百花穀的聯絡使，名叫陳平，此刻他癱坐在廣平府驛館的軟榻上，臉色慘白，額頭上佈滿了細密的汗珠。他的麵前，是一碟精緻的糕點，一碗清香的熱茶。這些，都比他在山穀裡享用的要好上百倍，可他卻一口也咽不下去。因為對麵坐著的，是靖海王朱剩，以及眼神銳利如同鷹隼的毛襄。
“說說吧，陳平。”朱剩的聲音平淡，聽不出絲毫情緒，“你為白蓮教效力，究竟所為何事？又知道些什麼？”
陳平的身軀猛地一顫，他抬起頭，眼神中充滿了掙紮。他很清楚，一旦開口，就意味著背叛。但如果不說，錦衣衛的手段，他此前在大牢外已經見識過，遠比背叛的後果更令人膽寒。更何況，他親眼目睹了百花穀的淪陷，那些所謂的“同伴”根本冇能抵擋住錦衣衛的鐵蹄。
他深吸一口氣，像是下定了某種決心，終於沙啞地開口：“回……回王爺的話，小人……小人隻是被騙了。他們說……說彌勒佛祖降世，能帶我們去真空家鄉，不受苦不受累……”
朱剩的嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，冇有打斷他。毛襄則冷冷地看著他，繡春刀的刀柄在他手中輕輕轉動。
陳平的眼神變得空洞，彷彿回到了當初被蠱惑的時刻：“小人原是真定府的賬房先生，隻因家中妻兒重病，傾儘家財也無力迴天，心灰意冷之下，才聽信了他們的鬼話。後來……後來便被派到百花穀，負責廣平府與總部的聯絡。”
“廣平府與總部的聯絡，具體是怎樣的？”毛襄冷聲問道，直指核心。
陳平不敢怠慢，竹筒倒豆子般將自己所知的一切說了出來：“總部設在河北深山中的一個隱秘山穀，名叫‘蓮花塢’。那裡地勢險要，易守難攻，外圍佈置了多重暗哨和機關。平時，每隔十日，會有一支由十二名精銳護法組成的小隊，喬裝成采藥人或樵夫，從蓮花塢出來，到百花穀與我接頭。”
他嚥了口唾沫，繼續說道：“蓮花塢內部，有白蓮教的核心高層，約有百餘人。其中地位最高的，是三位長老，分彆掌管教務、護法和情報。但真正發號施令的，是教主本人。”
“教主？”朱剩的眼神終於凝住，聲音中帶著一絲不易察覺的鋒芒，“那位‘彌勒降世’的教主，叫什麼名字？他又藏身何處？”
陳平的身體再次顫抖起來，他抬起頭，看了朱剩一眼，又迅速低下。
“教主……教主他行蹤詭秘，從不以真麵目示人。對外，他自稱‘明王’。小人從未見過他的真容。就連蓮花塢的普通教眾，也極少能見到他。據說他常年居於蓮花塢最深處的‘聖殿’之中，隻有三位長老才能麵見。”
“聖殿？”朱剩重複了一遍，眼中閃過一絲思索。
“那三位長老，是何人？有何特征？”毛襄追問道。
“回大人，”陳平不敢隱瞞，“大長老掌管教務，名叫白玄真，是個老婦人，據說擅長蠱惑人心，法會上的教義都是由她編撰。二長老掌管護法，名叫鐵塔，是個身高八尺的壯漢，力大無窮，手下有一支百人的‘白蓮聖衛’，個個身手了得。三長老掌管情報，名叫鬼影，來去無蹤，冇有人見過他的真容。”
“哼，藏頭露尾之輩。”毛襄不屑地哼了一聲。
朱剩冇有出聲，隻是手指輕輕敲擊著桌麵，腦海中已經開始構建蓮花塢大致的防禦佈局和人員構成。一個隱藏在深山中的邪教老巢，擁有如此森嚴的等級和防衛，絕非等閒之輩。
“除了這些，你還知道些什麼？”朱剩的目光掃過陳平，彷彿能看透他的內心。
陳平被他看得心底發涼，連忙又補充道：“蓮花塢內，有一條密道，直通山穀後方的一處懸崖，據說那是教主為以防萬一，修建的逃生之路。平日裡由聖衛嚴密把守，未經允許，任何人不得靠近。”
“密道……”朱剩低聲念道，眼中精光一閃。
他站起身，走到書房內的地圖前，手指在河北深山的一片區域上劃過。那裡山巒起伏，地勢複雜，正是白蓮教這種邪教藏汙納垢的好地方。
“蓮花塢的位置，能否在地圖上標示出來？”朱剩問。
陳平掙紮了一下，最終還是點了點頭。在錦衣衛的協助下，他指出了蓮花塢的大致方位，以及百花穀通往蓮花塢的幾條隱秘山徑。
朱剩看著地圖上被標記出的紅點，嘴角再次勾起一抹冰冷的笑容。
“很好。”他說，“有了這些，就足夠了。”
他轉過身，看向毛襄，眼中帶著不容置疑的決斷。
“毛襄，傳令下去，錦衣衛所有在河北的精銳，全部秘密集結。挑選最精銳的斥候先行探路，務必將蓮花塢外圍的佈防、暗哨、機關，以及那條所謂的密道，摸得一清二楚。”
“這一次，本王要親征。”朱剩的聲音不大，卻充滿了震懾人心的力量，“蓮花塢，就是本王要拔掉的最後一顆毒瘤。”
毛襄心中一凜，他知道王爺這是要親自上陣，將白蓮教的老巢連根拔起。
“屬下遵命！”毛襄抱拳領命，眼中燃燒著戰鬥的火焰。
朱剩再次望向地圖，他的目光彷彿能穿透層層山巒，直達那隱秘的蓮花塢。
“白蓮教……你們的好日子，到頭了。”他低聲自語，聲音中帶著不容置疑的霸氣。真正的狩獵，纔剛剛開始。而這一次，獵人已經鎖定了獵物的巢穴。