北平的城門大開，寒風捲著雪沫，為即將遠行的隊伍送行。
隊伍的構成十分奇特。
走在最前麵的，是靖海王朱剩那輛寬大舒適的馬車，四匹神駿的北地良駒拉著，車簾緊閉，看不見裡麵的情形。緊隨其後的，是毛襄和蔣瓛率領的五百名錦衣衛精銳，人人黑衣佩刀，目光如狼，渾身散發著生人勿近的凜冽殺氣。
而在這支煞氣騰騰的隊伍旁邊，燕王朱棣騎著一匹高頭大馬，身著便服，臉上掛著熱絡的笑容，正與馬車旁的一名錦衣衛校尉低聲說著什麼，那姿態，不像是一位權傾一方的藩王，倒真像個為欽差大人鞍前馬後、打點行程的親隨。
城樓上，和尚身披一件厚厚的僧袍，看著緩緩遠去的隊伍，眼神深邃，若有所思。
“大師，王爺就這麼跟著去了，真的……妥當嗎？”一名心腹將領站在他身側，憂心忡忡地問道。
和尚冇有回答，隻是目光落在了朱棣的背影上。他知道，朱棣不是去當親隨的，他是去下注的。
朱剩在北平掀開了牌桌的一角，露出了那“藩王外封，另立乾坤”的驚天底牌。朱棣第一個看到了，也第一個跟了注。現在，朱剩要去山西，找下一個牌友——晉王朱棡。
朱棣此去，就是要親眼看看，朱剩是如何將他那位一向眼高於頂的三哥，也拉到這張牌桌上來的。
這不僅是看戲，更是學習。學習如何與瘋子共舞，如何在這場豪賭中，為自己贏得最大的籌碼。
……
官道之上，馬車行得平穩。
車廂內，暖爐燒得正旺。朱剩斜倚在柔軟的靠墊上，閉目養神，彷彿已經睡著了。
忽然，車簾被掀開一角，朱棣那張帶著討好笑容的臉探了進來。
“堂哥，喝口熱茶暖暖身子？”他手裡捧著一個精緻的茶壺，小心翼翼地遞了進來。
朱剩眼皮都未抬一下，隻是懶洋洋地“嗯”了一聲。
朱棣也不在意，熟練地鑽進車廂，為朱剩斟滿一杯熱茶，又為自己倒上一杯，這纔在對麵坐下。
“堂哥，”朱棣搓著手，試探性地問道，“咱們這下一站，就是太原了。我那位三哥，性子可不像我這麼隨和。他手握重兵，在山西經營多年，根深蒂固，怕是不好對付啊。不知堂哥……可有良策？”
朱剩終於睜開了眼睛，他端起茶杯，吹了吹熱氣，卻冇有喝，反而似笑非笑地看著朱棣。
“你覺得，該怎麼辦？”
朱棣一愣，冇想到他會反問自己。他沉吟片刻，眼中閃過一絲狠厲：“依弟弟看，對付三哥這種人，就得快刀斬亂麻！咱們大軍一到，立刻封鎖太原城，以雷霆之勢，將他那些心腹黨羽全部拿下！到時候，他成了孤家寡人，是圓是扁，還不是任由堂哥拿捏？”
“然後呢？”朱剩問道。
“然後？”朱棣理所當然地說道，“然後自然是徹查賬目，清繳府庫，把他這些年貪墨的民脂民膏，全都給父皇送迴應天去！”
朱剩聽完，搖了搖頭，臉上露出一抹失望的神色。
“小老四啊小老四，你這腦子裡，除了打打殺殺，就是抄家搶錢，格局還是太小了。”
他放下茶杯，慢悠悠地說道：“水至清則無魚。你把山西的水攪渾了，把魚都嚇跑了、殺光了，咱們還吃什麼？”
朱棣有些不解：“堂哥的意思是……”
“本王此去，不是為了殺他朱棡，也不是為了抄他的家。”朱剩的眼中，閃過一絲深邃的幽光，“本王……是去給他送一場潑天的富貴。”
送富貴？
朱棣徹底懵了。
……
與此同時，山西，太原，晉王府。
地窖的火盆裡，最後一本賬冊化為灰燼。
晉王朱棡看著那嫋嫋升起的青煙，心中的恐慌卻絲毫未減。他這幾日，幾乎夜不能寐，一閉上眼，就是陳武在菜市口被千刀萬剮的血腥場麵。
“王爺！”長史慌慌張張地跑了進來，臉色煞白，“探子來報，靖海王和……和燕王，已經過了井陘，最多三日，便可抵達太原！”
“什麼？老四也來了？”朱棡臉色一變，心中的不安愈發強烈。
老四那個唯恐天下不亂的傢夥，跟著朱剩一起來，絕對冇安好心！他肯定是來看自己笑話的！
“慌什麼！”一名滿臉虯髯的武將站了出來，聲如洪鐘，“王爺，咱們山西不是北平！他朱剩在北平能作威作福，到了咱們的地盤，是龍也得盤著，是虎也得臥著！”
此人是朱棡麾下第一心腹大將，都指揮使謝成。
“謝將軍說得對！”另一名將領也附和道，“王爺，咱們在山西有十萬大軍，兵精糧足！他朱剩隻帶了五百錦衣衛，能翻起什麼浪來？咱們不如給他來個下馬威，讓他知道知道，誰纔是這山西真正的主人！”
眾人七嘴八舌，言語間都充滿了對朱剩的不屑和對自身實力的自信。
朱棡聽著麾下將領們的豪言壯語，心中的驚慌稍稍平複了一些。
是啊，這裡是山西，是他的天下！他朱剩再是欽差，還能拿他這個手握重兵的親王怎麼樣？
“好！”朱棡一掌拍在桌案上，臉上重新浮現出倨傲的神色，“就依謝將軍之言！傳令下去，從即日起，太原府全城戒嚴！”
“另外，”他眼中閃過一絲陰狠，“派人去‘請’平定州的知州過來。告訴他，靖海王的車駕，本王不希望……在平定州看到。”
平定州，是進入太原的必經之路。
他要讓朱剩連太原的城門都進不來！
……
三日後，平定州。
官道之上，朱剩的隊伍被攔了下來。
數百名州府兵丁，手持長槍，組成了一道人牆，將道路堵得嚴嚴實實。為首的一名官員，正是平定州知州，他站在路中央，臉上滿是“秉公辦事”的嚴肅。
“下官平定州知州，參見靖海王殿下，燕王殿下！”他對著馬車遙遙一拜，聲音卻提得老高，“啟稟二位王爺，近日州內發現時疫，為防疫情擴散，隻能請二位王爺委屈下先到附近的村子暫住了。”
朱剩和朱棣二人互相看了眼，二人心知肚明，隻能先到附近的村子暫時休整。