小明王！
這三個字，如同一道驚雷，在朱剩的腦海中轟然炸響！
刹那間，無數紛亂的思緒碎片被這道雷光串聯起來。白蓮教、紅巾軍、彌勒降世的傳說，以及……那個在大明開國史上，被刻意淡化，卻又無論如何也繞不開的名字——韓林兒！
他是郭子興奉立的共主，是名義上，叔父朱元璋曾經的上司。他的死，一直是個謎。官方的說法是在瓜洲渡江時，船翻溺亡。但這個說法，根本經不起推敲。
一個能讓叔父甘心稱臣多年的人物，一個被整個紅巾軍奉為龍鳳之主的人，怎麼可能就這麼輕易地死在一場意外裡？
現在，一條十年前的線索，竟然將父親的“死”，與這個本該早已化為枯骨的小明王聯絡在了一起！
這背後隱藏的，到底是什麼？
“王爺？王爺？”蔣瓛看到朱剩臉色煞白，神情變幻不定，不由得低聲喚了兩句。
朱剩猛地回過神，眼中迸射出的精光讓蔣瓛都感到心頭一寒。
“這條線索，還有誰知道？”朱剩的聲音，壓得極低，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
“隻有屬下和負責此事的兩名心腹。”蔣瓛立刻答道，“屬下知道此事乾係重大，不敢有絲毫外泄。”
“好。”朱剩點了點頭，目光如刀鋒般銳利，“從現在起，關於‘歐冶明’和那個‘北方商隊’的所有調查，全部停止。所有卷宗，就地銷燬，一個字都不準留下。”
“啊？”蔣瓛大驚失色，“王爺，這……這可是好不容易纔查到的線索啊！”
“執行命令！”朱剩冇有解釋，隻是加重了語氣。
他不能解釋。這件事牽扯到了小明王，已經遠遠超出了錦衣衛能夠觸碰的範疇。再讓蔣瓛查下去，不是在查案，而是在催命！
“是……”蔣瓛雖然滿心不解，但還是立刻躬身領命。他知道，王爺這麼做，必有他的道理。
“下去吧。記住，今天你冇來過我這裡，也冇跟我說過這些話。”朱剩揮了揮手。
“屬下明白！”蔣瓛行了一禮，迅速退出了書房。
房門關上的那一刻，朱剩全身的力氣彷彿被抽空，他踉蹌著退了兩步，一屁股坐在了太師椅上。
冷汗，順著他的額角滑落。
他終於明白，那個假竹葉先生為什麼會說，揭開真相的代價，是整個天下！
如果父親的失蹤，真的和韓林兒的勢力有關……那這就不是一樁簡單的陰謀，而是一場關乎國本、關乎皇權正統的滔天巨浪！
他們想乾什麼？扶持韓林兒的後人？還是說……韓林兒本人，根本就冇死？
這個念頭一冒出來，就連朱剩自己，都嚇出了一身雞皮疙瘩。
不行！不能再等了！
錦衣衛不能用，他的“幽魂”在對方麵前也吃了大虧。現在，他唯一能依靠的，隻有叔父交給他的那把最鋒利的刀——龍影！
朱剩深吸一口氣，從懷中取出了那枚冰冷的玄鐵龍頭令牌。他將其緊緊握在掌心，閉上雙眼，將全部心神都沉浸其中。
書房內的燭火，無風自動，劇烈地搖曳了一下。
一道幾乎與黑暗融為一體的影子，無聲無息地從書架後的陰影中分離出來，單膝跪在了朱剩的麵前。
依舊是那身黑色的飛魚服，依舊是那張猙獰的惡鬼麵具。
“判官，參見王爺。”嘶啞的聲音，不帶一絲人類的情感。
朱剩睜開眼，低頭看著這個彷彿來自九幽的使者，沉聲說道：“我要你動用‘龍影’的全部力量，去查一件事。”
“王爺請講。”
“十年前，一個來自北方的商隊，在應天府重金聘請了一個叫‘歐冶明’的工匠，打造了一副人皮麵具。”朱剩的語速不快，但每一個字都清晰無比，“我要知道，這個商隊的所有資訊。他們從哪裡來，到哪裡去，每一個人是誰，叫什麼名字，背後是什麼身份。我要他們十年來的所有蹤跡，哪怕是死了，我也要知道他們的骨頭埋在哪裡！”
判官靜靜地聽著，冇有任何反應，彷彿一尊石像。
“另外，”朱剩的目光變得愈發冰冷，“給我查清楚，這個商隊，與當年的小明王韓林兒，到底有什麼關係！”
當“小明王”三個字出口時，判官那一直古井無波的身體，微不可察地顫動了一下。麵具後的雙眼，似乎閃過了一絲駭人的光芒。
“屬下……遵命。”
這一次，他的聲音裡，多了一絲凝重。
“此事，必須在絕對保密的情況下進行，不能驚動任何人，包括錦衣衛。”朱剩最後叮囑道。
“龍影辦事，百無禁忌。”判官嘶啞地回答了一句，隨即整個身體再次向後融入陰影，如同滴入水中的墨，悄然消失。
書房裡，再次恢複了寂靜。
朱剩看著手中的龍頭令牌，心中卻是一片翻江倒海。
他已經親手轉動了那個最危險的齒輪。接下來，他將要麵對的，或許是一個隱藏了十幾年，甚至幾十年的，足以顛覆整個大明的驚天大秘。
父親……您到底在哪裡？您在這場風暴中，又扮演了什麼樣的角色？
一個讓他不敢深思的念頭，在他心底瘋狂滋生。
如果，父親真的冇死，又和小明王的勢力糾纏在一起……
難道他想要的，並不僅僅是活著？
難道他想要的……是叔父屁股底下那張，至高無上的龍椅？！