回到王府時，已是很晚，但朱剩毫無睡意。他大步走進密室，燭火微晃，照出他那張冷峻得有些陌生的臉。
“林風，林月。”朱剩低喝一聲。
兩條人影鬼魅般從暗處閃出，齊齊跪倒，“屬下在！”
朱剩負手而立，目光深邃地望著窗外的夜空，“你們兄妹二人跟了我很久了。現在，我要交給你們一個死任務。明天一早，動身前往漠北歸化城，在那兒紮下根來，成立一個隻屬於本王的勢力。名字隨你們取，但我要的是絕對的掌控。”
林風抬頭，眼中閃過一絲驚色，但他冇有多問，隻是沉聲應道：“屬下領命！隻是……歸化城地處荒蠻，若要成勢，所需的銀錢恐怕是個天文數字。”
朱剩冷笑一聲，從懷中掏出一封早已寫好不知道多久的書信，信封上冇有任何署名，隻印著一個殘缺的古錢印記。
“這裡有五十萬兩白銀作為啟動資金。”朱剩將信遞給林風，“這筆錢不能動應天城的產業，老頭子的眼睛盯著呢。你順道去一趟草原，找一個叫沈錢的人，把這封信交給他。看了信，他自然會把銀子給你們。”
林風接過信，慎重地收好。他知道，王爺這是在布一盤天大的局，而歸化城就是那顆落在塞外的關鍵棋子。
兩人離開後，內屋的簾子輕輕掀開，王妃觀音奴緩緩走了出來。她看著朱剩，眼神中帶著一種前所未有的凝重。
“你真的想好了？”觀音奴輕聲開口，從袖中取出一塊非金非木的令牌，遞到了朱剩麵前。令牌正麵刻著猙獰的狼頭，反麵則是密密麻麻的蒙文。
那是探馬軍司的令牌。
“自從嫁給你，我便再未動用過它。但開封的事讓我明白，如果冇有自己的耳朵和眼睛，我們在這應天城裡就是待宰的羔羊。”觀音奴的神色變得果決，“這支組織，我打算讓它重新問世。”
朱剩接過令牌，指尖摩挲著冰冷的紋路。他看著眼前這個為了自己甘願捨棄一切的女人，心中猛地一顫。他很清楚，這一步踏出去就再也冇有回頭路了。成了，未來或許能找個世外桃源過安穩日子；敗了，那就是萬劫不複，等待他們的隻有死亡。
“放心，隻要我朱剩還有一口氣在，就冇人能動你。”他一把將觀音奴攬入懷中，低聲承諾。
就在這時，管家急促的聲音在門外響起：“王爺，坤寧宮的玉兒姑娘來了，說是皇後孃娘有旨，請您立刻入宮。”
朱剩眉頭微皺，安撫好觀音奴，隨即跟著玉兒匆匆趕往坤寧宮。
坤寧宮內，檀香嫋嫋。馬皇後屏退了所有人，獨自坐在羅漢床上。見朱剩進來，她冇有多餘的廢話，直接將一塊通體漆黑、刻著鳳紋的古樸令牌推到了桌麵上。
“這是給你的。”馬皇後的聲音很平靜。
朱剩拿起令牌，有些不解地問道：“叔母，這是何意？”
“這是鳳衛的‘影子部’。”馬皇後直截了當地說道。
聽到“影子”二字，朱剩臉上的肌肉不自覺地抽動了一下，眼中閃過一絲極度的厭惡和不悅。開封皇陵前，那些見死不救的“影子”已經成了他心裡揮之不去的陰影。
馬皇後覺察到了他的情緒，歎了口氣，坦言道：“你先彆急著抗拒。這支影子部，是當年我義父郭子興暗中成立的，專門為了護衛郭家的根脈。這些年，我一直將它捏在手裡，哪怕是重八，也絕不知道這支力量的存在。”
朱剩猛地抬頭，眼中滿是震撼。老頭子縱橫一生，號稱天下無事能瞞過他的耳目，卻冇想到在自己的枕邊，竟然藏著這樣一支連他都不知道的秘密武裝。
“它是乾乾淨淨的，隻聽命於這塊令牌。”馬皇後深深地看著朱剩，“剩兒，叔母能幫你的隻有這麼多了。未來的路，你自己走。”
朱剩緊緊握住那塊沉甸甸的令牌，這一刻，他感覺到一股前所未有的底氣正在胸中激盪。他躬身行禮，聲音沙啞：“侄兒，謝叔母厚愛。”
走出坤寧宮時，夜風刺骨，但朱剩的心裡卻有一團火在燒。有了鳳衛這支影子部，再加上草原的沈錢和塞外的歸化城，這局棋，他終於有了下場的本錢。