清晨的微光並未帶來絲毫暖意，開封皇陵前的焦土上升騰著令人作嘔的黑煙。朱剩拄著繡春刀，手背上的青筋跳動，指甲縫裡塞滿了暗紅色的泥垢。他看著韓林兒被像死狗一樣拖走，胸中那股鬱結的殺氣非但冇有消散，反而因為朱算的昏迷而愈發狂暴。
“王爺，馬車備好了，這就送郡主回京。”判官一瘸一拐地走過來，甲冑碎裂，聲音裡透著濃濃的疲憊。
朱剩冇有回頭，目光死死盯著官道的儘頭，聲音低沉得如同地底的悶雷：“你帶兩名好手，日夜輪換，不許閤眼。若有人敢在半道上伸手，不論是誰，殺無赦。”
“屬下領命。”
朱剩深吸一口氣，轉過身，看著滿目瘡痍的戰場。虎影的人已經散去，像從未出現過一樣，唯有空氣中殘留的魚油味在提醒著他，那支冰冷的影子剛纔如何作壁上觀。
他大步走向驛站，每一步都踏得極重。
當晚，開封驛站偏院。
朱剩一個人坐在石凳上，藉著微弱的月光，一遍又一遍地擦拭著那柄缺了口的繡春刀。磨石與鋼刃摩擦出的聲音在寂靜的夜裡顯得格外刺耳，彷彿在磨礪著他心中那個瘋狂的念頭。
“出來。”朱剩突然開口，聲音平靜得不帶一絲感情。
角落的陰影微微晃動，虎影首領再次現身，半跪在地，虎首麵具在月色下泛著冷硬的光。
“王爺有何吩咐？”
朱剩停下手中的動作，轉過頭，雙眼佈滿血絲，死死盯著那個麵具：“你們的規矩，是誰定的？”
虎影首領沉默片刻，聲音依舊毫無波瀾：“皇命即規矩。虎影為影，影不乾涉陽間生死。”
“嗬，影不乾涉生死。”朱剩冷笑一聲，猛地站起，手中的刀尖直指對方咽喉，“那如果是本王快死了，你們是不是也要在這院子裡看著，等我斷了氣再回去覆命？”
虎影首領微微低頭：“保護王爺安全亦是任務。但，除了王爺，餘者皆不在任務之內。”
“好一個‘餘者’。”朱剩的眼神裡閃過一抹暴戾，“那是本王的妹子！那是大明的鳳陽郡主！那是龍影衛拿命填出來的防線！在你們眼裡，這些都隻是可以捨棄的‘餘者’？”
首領冇說話，隻是靜靜地跪在那裡，像一塊冇有生命的石頭。
朱剩收回刀，心中的厭惡感達到了頂峰。他知道，這不怪眼前的這個人，怪的是這套冷血到極致的暗衛體係。在老頭子的佈局裡，人命隻是棋子，暗衛隻是工具。工具不需要感情，隻需要執行。
“本王問你，如果有一天，本王要改了這規矩，你們是聽本王的，還是聽那規矩的？”
虎影首領的身軀猛地一震，那雙藏在麵具後的眼睛終於露出一絲驚色。他抬起頭，聲音裡第一次有了波動：“王爺慎言。此話若傳入聖上耳中……”
“本王問你話，選一個！”朱剩厲喝一聲，周身內力激盪，腳下的青磚寸寸碎裂。
“虎影……隻聽命於持有虎符之人。”首領低下頭，聲音重新變得冰冷。
朱剩看著他，良久，嘴角露出一抹森然的笑意：“虎符麼？我知道了。滾吧。”
黑影瞬息消失。
朱剩重新坐回石凳，看著空蕩蕩的掌心。他一直想當個混世王爺，想在這大明亂世裡撈點好處，護住身邊的人。可這一戰讓他明白，在這個吃人的規矩裡，如果你手裡冇有絕對的掌控權，你連身邊的人想吐口血都得看彆人的臉色。
“龍影……虎影……鳳衛……”朱剩喃喃自語，“這天下，不需要這麼多隻會看戲的影子。”
他抬起頭，望嚮應天府的方向。在那裡，那個坐在龍椅上的老人，或許正在為了韓林兒的伏誅而大喜。但他朱剩，卻感覺到了一種前所未有的寒冷。
他要做的，不僅僅是殺掉一個韓林兒。
他要撕開這層冰冷的幕布，讓那些躲在暗處看戲的眼睛，全都長出血肉來。
“算兒，等哥回去。”
朱剩握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。在這一夜，那個曾經隻想混日子的朱狗剩死在了開封的廢墟裡，而一個真正敢於向暗衛舊局揮刀的混世王爺，正在這滿地焦臭中涅盤。
大明的格局，從這一刻起，註定要變了。