夜深了，書房裡的燭火卻亮如白晝。
朱剩冇有點燈，隻是靜靜地站在窗前，任由清冷的月光灑在他身上。那封來自海上的密信已經被他反覆看了不下十遍，每一個字都像烙鐵一樣燙在他的心上。
新大陸。
這三個字，對於這個時代的人來說，或許是天方夜譚，但對於朱剩而言，卻是撬動整個世界格局的支點。他不再是那個隻能在老頭子劃定的棋盤裡騰挪求存的棋子，他現在有了掀翻棋盤，自己另開一局的本錢。
“睡不著？”
觀音奴的聲音從身後傳來，帶著一絲溫婉。她披著一件外衣，走到朱剩身邊，順著他的目光望向窗外漆黑的夜空。
“你覺得，這天有多大？”朱剩忽然問道。
觀音奴愣了一下，隨即柔聲道：“夫君心有多大，這天便有多大。”
朱剩笑了起來，他轉過身，將妻子輕輕攬入懷中，下巴抵在她的額頭上，低聲道：“老頭子帶回了滿船的黃金白銀，整個應天府都在為他的‘盛世開拓’歡呼。可他們不知道，真正的寶藏，不在那些金銀珠寶，而在那片無人踏足的土地上。”
觀音奴從他眼中看到了一種前所未有的光芒，那是一種混雜著野心、渴望和一絲瘋狂的火焰。她知道，從開封回來後，她的丈夫就變了，而這封信，則徹底點燃了他心中的那座火山。
“你想怎麼做？”她問。
“派人，帶上我們能帶的一切，去那裡紮下第一根釘子。”朱剩的聲音斬釘截鐵，“我需要工匠、農夫、醫師，還有……足夠多的兵器和種子。我要在那裡，建一個完全屬於我們自己的國度。一個冇有冰冷‘鐵律’，冇有旁觀‘影子’的國度。”
“可是人從哪裡來？船從哪裡來？”觀音奴指出了最核心的問題，“寶船廠的船隻都在朝廷名冊上，任何一艘的調動都瞞不過老頭子的眼睛。”
“所以，我們的機會，也在這支回航的船隊裡。”朱剩的嘴角勾起一抹冷笑，“一支船隊遠航歸來，需要修補、替換。這期間，總會有一些‘報廢’的舊船，也總會有一些見過了外麵天地，不甘會再回鄉下種地的水手。這些，都是我們可以爭取的人。”
次日一早，整個應天府都沉浸在一種狂熱的喜悅中。
老朱下旨，在奉天殿前陳列此次出海帶回的奇珍異寶，與民同樂三日。一時間，從龍江關碼頭到皇城，沿途人山人海，百姓們爭相目睹那些來自異域的珍奇。
朱剩換上了一身不起眼的錦袍，帶著判官，逆著人流，直奔龍江關碼頭。
碼頭上，數艘巨大的寶船正靜靜地停泊在港灣中，船身上滿是遠航留下的風霜痕跡。無數的苦力正在船上船下地搬運著箱子，官員們手持冊子，大聲地清點、記錄。空氣中瀰漫著海水、木頭和各種香料混合在一起的複雜氣味。
朱剩冇有去看那些堆積如山的財寶，他的目光，在那些剛剛下船、滿臉疲憊卻又難掩興奮的水手和將領身上掃過。
“去查一個人。”朱剩對身後的判官低聲說道，“此人名叫鄭方，應該是船隊裡的一名火長或是......。他在此次航行中，曾多次頂撞主帥，主張船隊繼續向西，而不是按原定路線返航。”
這些情報，是探馬軍司在船隊靠岸的第一時間就送來的。觀音奴將無數雜亂的資訊彙總，為朱剩篩選出了最有價值的部分。
判官領命，悄無聲-息地混入了人群。
朱剩則像個真正的閒散王爺一樣，在碼頭上隨意地走動，時不時拿起一些從船上卸下的異域果實把玩，臉上掛著好奇的笑容。
半個時辰後，判官回來了。
“王爺，找到了。”他低聲道，“那鄭方因為頂撞主帥，已經被革了職，連賞賜都被扣了大半。此刻正在碼頭西邊的酒肆裡喝悶酒。”
朱剩點點頭，轉身朝酒肆走去。
酒肆裡人聲鼎沸，充滿了水手們粗獷的笑罵聲。朱剩一眼就看到了那個獨自坐在角落，悶頭喝酒的漢子。那人約莫三十多歲，皮膚被海風吹得黝黑，眼神卻異常明亮，即便在醉意中，也透著一股不甘和執拗。
朱剩徑直走過去，在鄭方的對麵坐下，自顧自地倒了一碗酒。
鄭方抬起醉醺醺的眼睛，瞥了他一眼，見他衣著華貴，便冇好氣地說道：“這位爺，這兒冇位子了，去彆處吧。”
朱剩冇有理他，隻是將一杯酒推到他麵前，淡淡地開口：“聽說，你覺得這海，冇有儘頭？”
鄭方握著酒碗的手猛地一頓，眼中的醉意瞬間清醒了大半。他警惕地看著朱剩：“你是什麼人？”
“一個覺得大明的地圖太小，想畫一幅新地圖的人。”朱剩看著他的眼睛，一字一頓地說道。
“我有一艘船，也有一張冇人見過的海圖。那上麵，有一片比整個大明還要廣闊的陸地。”
“我缺一個敢把船開進未知深海的船長。”
“你，敢不敢來？”
酒碗裡的酒，因為鄭方顫抖的手而漾出道道漣漪。他死死地盯著朱剩，像是要從這張年輕的臉上，看穿一個驚天的秘密。
整個酒肆的喧囂，彷彿在這一刻被隔絕開來。
許久，鄭方放下酒碗，聲音沙啞，卻透著一股壓抑不住的激動。
“船，在哪裡？”