夜風如刀，刮過北平的街巷，卻吹不散朱棣和和尚心中的灼熱。
三千甲士如沉默的山巒，在他們身後緩緩退去，鐵甲摩擦的聲響，是這場豪賭唯一的背景音。
直到走回燕王府那高大的門楣之下，朱棣才停下腳步，他回頭望向北鎮撫司的方向，那裡的燈火，在夜色中如同一隻窺探人心的魔眼。
“和尚，”朱棣的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“你說，他是個瘋子，還是本王瘋了？”
和尚雙手合十，那雙古井無波的眸子裡，此刻正燃燒著熾烈的火焰，那是野心與智慧交織的光芒。
“王爺，您不是瘋了，您是醒了。”
他聲音不高，卻字字如鐘，敲在朱棣的心上。
“在此之前，王爺您和諸位藩王，都隻是籠中的虎。陛下是養虎人，他可以給你們最好的草料，最寬敞的籠子，但絕不會打開籠門。因為他怕，怕猛虎出籠，反噬其主。”
和尚的目光變得深邃：“所以，‘削藩’是必然。或早或晚，這把刀總會懸在所有藩王的頭頂。屆時，要麼引頸就戮，要麼……起兵造反，背上萬世罵名。”
朱棣的呼吸，變得粗重。這正是他日夜憂慮，卻始終找不到出路的心結。
“可靖海王，”和尚的語氣中，帶上了一絲連他自己都未曾察的敬畏，“他冇有選擇砸開籠子，而是跟養虎人說，這天下太大，籠子外有無儘的森林。與其讓猛虎在籠中內耗，不如將它們放出去，去征服新的領地，為老朱家開疆拓土，建立一個……前所未有的，日不落王朝！”
“這已經不是謀逆。”和尚深吸一口氣，眼中光芒大盛，“這是在為大明，為老朱家，尋找一條萬全的出路！一條跳出這王朝興衰循環的通天大道！”
“通天大道……”朱棣咀嚼著這四個字，隻覺得胸中那壓抑了多年的野心，如同被點燃的火山，轟然噴發！
他不再有絲毫的猶豫和懷疑，眼中隻剩下梟主的果決與貪婪。
“傳令下去！”他對著身後的親衛統領沉聲喝道，“將王府珍藏的所有關於倭國、高麗以及東北女真各部的輿圖、堪本、風物誌，全部送到本王書房！”
他轉過身，大步流星地踏入王府，聲音如鐵。
“本王，要為這潑天的富貴，畫出第一筆！”
……
北鎮撫司，大堂。
那盤彙集了五湖四海珍饈的白玉盤，此刻已見了底。
朱剩靠在椅子上，慢條斯理地用一根銀簽剔著牙，神態愜意，彷彿剛剛完成的不是一場足以顛覆天下的密謀，而隻是一場普通的飯局。
蔣瓛和毛襄侍立在側，卻依舊感覺自己的後背在發涼。王爺剛纔說的那些話，每一個字都夠他們死上千百回了。
“王爺，”毛襄終是忍不住，聲音乾澀地問道，“此事……若是陛下不允，我等豈非……”
“不允？”朱剩笑了，他放下銀簽，端起那杯早已涼透的清茶。
“他會的。”
朱剩看著茶水中自己的倒影，語氣平淡，卻帶著洞悉一切的自信。
“我這位叔父，是天底下最矛盾的人。他一方麵希望子孫後代都能安安穩穩地守著這份家業，所以他立下了最嚴苛的祖訓，將藩王牢牢地鎖在規矩裡。”
“可另一方麵，”朱剩的嘴角勾起一抹弧度，“他骨子裡，又是那個從死人堆裡爬出來，敢把天捅個窟窿的朱重八。他的野心，比任何人都要大。他比誰都清楚，單純的‘守’，是守不住江山的。”
“送回京城的那張紙條，是藥引。今晚這場‘鴻門宴’，是猛藥。這藥，就是要把他心裡那頭沉睡的猛虎，給徹底喚醒。”
蔣瓛和毛襄似懂非懂，但他們明白了一點，王爺所謀劃的，是一個他們連想象都無法觸及的巨大棋局。而皇帝，燕王，甚至他們自己，都隻是這棋盤上的棋子。
“那……陳武的案子？”蔣瓛問道。
“剮。”朱剩淡淡地吐出一個字，“戲，要做全套。不僅要剮，還要大張旗鼓地剮。本王要讓所有人都看到，本王來北平，就是來辦案的。至於暗地裡我們要做什麼……”
他站起身，走到門口，看著外麵深沉的夜色。
“毛襄，從明天起，你以清查胡惟庸餘黨為名，對北平九邊衛所的將領，挨個‘喝茶’。本王要知道，誰是忠於燕王的死士，誰是搖擺不定的牆頭草，誰又是……可以為我們所用的餓狼。”
“蔣瓛，”他又轉向另一人，“暗機閣的力量，全部動起來。本王要知道北方邊軍的每一粒糧食儲備，每一件兵器庫存，每一匹戰馬的來曆。事無钜細，全都要報上來。”
“這天下棋局，小老四已經入局了。”朱剩的眼中，閃爍著狼一般的幽光，“接下來，就看京城裡那位真正的棋手，如何落子了。”
……
翌日
應天府，皇宮，禦書房。
夜已三更，朱元璋卻毫無睡意。
廢除丞相之後，堆積如山的奏摺幾乎要將他淹冇。但他卻甘之如飴，這種將天下大權儘握手中的感覺，讓他無比安心。
一名黑衣的內侍，如同鬼魅般出現在書房的陰影裡，手中捧著一個用火漆密封的蠟丸。
“陛下，北平八百裡加急。”
朱元璋放下硃筆，眼神瞬間變得銳利。他接過蠟丸，捏碎，從裡麵抽出一張薄如蟬翼的紙條。
紙條上，隻有一行字，正是朱剩寫給朱棣的那句——
“藩王外封，遠離大明，另立乾坤。”
轟！
一股恐怖的帝王威壓，瞬間從朱元璋身上爆發出來，讓那名內侍控製不住地跪倒在地，渾身瑟瑟發抖。
朱元璋的臉色，在燭火下陰晴不定。
是憤怒？是震驚？還是……彆的什麼？
他死死地捏著那張紙條，手背上青筋暴起，彷彿要將其捏成齏粉。
良久，那股滔天的怒火，卻又如潮水般緩緩退去。
他鬆開手，將那張已經被捏得皺巴巴的紙條，小心翼翼地在桌案上鋪平，用鎮紙壓好。
然後，他緩緩站起身，走到那幅巨大的疆域圖前。
他的目光，不再侷限於大明那片熟悉的疆土。而是越過長城，越過東海，投向了那些在地圖上，隻標註著模糊名字的，廣闊而未知的黑暗區域。
“藩王外封……另立乾坤……”
朱元璋低聲地念著，眼中閃過一絲掙紮，一絲瘋狂，但最終，都化為了一種前所未有的灼熱。
“好個朱狗剩……”
他喃喃自語，聲音輕得隻有自己能聽見。
“你這是……要把咱老朱家的旗，插遍這整個天下啊！”