早朝散後，禦書房。
他腦海中再次浮現出鳳陽縣那個年輕知縣的笑臉。
滿嘴銅臭，行事乖張。
偏偏又能讓全村老少甘願用命去保他。
他隱隱覺得，自己在那鳳陽縣看到的，不過是這個小知縣露出的冰山一角。
“傳拱衛司指揮使。”
不過片刻，一道身影悄無聲息地掠入書房。
作為皇家的絕對利刃，隻聽命於天子一人。
“帶上你手底下最精銳的暗樁，即刻啟程，秘密前往鳳陽縣。”
指揮使頭顱低垂，靜候聖音。
“給朕查一個人。鳳陽知縣，衛安。”
“從大明開國那一日起，這個衛安做過什麽事、見過什麽人、賺過多少銀子、名下有多少田產作坊，事無巨細，哪怕是他一天吃幾碗飯，也得給朕查個底朝天！朕要知道他真正的身家，一文錢都不許遺漏！”
堂堂拱衛司傾巢出動，竟然隻為了去查一個小官的家底？
這等手段，通常都是用來對付手握重兵的封疆大吏或是圖謀不軌的皇親國戚。
這衛安究竟是何方神聖，竟能惹得陛下如此大動幹戈？
但他不敢有絲毫遲疑，重重抱拳領命。
朱元璋坐迴龍椅，隨手翻開案頭幾份壓在最上麵的奏摺。
《請封右丞相胡惟庸為左丞相疏》
《右丞相胡惟庸理政有方，堪當百官之首疏》
一本，兩本，五本，十本……
全是保舉胡惟庸上位、極盡讚美之詞的摺子！
三年前，這胡惟庸不過是李善長手裏的一枚棋子，坐上了右丞相的位子。
如今短短三年，淮西集團的勢力已然如野草般瘋長，竟敢明目張膽地聯名逼宮，要將他推上那一人之下、萬人之上的左丞相寶座！
朱元璋的目光穿透了這些奏摺，看到了東宮裏那個性格溫和、身體孱弱的長子朱標。
太子仁厚，壓不住這群驕橫跋扈的開國將軍們。
這些老狐狸，早晚會成為大明江山和太子繼位的致命隱患。
他隨手將那些奏摺甩在地上。
“既然那麽想要這個丞相，朕就給你！”
一個月後。
金陵，禦書房。
一道暗紅色的身影單膝砸在禦書房的金磚之上。
朱元璋將手裏的硃砂禦筆擲入筆洗，濺起幾的紅水。
“查清了？”
台階下的拱衛司指揮使深深埋下頭顱。
“卑職無能，動用鳳陽周邊所有暗樁，日夜摸排，才勉強拚湊出這衛安的底細。此子原不過是個在街頭編賣草蓆為生的窮苦流民，連個正經大名都沒有。洪武三年，他在集市上偶然結識了時任鳳陽縣令趙昆府上的采買仆役。憑著一肚子稀奇古怪的學識和見聞，竟硬生生被那仆役引薦給了趙縣令，破格提拔成了縣衙的主簿。”
朱元璋眉頭高高挑起。
從一個賣草蓆的泥腿子，搖身一變成了執掌縣衙錢糧的主簿？
這等草根逆襲的戲碼，落在這位開國皇帝耳朵裏，非但不覺得荒謬，反而生出幾分莫名的親切。
他自己當年不也是個端著破缽化緣的遊方和尚？
“繼續。”
指揮使嚥了口唾沫，不敢停頓。
“洪武五年，原鳳陽縣令趙昆政績卓著，擢升徐州知府。臨走前，趙昆向吏部極力保舉，由衛安接任鳳陽知縣一職。”
難怪那小狐狸在鳳陽縣敢明目張膽地斂財，還敢大言不慚地吹噓自己上麵有人。
想通了這一節，朱元璋心情大好，忍不住笑出聲。
他重新靠迴龍椅裏，端起案頭的茶盞撥了撥浮沫。
“既然是個從底層爬上來的滑頭，能把鳳陽治理得百作坊林立、商賈雲集，倒也算他有通天的本事。朕去鳳陽親自看過，那滿大街的繁華做不了假。說吧，這幾年鳳陽縣給朝廷上繳的賦稅，到底比旁邊的縣城多出幾何？是三倍，還是五倍？”
大明初建，國庫空虛。
跪在下方的指揮使囁嚅著嘴唇，不敢抬頭直視天子的目光。
“迴……迴陛下。據卑職徹查鳳陽縣衙賬冊……洪武五年，衛安上任首年，鳳陽縣上繳稅收，比鄰縣多出一點。”
朱元璋端著茶盞的手懸在半空，一張臉馬上就拉了下來。
黑成了鍋底。
指揮使咬著牙，硬著頭皮繼續往外蹦字。
“洪武六年，多出五十兩。洪武七年，多出七十兩。去……去年，僅比鄰縣多出一百兩整。”
二兩？
五十兩？！
他在鳳陽縣親眼見過！
那平整寬闊的水泥路、一車車往外運的雜交水稻、那座住一晚就要百兩白銀的酒店！
那個叫衛安的混賬小子，隨隨便便弄出幾件琉璃就能賣出十萬兩的天價！
現在這幫廢物告訴他，全縣一年的稅收，隻比旁邊那些窮得叮當響的縣城多一百兩？！
那中間的稅呢？
都去了哪裏！
“賬冊造假！”
“除了這幾筆狗屁不通的爛賬，你們拱衛司去了一個月，還查到了什麽？他私設的那些作坊到底有多大利潤？他分給百姓的幹股究竟是怎麽運作的？他在縣城外圈的那萬頃良田，銀子是從哪來的？！”
拱衛司的人瑟瑟發抖。
“卑職等……實在查不出頭緒。”
這把朱元璋氣得。
“廢物！一群丟人現眼的飯桶！”
“朕親自在鳳陽縣微服私訪了幾天，摸出的底細都比你們這群酒囊飯袋查一個月多！那客棧裏一個端茶遞水的小二，每個月的月錢都有足足六兩！這朕都知道！”
“帶著你的人，給朕滾出去！”
指揮使連滾帶爬地逃出了禦書房。
過了許久，朱元璋的怒氣消了之後。
他重新坐迴到龍椅上，又開始思考剛才的事情。
不對勁。
拱衛司的人雖然蠢笨，但絕對不敢對他撒謊。
這隻能說明一個問題——他們根本查不到。
他們懂潛入、懂暗殺，卻唯獨不懂如何去抽絲剝繭地查賬，不懂如何滲透進那些商賈和小吏的利益網路之中。
麵對衛安那種用金錢和利益編織起來的商業壁壘，拱衛司根本不夠看的。
而朝堂之上，那群以胡惟庸為首的淮西老狐狸，其利益勾結之深、手段之隱秘，隻會比衛安更加滴水不漏。
靠一群隻懂拿刀的武夫，如何能監視這錯綜複雜的大明江山？
如何能將那些貪官汙吏藏在地窖裏的銀子一筆筆摳出來？
他需要一把更鋒利、更隱蔽、更全能的刀。
這把刀不僅要能殺人，還要能查賬、能刺探、能滲透進天下的每一個角落。
他一把抓起剛剛扔進筆洗裏的禦筆，蘸飽了濃墨，扯過一張潔白的宣紙。
暗黃色的燭光下，三個大字躍然紙上。
錦衣衛。