土豆燉牛肉徹底推到一邊，清出一塊桌麵。
然後拿起自己剛才用的筷子，在還剩些底子的水碗裏蘸了蘸，就在那滿是油漬、灰塵和食物殘渣的粗糙木頭桌麵上，劃拉起來。
“你看，”他手腕穩定地移動，筷子尖在桌麵上留下清晰而連貫的濕潤痕跡，“這裏，大概就是陝甘一帶，在大明的西北邊陲，左邊是荒漠，右邊是高原，下麵接著中原，上麵頂著北元，地理位置緊要得很，是咱們的西大門。”
朱元璋凝神看去，心中不由再次一震！
隻見陳寒看似隨意地勾畫，寥寥數筆，竟然頗為準確地勾勒出了陝甘地區，大致相當於後世甘肅東部、寧夏南部、陝西北部的大致輪廓、相對位置和主要地形特征！
雖然筆畫簡陋，但方位、比例竟頗有章法！
這絕不是普通市井小民、甚至尋常低階官吏能掌握的知識！
即便是朝中不少四、五品的官員，若無詳細輿圖在手，也絕難如此信手拈來、心中有數！
此子，到底什麽來曆？
難道真是雲遊天下的隱士之後？
陳寒沒有停，筷子繼續移動，畫出幾條蜿蜒曲折的線：“從陝甘核心地帶到咱們應天府，那可是真正的長途跋涉。”
“要出隴山，過關中，穿潼關，經河南中原腹地，最後才能進入直隸地界，抵達天子腳下。”
“山高水長，官道年久失修，驛馬跑死無數，尋常百姓走一趟，怕是得脫幾層皮。”
接著，他用筷子重點點了幾個位置：“長安府、洛陽、開封……這些都是沿途繞不開的通都大邑，是官道樞紐，也是訊息傳遞、物資流轉、人員往來的關鍵節點。有什麽風吹草動，這些地方最先知道，也最能掩蓋。”
朱元璋越看越是心驚，背心甚至滲出了一層細密的冷汗。
這年輕人，胸中竟真有山川地理之格局！
僅憑這一手信手揮就的“地圖”和清晰的地理脈絡分析，就足以證明他絕非池中之物！
自己之前對他的觀察和判斷，恐怕還是大大低估了！
此人若為將，可運籌帷幄；
若為官，可治理一方；
若為謀士……其能恐不在劉基之下！
可他偏偏隻是個巡城小吏，還一副不願為官、隻愛錢財的模樣，這正常嗎？這合理嗎？
……