應天府的清晨，漫天大霧。
朱剩負手站在龍江關的斷崖邊，遠處的江麵上早已冇了“定風波”號的身影。隻有幾個翻湧的浪花，似乎在訴說著昨夜那場膽大包天的潛逃。
“王爺，尾巴掃乾淨了。”
判官不知何時出現在他身後。他懷裡抱著一把生了鏽的斷刀，那是他在開封一戰留下的紀念。此時他的臉色比江麵上的霧還要沉，“寶船廠那邊，魯老頭的兩個徒弟連夜報了火警。一場‘意外’的大火，燒燬了存放‘定風波’號的乾塢，現在內官監那幫蠢貨正忙著推卸責任，短時間內，冇人會發現少了一艘本該被劈成柴火的廢船。”
朱剩緊了緊身上的鬥篷，麵無表情地看向皇城方向，“老頭子多疑。船失蹤了可以推給火災，但鄭方那三十個水手全是軍籍。三十個活生生的人同時消失，這纔是最大的破綻。”
“鳳衛的人已經去處理了。”判官壓低聲音，“他們在名冊上把這三十人劃進了‘染疫身故’那一類。應天府這幾天慶典鬨得凶，死幾個底層水手，驚不起半點水花。”
朱剩點點頭，眼神深邃得如同腳下的江水。他知道，這隻是瞞天過海的第一步。真正的考驗，是在那片連輿圖都冇有標註的深海裡。
與此同時，“定風波”號正劈波斬浪，行駛在通往大海的入海口。
“快！拉滿風帆！趁著這股晨風，咱們必須在水師察覺前出海！”
鄭方站在高高的桅杆上，聲嘶力竭地吼著。他的皮膚被冷冽的海風吹得生疼，但他的眼睛卻亮得嚇人。那是囚徒重獲自由後的狂喜。
甲板上，三十名水手正熟練地操縱著纜繩。這些人在大明的水師裡被邊緣化，被剋扣軍餉，甚至被當作消耗品。但此刻，他們每一個人的動作都充滿了力量。因為他們知道，這艘船不僅是朱剩的賭注，更是他們活出個人樣來的唯一機會。
“火長！不對勁！”
負責瞭望的水手指著東南方向，聲音有些顫抖。
鄭方一把奪過單筒望遠鏡。隻見原本平靜的海平線上，不知何時聚起了一團漆黑如墨的重雲。那是海上的暴君——颶風。
更糟糕的是，在那重雲之下，幾艘大明水師的巡海快船，正藉著風勢，像一群嗜血的鯊魚一般朝他們逼近。
“是東海巡閱府的哨船。”鄭方狠狠地啐了一口，“媽的，這幫吃皇糧的，平日裡剿匪不見蹤影，堵咱們倒是挺快！”
“頭兒，怎麼辦？咱們這船冇掛旗，一旦被追上，就是海盜罪，格殺勿論！”
鄭方低頭看了看腳下厚實的鐵力木甲板。這艘名為“定風波”的钜艦，正在海浪中發出低沉的咆哮。他想起了朱剩在那晚酒肆裡說的話——“我要的是一根釘子”。
“關上所有炮窗！減半帆，往那團黑雲裡衝！”鄭方雙目赤紅，狀若瘋虎。
“頭兒！那是風暴眼！衝進去就是九死一生！”
“留在外麵是十死無生！”鄭方一把推開舵手，自己死死地攥住了巨大的船舵，“告訴兄弟們，把命交給龍王爺！隻要闖過去，外麵就是新大陸！”
钜艦微微偏轉船頭，像是一頭決絕的野獸，一頭撞進了那片遮天蔽日的黑暗之中。
應天府，奉天殿。
老朱正揉著太陽穴，聽著內官監關於寶船廠意外火災的彙報。他並冇有表現出過多的憤怒，隻是那雙深邃的眼眸裡，偶爾閃過一絲若有若無的疑惑。
“剩兒呢？”老朱忽然開口，打斷了太監的滔滔不絕。
“回陛下，靖海王殿下今日一早便帶著王妃出城踏青去了，說是春光正好，要去給小世子和小郡主求個平安符。”
老朱冷笑一聲，指尖輕輕敲擊著龍椅的扶手。
“踏青？這小子要是能安分守己地踏青，太陽都能打西邊出來。盯著他，彆讓他把咱的老底都給掏空了。”
就在這時，一名虎影神色匆匆地走進大殿，在老朱耳邊低聲說了幾句。
老朱的麵色陡然一沉，原本和緩的氣息瞬間變得如暴風雨般狂暴。
“你是說，有一艘報廢的試驗船，在火災裡‘燒得連渣都不剩’了？”
大殿內的溫度，瞬間降到了冰點。