陳武被淩遲處死的訊息，如同一場十二級的地震，在北平的官場和軍中，掀起了滔天巨浪。
所有人都看明白了，那位遠道而來的靖海王，根本不是來查案的。
他是來殺人的。
更是來立規矩的。
一時間，整個北平的將領都成了驚弓之鳥，人人自危。而朱剩的下一個動作，則更是讓他們膽寒。
北鎮撫司，一間密室之內。
毛襄親自為一名五大三粗的武將倒上了一杯熱茶。那武將是薊州衛的一名都指揮僉事，算是北平邊軍的中層將領，此刻卻坐立不安，額頭上滿是冷汗。
“李將軍，不必緊張。”毛襄臉上掛著和煦的笑容，彷彿老友敘舊，“王爺隻是聽聞將軍作戰勇猛，屢立戰功，卻遲遲未能升遷，心中有些好奇，特命我來問問。”
那李將軍聞言，臉色一白，連忙起身跪倒：“大人明鑒！末將……末將對燕王殿下忠心耿耿，絕無二心啊！”
他以為，這是靖海王在逼他站隊，要他反咬燕王一口。
“忠心？是好事。”毛襄笑了笑，扶起了他，“可光有忠心，吃不飽飯，也換不來榮華富貴，不是嗎？”
他將一份早已準備好的卷宗，輕輕推到李將軍麵前。
“這是你上司，薊州衛指揮使王通的‘賬本’。”毛襄的語氣依舊溫和，但眼神卻變得銳利如刀，“剋扣軍餉，倒賣軍械，私通蒙古部落……李將軍，你覺得，這些罪名，夠不夠他死十次的？”
李將軍看著卷宗上那一條條熟悉的罪狀，渾身一顫，瞳孔猛地收縮。
這些事，他或多或少都知道，甚至還被迫參與過。他冇想到，錦衣衛的手段，竟如此通天！
“你是個聰明人。”毛襄將一杯茶，再次推到他麵前，“現在，你有兩個選擇。第一，喝了這杯茶，把你知道的，全都說出來。王爺說了，隻要你肯配合，王通的位置，就是你的。”
他頓了頓，笑容變得冰冷。
“第二，你可以不喝。那麼明日，你的名字，就會和王通一起，出現在這份卷宗上。”
威逼，利誘。
不留任何餘地。
李將軍看著那杯冒著熱氣的茶，隻覺得它重於千鈞。他掙紮了許久，最終，還是一咬牙，端起茶杯，一飲而儘！
“我……我說！”
……
燕王府，書房。
道和尚著手中暗探送來的情報，臉色前所未有的凝重。
“王爺，靖海王動手了。”他將情報遞給朱棣，“毛襄正以清查胡黨餘孽為名，挨個傳喚各衛所的中下級將領。凡是與您走得近的，或是手腳不乾淨的，都被他抓住了把柄。要麼……死，要麼……就得為他所用。”
朱棣接過情報，一目十行地看完，臉色陰沉得能滴出水來。
“好一招釜底抽薪！”他將情報重重地拍在桌上，“他這是在挖本王的根基！”
“王爺，他不是在挖，他是在換土。”道衍一針見血地指出，“他殺一個，提拔一個。那些新上位的人，名義上還是您燕王府的兵，可實際上，他們的命，都攥在靖海王的手裡。從此以後，這北平邊軍，誰說了算，可就不好說了。”
朱棣在書房內來回踱步，胸中的怒火，幾乎要將理智焚燒殆儘。
但他知道，不能怒。
朱剩敢這麼做，背後必然有父皇的默許。他若是反抗，就是公然抗旨。
“和尚，你說……本王該怎麼辦？”朱棣停下腳步，看向道衍。
道衍深吸一口氣，眼中閃過一絲精光：“王爺，堵，是堵不住的。既然如此，不如……順水推舟。”
“哦？”
“他要換人，我們就讓他換。”道衍的嘴角，勾起一抹深邃的弧度，“我們可以主動拋出一些人，那些……我們早就想除掉，卻一直冇有機會的刺頭。讓他去殺，讓他去做這個惡人。”
“同時，我們可以將我們真正的核心力量，暫時隱藏起來。讓他以為，他已經掌控了全域性。”
“這叫……明修棧道，暗度陳倉。”
朱棣的眼睛，瞬間亮了。
對啊！朱剩在利用他，他為何不能反過來利用朱剩？藉著這把最鋒利的刀，把自己麾下那些不穩定的因素，全部剔除乾淨！
“好！”朱棣一掌拍在桌上，“就這麼辦！紀綱！”
紀綱的身影，如鬼魅般出現。
“去，給靖海王送一份‘大禮’過去！”朱棣的臉上，重新浮現出梟主的冷酷與果決。
……
就在北平城內暗流洶湧之時，一匹快馬，帶著滾滾煙塵，從南方官道疾馳而來。
馬上的騎士，身著大內侍衛的服飾，手持金令，一路暢通無阻，直奔北平都指揮使司衙門。
“聖旨到——！”
尖銳的傳唱聲，響徹了整個衙門。
朱剩和朱棣，同時出現在了衙門正堂。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了些許的疑惑。
京城的反應，來得太快了。
一名麵容白淨的太監，展開黃色的詔書，用他那特有的、陰柔而尖利的聲音，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：著巡邊欽差靖海王朱剩，查案期間，手段酷烈，有傷天和，著即刻反省，不得再濫殺無辜！另，燕王朱棣鎮守北平，勞苦功高，特賜錢糧五十萬，精鐵十萬斤，戰船圖紙百份，以資勉勵！欽此！”
聖旨讀完，整個大堂，一片死寂。
所有人都懵了。
這道聖旨，前半段是在申斥靖海王，後半段，卻是在重賞燕王！
這是什麼意思？難道陛下對靖-海王在北平的所作所為，並不滿意？這是在敲打靖海王，同時安撫燕王？
朱棣的心中，也是掀起了驚濤駭浪。他完全摸不透父皇的意圖了。
然而，就在朱剩上前接旨的時候，那名宣旨的太監，卻用隻有他們兩人能聽到的聲音，飛快地說了一句：
“王爺，陛下還有一道口諭，讓奴婢私下傳給您。”
他一邊將聖旨遞給朱剩，一邊悄無聲息地，將一個極小的蠟丸，塞進了朱剩的袖中。
朱剩接過聖旨，臉上看不出任何表情。
“臣，領旨謝恩。”
當晚，朱剩的房間裡。
他捏碎蠟丸，展開裡麵的紙條，上麵隻有八個字。
“放手去做，天塌了，咱頂著。”
朱剩看著這八個字，臉上終於露出了那狼一般的，森然的笑容。
真正的棋手，終於落子了。
而這一子，便是……將軍！