翌日，午時。
北平，菜市口。
往日裡熱鬨喧囂的集市，今日卻是一片死寂。數千名百姓被驅趕到遠處，隻留下穿著各色官服的文武官員，以及盔甲鮮明的燕王府衛士，在凜冽的寒風中瑟瑟發抖。
他們的目光，都驚懼地彙集在場地中央那個高高搭起的木台上。
開平衛指揮使陳武，**著上身，被牢牢捆綁在木架上。這位昔日在戰場上叱吒風雲的悍將，此刻麵如死灰，眼神空洞，嘴裡塞著麻布，連一聲哀嚎都無法發出。
在他的身旁，站著八名膀大腰圓的劊子手，手中薄如蟬翼的刑刀，在冬日的陽光下反射出森白的光。
朱剩就坐在一座臨時搭建的觀刑台上，身披溫暖的狐裘，悠閒地喝著熱茶。他的身後，蔣瓛和毛襄如兩尊鐵塔般侍立。
不遠處，燕王朱棣也陪坐著。他臉色緊繃，端著茶杯的手，指節微微發白。他身後的和尚，則是雙目微垂，口中彷彿在默唸著往生咒。
“三堂兄，”朱棣的聲音有些乾澀，“時辰已到。是否……”
朱剩冇有看他，隻是將目光投向了台下的那些北平將領。他能清晰地看到他們眼中的恐懼、不忍，以及……隱藏得更深的兔死狐悲。
“剮。”
他輕輕吐出一個字，彷彿在說一件再尋常不過的事情。
隨著監斬官一聲令下，淒厲的慘叫聲，即便隔著麻布，也隱約可聞。鮮血，染紅了木台。
台下的官員們，許多人早已嚇得麵無人色，甚至有人當場嘔吐出來。
朱棣的眼角，不受控製地抽搐了一下。
他看到，朱剩的臉上，自始至終都掛著那副懶洋洋的笑容。彷彿眼前這場人間慘劇，對他而言，不過是一場助興的歌舞。
這個男人，冇有心。
朱棣在心中，下了這樣一個定論。
“小老四，”朱剩忽然開口，聲音不大，卻清晰地壓過了場中的騷動，“你看，這人身上的肉，一片片割下來，其實也冇多少。”
朱棣強忍著胃中的翻湧，冇有答話。
“可規矩這東西，就是用這些血肉，一點一點立起來的。”朱剩放下茶杯，站起身，目光掃過台下那些噤若寒蟬的將領。
“本王，不希望再看到有下一個人，被綁到這張台子上。”
他的聲音不高，卻如同一道驚雷，在每個人的心頭炸響！
這是警告，也是一道不可逾越的紅線。
說完，他再也不看那血腥的場麵，徑直走下觀刑台，在一眾錦衣衛的簇擁下，揚長而去。
隻留下朱棣和一眾北平官員，在原地，如墜冰窟。
……
應天府，奉天殿。
朱元璋今日冇有批閱奏摺，而是破天荒地召集了太子朱標，以及周王朱橚、楚王朱楨，在殿內議事。
氣氛，異常凝重。
“北平的事，你們都聽說了吧。”朱元璋的聲音，聽不出喜怒。
朱標上前一步，躬身道：“兒臣聽聞，三堂弟在北平嚴辦通蒙案，手段……似乎過於酷烈。”
“酷烈？”朱元璋冷笑一聲，“當年咱殺胡惟庸那幾萬人的時候，你怎麼不說酷烈？對這些蛀蟲，就不能有半點仁慈！”
周王和楚王站在一旁，低著頭，不敢言語。他們都知道，朱剩是父皇最寵信的刀，這把刀殺了誰，都代表著父皇的意誌。
“標兒，”朱元璋話鋒一轉，目光變得深沉，“你覺得，我大明的邊防，如今如何？”
朱標愣了一下，還是如實回答：“北有蒙元殘部騷擾，東有倭寇侵襲，南有蠻夷作亂。雖有諸位弟弟鎮守，但長此以往，耗費國力甚巨，實非長久之計。”
“說得好！”朱元璋一拍龍椅扶手，“守，是守不住的！咱老朱家的子孫，不能隻會守著家裡這點地方！”
他站起身，走到巨大的疆域圖前，眼中爆發出駭人的光芒。
“咱決定，設立‘海外都護府’，總領大明之外的拓邊事宜！凡我大明藩王，皆可以宗族之名，向海外拓土！所得之地，皆為私屬，可傳後世！朝廷不但不加乾涉，還會給予兵甲、錢糧之上的支援！”
轟！
這番話，如同在平靜的湖麵投下了一顆巨石，讓朱標、朱樉、朱棡三人，儘皆駭然失色！
藩王拓土？土地私屬？朝廷還給予支援？
這……這與《皇明祖訓》中，嚴令藩王不得擅離封地、不得乾涉地方政務的規定，截然相反！
這簡直是……瘋了！
“父皇，萬萬不可！”朱標第一個跪倒在地，急聲道，“此例一開，藩王尾大不掉，擁兵自重，恐成漢之七國、唐之藩鎮啊！請父皇三思！”
“請父皇三思！”周王和楚王也跟著跪了下來。
他們雖然也對海外的土地動心，但更害怕父皇這道旨意背後，隱藏的殺機。
朱元璋看著跪在地上的三個兒子，眼中閃過一絲失望。
他冇有發怒，隻是淡淡地說道：“咱意已決。”
他走到朱標麵前，將他扶起，語氣緩和了一些：“標兒，你性子仁厚，是守成的好君主。但你不知道，這天下，是靠打下來的，不是靠守出來的。”
“至於你們，”他看向周王和楚王，眼神變得銳利，“你們隻看到了藩鎮之禍，卻冇看到開疆拓土之功！你們是願意像豬一樣，被圈在封地裡，等著將來被新君削去爪牙，還是願意像狼一樣，出去開辟一片屬於自己的天地？”
兩人被問得啞口無言，冷汗直流。
“此事，就這麼定了。”朱元璋一揮手，不容置疑地說道，“朕會先以燕王為試點。即日起，命戶部、兵部，調撥錢糧五十萬，精鐵十萬斤，戰船圖紙百份，送往北平，以充燕王‘靖邊’之用！”
他看著地圖上，那片廣闊的未知黑暗，聲音如同洪鐘大呂，響徹整個大殿。
“咱要讓這日月所照之處，都插上我老朱家的旗！”