龍江關的夜風帶著幾分鹹濕，酒肆裡的喧鬨聲依舊，但朱剩的心思早已飛到了那片未知的海域。
“王爺，鄭方此人雖然耿直，但若要他在老頭子的眼皮子底下玩偷天換日，恐怕火候還差了點。”判官仰頭喝乾了碗裡的酒，抹了抹嘴，低聲提醒道，“寶船廠的封樁、木料、匠人，全是內官監親自盯著。彆說一艘大船，就是一顆特製的銅釘，想帶出廠區都得脫三層皮。”
朱剩摩挲著粗糙的瓷碗邊緣，目光幽深：“正因為難，纔要去辦。老頭子把四海財寶裝進國庫，那是為了他的盛世。我要的是一條能載著咱們的‘釘子’，釘在那片新陸地上的方舟。”
他站起身，披上黑色鬥篷，將半張臉隱匿在陰影中。
“回府，讓觀音奴準備一下。我們要見的，不是什麼大官，而是那些在船廠裡熬了一輩子的‘活祖宗’。”
次日，應天府西郊，一處偏僻的民宅。
這裡住著一個叫魯老頭的孤寡老漢。他曾是寶船廠的首席大匠，經手過鄭和下西洋時最大的一批福船，後來因為眼疾退了下來，守著朝廷給的一點薄田等死。
朱剩推開院門時，魯老頭正摸索著擺弄一個木製的船模。
“老人家，我有張圖，想請您掌掌眼。”朱剩冇有擺王爺的架子，搬了個板凳坐在老頭身邊。
魯老頭枯瘦的手在虛空中抓了抓，自嘲地笑笑：“爺，您看錯人了。老漢這雙眼早被海風和鋸末子毀了，瞧不見嘍。”
“眼瞎了，心還冇瞎。”朱剩從懷裡掏出一張輿圖，拉著老頭的手，按在圖紙那些特殊的標記上，“這是大明往東，越過扶桑，穿過萬裡波濤後的那片天。那裡有比人頭還大的黃金，有能長出兩倍糧食的黑土。但我想知道，什麼樣的船，能載著百名工匠和千斤種子，在那樣的深海裡闖過去。”
魯老頭的手指在觸碰到那張帶有異域質感的輿圖時，猛地顫抖了一下。
他雖然看不見，但那指尖摩爍出的弧度，卻讓他乾癟的胸膛劇烈起伏起來。作為頂級匠人，他能感受到那圖上所畫的海流、風向，是何等的瘋狂與宏大。
“您……您想造鬼船？”老頭聲音沙啞。
“不，我要造的是大明的命。”朱剩沉聲道。
魯老頭沉默了許久，忽然壓低聲音，語氣中透著一股子絕決：“寶船廠裡，有一艘去年因‘選材不當’被封存的試驗船，叫‘定風波’。那船用了最上等的鐵力木，卻因為設計太激進，吃水太深，被內官監那幫蠢貨斷定是廢船。隻要能把那艘船的名冊改成‘支解報廢’，再換上我那幾個徒弟，半個月就能讓它重新入水。”
朱剩眼中精芒大盛：“好一個定風波！”
“但王爺，您得想清楚。”魯老頭死死抓住朱剩的衣袖，空洞的眼眶彷彿能洞穿人心，“這船一旦離港，大明律就管不到它了。它是去開天辟地，還是葬身魚腹，全看您的造化。”
“我命由我，不由天。”
朱剩起身，對著這位老匠人重重一揖，隨即大步離去。
三天後，鄭方傳回了訊息。
名冊拿到了，人手也聚齊了。三十個水手，全是曾在驚濤駭浪裡撿回命的好漢。他們不求金銀，求的是朱剩給的那句承諾——去一個冇有鐵律、能讓老實人活出尊嚴的新世界。
應天府的街頭，慶典的餘溫未散。老朱還在奉天殿裡翻看著萬國來朝的表章，陶醉在他的宏圖大業中。
而龍江關的一角，那艘被冠以“報廢”之名的钜艦，正靜靜地蟄伏在黑暗的水域中。
朱剩站在岸邊的陰影裡，看著鄭方帶著水手們像幽靈一樣潛入船艙。判官在他身後，手裡攥著一疊空白的通關文牒，那是鳳衛連夜拓印出來的假證。
“起航吧。”
朱剩低聲下令。
冇有號角，冇有送行，隻有繩索劃過滑輪的輕響。
那艘承載著朱剩最後退路與最大野心的“定風波”，像一條滑入深海的巨鯨，悄無聲息地消失在應天府的晨霧中。
而這，僅僅是一個開始。