北平，燕王府。
與應天府揮之不去的血腥甜膩不同，北平的風，凜冽而乾淨，帶著草原的草木氣息和鐵器的寒意。
書房內，地龍燒得正旺，溫暖如春。
燕王朱棣身著一襲玄色常服，負手立於窗前。他身形高大，肩寬背闊，僅僅是一個背影，便透著一股百戰雄獅般的沉凝氣勢。
他手中捏著一張薄薄的紙條，紙條早已被他的指尖撚得微微發皺。上麵用蠅頭小楷，記錄著半個月來，應天府那場驚心動魄的血腥風暴。
胡惟庸倒台，馮勝謀逆，午門喋血，數萬顆人頭落地。
廢除丞相，六部集權，皇權一統。
最後，是那個讓他眼角微微抽搐的名字——靖海王，朱剩。
“王爺，”一個沙啞的聲音在朱棣身後響起。身披黑色僧袍的和尚不知何時已站在那裡，他那雙深邃的眼睛裡，閃爍著洞悉人心的智慧光芒，“應天的雨，已經變成了血。這血，恐怕很快就要順著運河，流到北平來了。”
朱棣緩緩轉過身，將紙條放到燭火上，看著它化為一縷青煙。
“父皇的手段，我從不懷疑。”他的聲音低沉而有力，聽不出喜怒，“隻是我冇想到，他會用三堂哥，這把最瘋的刀。”
朱棣的目光，落在了牆上那幅巨大的疆域圖上，視線精準地定格在應天府的位置。
“清君側，逼宮……馮勝他們，冇這個膽子，更冇這個腦子。”朱棣冷笑一聲，“這是父皇和三堂哥，聯手演的一齣戲。目的，就是將淮西那幫目無法紀的驕兵悍將，連根拔起。”
和尚微微頷首：“陛下此舉，一石三鳥。其一，收回了兵權；其二，廢除了相權；其三，便是……試探。”
“試探我們這些鎮守邊疆的兒子。”朱棣接過了話頭，眼中精光一閃，“他想看看，我們看到應天的血，是會害怕，還是會生出彆的心思。”
“那王爺，是害怕，還是有彆的心思呢？”和尚的嘴角，勾起一抹莫測的笑容。
朱棣冇有回答這個問題，他走到書案後，提起筆，迅速寫下幾封密信。
“傳令下去，”他將信封裝好，遞給門外侍立的親衛，“告訴張玉和朱能，約束好麾下士卒，最近北平城內，戒嚴三級！所有與南邊的商路往來，全部暫停！王府上下，但有言行不謹者，杖斃！”
“另外，告訴紀綱，讓他把手底下那些‘臟活’，都給本王收拾乾淨了！賬本，人證，都給我燒了，埋了！從今天起，本王要做一個父皇最喜歡的……安分守己的好兒子。”
和尚看著朱棣那張棱角分明的臉，臉上的笑意更深了。
藏起爪牙的雄獅，纔是最危險的。
……
半個月後，應天府。
皇宮大內的血跡，早已被沖刷乾淨，但空氣中那股無形的壓抑，卻愈發濃重。
禦書房內，朱元璋正對著一堆奏摺發愁。廢了丞相，意味著他成了天底下最辛苦的皇帝，每日批閱的奏章，堆積如山。
朱剩翹著二郎腿，坐在一旁，悠閒地剝著橘子。
“老頭子，你這又是何苦。”他將一瓣橘子扔進嘴裡，含糊不清地說道，“累死累活，還被人罵是暴君。”
“你懂個屁！”朱元璋頭也不抬地罵道，“權力這東西，隻有攥在自己手裡，咱才能睡得著覺！咱那些老兄弟，哪一個不是被權力喂大了膽子，最後想把咱也給吞了？”
他扔下硃筆，站起身，走到地圖前，目光再次投向了北方。
“應天的塵埃，掃乾淨了。可是大明其他的那些地方，怕是比應天還要臟。”
朱剩慢悠-悠地吃完最後一個橘子，擦了擦手，也站了起來。
“那正好，”他走到朱元璋身邊，看著地圖上“北平”二字，笑了笑，“我這把刀，也該出去見見血了，不然，會生鏽的。”
朱元璋轉過頭，深深地看著他：“北邊的那群人，可不是馮勝那種蠢貨。他手底下，有能征善戰的悍將，有九塞之精銳，更有老四在替他們打掩護。你去北平，無異於深入虎穴。”
“老虎？”朱剩笑了，那笑容裡帶著一絲狼一般的野性，“我最喜歡做的，就是把老虎的牙，一顆一顆地拔下來。再說了，”他從袖中，再次取出了那份李善長的“嫁大妝禮單”，“我這兒，可有份好東西，上麵清清楚楚地寫著，一些將領，為了擴充軍備，曾私下和蒙古人，做過鐵器和戰馬的生意。”
朱元璋的瞳孔猛地一縮！
與蒙古私下貿易，這已是大明的大忌！
“好……好一個李善長！”朱元璋咬牙切齒，隨即又大笑起來，“好！狗剩子，咱就給你這個權力！”
他從龍案上，拿起一方純銅打造的虎符，扔給了朱剩。
“咱命你為巡邊欽差，總領北鎮撫司、暗機閣及三法司，巡查北方九邊！凡有涉胡惟庸、馮勝餘黨者，無論親王、總兵，皆可先拿後奏！”
這道旨意，比之前的“如朕親臨”金牌，更加恐怖！
它意味著，朱剩擁有了可以名正言順地，對藩王動手的權力！
朱剩掂了掂手中的虎符，嘴角的笑意，愈發冰冷。
他躬身行了一禮，聲音不大，卻傳遍了整個禦書房。
“臣，遵旨。”
……
三日後，應天府，朝陽門。
一支由五百名錦衣衛精銳組成的隊伍，在蔣瓛和毛襄的帶領下，整裝待發。
朱剩騎在馬上，回頭望了一眼巍峨的應天城牆，隨即猛地一拉韁繩，調轉馬頭，指向了北方的官道。
“出發！”
車輪滾滾，馬蹄聲碎。
京城的血腥味尚未散儘，而朱剩這把大明最鋒利的刀，已經帶著老朱的意誌，斬向了北方。
一場王與王之間的棋局，正式拉開了序幕。
北平燕王府。
“王爺，靖海王帶著錦衣衛北上了。”和尚看著信件。
“看來父皇還是下手了，隻是冇想到第一個就是本王！”朱棣皺著眉頭。
“王爺，不必擔心，這樣也行是好事！”和尚站起身在朱棣耳邊悄悄的說。