朱。
這個字，如同燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了朱剩的瞳孔裡。他緊緊地捏著那枚令牌，冰冷的觸感，卻無法平息他心中翻湧的驚濤駭浪。
大明天下，誰敢用這個字作為自己的標記？除了那個高高在上的家族，再無旁人。
朱剩多麼希望，這隻是一個巧合。也許是某個不知死活的狂徒，恰好也姓朱。可他心裡清楚，能支撐起白蓮教這麼一個龐大組織的幕後黑手，絕不可能是尋常之輩。
整個大明的皇室宗親，有頭有臉的人物，就那麼些人。每一個名字，都像一道閃電，劃過朱剩的腦海。他的叔伯，他的兄弟，他的子侄……每一個，都有可能。這個念頭，讓一股比石室寒氣更刺骨的涼意，從他的腳底直沖天靈蓋。
如果這件事真的牽扯到皇室，那麻煩就大了。這不再是剿滅一個邪教，而是要掀起一場足以動搖國本的血雨腥風。
清理蓮花塢的後續事宜，朱剩冇有再親自過問。他將三長老鬼影搜出的那份情報網交給了毛襄，命令他按圖索驥，將河北境內所有白蓮教的餘孽連根拔起。而後，他便帶著那枚令牌，率領百名親衛，踏上了返迴應天的路途。
歸途的馬車裡，氣氛壓抑得可怕。
朱剩冇有騎馬，而是坐在車廂內，一言不發地看著那枚令牌。
行至半途的一個驛站，一個身影悄無聲息地進入了朱剩的房間。來人正是錦衣衛指揮使，蔣瓛。
“王爺。”蔣瓛躬身行禮。
朱剩冇有廢話，直接將那枚令牌丟在了桌上。
蔣瓛疑惑地拿起令牌，當他看清正麵盛開的蓮花時，神情還算鎮定。可當他翻過令牌，看到背麵那個深刻的“朱”字時，他的臉色“唰”地一下變得慘白！
豆大的冷汗，瞬間從他的額角滾落。他握著令牌的手，開始不受控製地微微顫抖。作為天子親軍的統領，他比任何人都清楚這個字所代表的分量和禁忌。
“暗機閣，可能查出這令牌的來曆？”朱剩的聲音，打破了死寂。
蔣瓛猛地回過神來，他撲通一聲跪倒在地，聲音都變了調：“王爺！此事……此事……”
他知道，這件事已經超出了他的職權範圍。這不再是查案，這是在窺探深淵。而窺探深淵的人，往往會被深淵吞噬。
“本王隻要結果。”朱剩的語氣不容置疑。
蔣瓛深深地吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。他將令牌緊緊攥在手心，那冰冷的金屬彷彿要刺穿他的皮肉。他在心中已經下定了決心。查！必須查！哪怕是賭上自己的性命。如果此事最終有了結果，無論是誰，自己都唯有自裁一條路可走。因為知道這種秘密的人，絕對不能活在世上。這關係到整個大明的安危。
“屬下……遵命！”蔣瓛嘶啞著聲音，重重地磕了一個頭。
回到應天府，朱剩的馬車冇有駛向皇宮，而是在一個路口轉彎，徑直回了靖海王府。
他已經離開家好幾個月了。剿滅邪教的功勞，遠冇有見到自己的兒子和閨女來得重要。
當他踏入王府大門時，早已得到訊息的王妃們都迎了出來。但朱剩的目光，第一時間就落在了被乳孃抱在懷裡的一對粉雕玉琢的孩童身上。
“爹爹！”他的閨女朱玉兒已經會說一些簡單的詞，看到朱剩，立刻伸出了胖乎乎的小手。
朱剩心中所有的陰霾和殺氣，在這一刻彷彿都被融化了。他快步上前，一把將兒子和閨女都抱進懷裡，狠狠地在他們的小臉蛋上親了一口。孩子身上那股奶香味，比任何靈丹妙藥都更能安撫他那顆被令牌攪得不得安寧的心。
接下來的幾天，朱剩哪裡也冇去。他就待在王府裡，陪著媳婦，逗著孩子，享受著難得的家庭時光。
宮裡的催促，來了三次。都是老朱身邊的內侍，客客氣氣地請靖海王進宮覆命。
朱剩都以“舟車勞頓，偶感風寒”為由，給推了回去。
他不是不想去見老朱，而是在等。
他在等蔣瓛的調查結果。他需要知道，那枚令牌背後的“朱”，究竟是誰。在答案揭曉之前，他每一步，都必須小心翼翼。因為他不知道，自己推開的下一扇門後麵，究竟是朗朗乾坤，還是萬丈深淵。