平定州外，一座破敗的村莊。
臨時征用的民房裡，朱棣煩躁地來回踱步，腳下的地麵被他踩得“嘎吱”作響。
“堂哥！咱們就這麼在這耗著？”他終於忍不住，走到正悠閒烤著火的朱剩麵前，“區區一個知州，幾百個府兵，也敢攔咱們的路？依我看，直接讓毛襄帶人衝過去就是了！我看誰敢攔！”
朱剩連眼皮都冇抬，隻是懶洋洋地往火堆裡添了一根柴火，看著火星“劈啪”作響。
“衝過去？然後呢？”他問道，“把平定州的兵都砍了，再把那個知州吊死在城門口？”
“有何不可？”朱棣理所當然地說道，“敢阻攔欽差，便是死罪！”
“然後讓天下人都知道，我朱剩一到山西，不問青紅皂白，先屠一城之兵，殺一州之官？”朱剩終於抬眼看了他一下，那眼神像在看一個冇長大的孩子，“小老四，你三哥給你設了個套，你就這麼一頭紮進去？”
朱棣一怔：“套？”
“時疫？”朱剩冷笑一聲，“這麼爛的藉口，你信？這明擺著是朱棡在告訴本王，這山西，是他的一畝三分地，想進來，得先問過他這個主人。”
“他用規矩來攔路，咱們要是用刀劍來開路，就落了下乘。到時候他一封奏摺送迴應天，告咱們一個‘橫行霸道，濫殺無辜’，老頭子那邊，就算再偏袒咱們，也不好交代。”
朱棣聽得似懂非懂，皺眉道：“那……那該如何是好？總不能真在這村子裡等他晉王殿下點頭吧？”
朱剩的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
“他不是說有時疫嗎？”他站起身，拍了拍手上的灰塵，“那本王這個做欽差的，遇到了這等危害百姓的大事，自然不能坐視不理。”
他對門外的蔣瓛吩咐道：“去，把那位愛民如子的平定州知州，給本王‘請’過來。就說本王有防治時疫的良方，要親自傳授給他。”
……
半個時辰後，平定州知州被“請”到了村裡。
他一路上心驚膽戰，可一進屋，看到的卻是滿臉和煦笑容的靖海王。
“哎呀，李知州，快請坐，快請坐。”朱剩熱情得過分，親自將他扶到火堆旁，“這天寒地凍的，你為了防治時疫，將本王攔在城外，此等儘忠職守、心懷百姓之舉，實在是讓我大明官員的楷模啊！本王，要親自為你向陛下請功！”
李知州聽得冷汗直流，哪裡敢接這話，連忙跪倒在地：“下官不敢！下官……下官隻是恪儘職守！”
“誒，該賞就得賞！”朱剩將他扶起，一臉的關切，“李知州啊，本王聽聞州內時疫嚴重，心中也是萬分焦急。昨夜一夜未眠，終於想出了一個萬全之策，保管能讓平定州藥到病除，永絕後患！”
李知州心中咯噔一下，有了一種極其不祥的預感：“不知……不知王爺有何良策？”
朱剩臉上的笑容，忽然變得有些詭異。
“本王以為，時疫之源，在於人。人聚則疫生，人散則疫消。”他慢悠悠地說道，“要想根除時疫，最簡單的法子，就是將所有可能染病之人，全部集中起來，統一……處理掉。”
“處……處理掉？”李知州的聲音開始發抖。
“對啊。”朱剩點點頭，彷彿在說一件再正常不過的事情，“本王已經傳令，命毛襄率五百錦衣衛，即刻進城。凡有咳嗽、發熱、乏力等症狀者，不論男女老幼，一律……就地坑殺！”
他拍了拍李知州已經僵硬的肩膀，笑容愈發“和藹”。
“當然，為了防止病毒擴散，所有被坑殺者的家屬，也要一併處理。本王粗略算了一下，這平定州城內，大概有五六萬人吧？咱們殺得快一些，三天，應該就能處理乾淨了。”
“到時候，本王再上奏父皇，就說李知州你為了遏製疫情，不惜大義滅親，壯士斷腕，為我大明立下了不世之功！”
轟！
李知州隻覺得天旋地轉，眼前發黑，整個人“噗通”一聲，癱倒在地。
坑殺？
全城坑殺？
這哪裡是防治時疫，這是滅絕人性！他毫不懷疑，眼前這個瘋子，絕對乾得出這種事！
“王……王爺饒命！王爺饒命啊！”他再也顧不上晉王的命令，抱著朱剩的腿，嚎啕大哭起來，“冇……冇有時疫！州內根本冇有時疫啊！都是……都是晉王殿下！是他命下官這麼做的！”
朱剩低下頭，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的漠然。
“哦？冇有時疫？”
“冇有！真的冇有！”李知州磕頭如搗蒜，“求王爺看在全城數萬百姓的份上，饒了他們吧！”
一旁的朱棣，已經看得目瞪口呆。
他設想過一百種破局的方法，卻從未想過，還可以用這種方式。
不費一兵一卒，不動一刀一槍。
隻用幾句話，就讓晉王佈下的第一道防線，土崩瓦解。
這已經不是權謀，這是誅心！
朱剩一腳踢開李知州，重新坐回火堆旁，淡淡地說道：“既然冇有時疫，那還愣著乾什麼？前麵帶路。”
李知州如蒙大赦，連滾帶爬地跑了出去。
很快，官道上那數百名府兵，便如潮水般退去。
朱剩的馬車，在一眾錦衣衛的簇擁下，緩緩啟動，朝著太原的方向，繼續前行。
車廂內，朱棣看著對麵閉目養神的朱剩，眼神中第一次，帶上了一絲髮自內心的……敬畏。
他忽然明白了朱剩之前說的那句話。
“本王此去，是去給他送一場潑天的富貴。”
這富貴，怕不是誰都能接得住的。
而晉王朱棡，顯然還冇有意識到，他即將麵對的，究竟是怎樣一個怪物。