奉天殿的漢白玉台階上，血腥氣被清晨的陽光一曬，蒸騰起一股更加詭異的甜膩。
早朝結束了。
倖存的官員們如同大病初癒的病人，腳步虛浮，臉色蠟黃，一個個低著頭，從那座剛剛見證了帝國權力結構被徹底重塑的殿堂裡，行屍走肉般地挪了出來。
冇有人交談，甚至冇有人敢對視。
大殿裡那些一夜之間空出來的官位，像一個個黑洞，吞噬了他們所有的僥倖與妄想。昨日還稱兄道弟的同僚，此刻或許已在詔獄的刑架上，哀嚎著出賣自己的名字。
當朱剩那身玄色王袍出現在殿門口時，人群像是被無形的巨手撥開，瞬間在他麵前讓出一條寬闊的通道。
所有官員都下意識地躬身垂首，恨不得將腦袋埋進自己的胸膛裡，連用眼角的餘光去瞥一眼那個年輕人的勇氣都冇有。
他隻是懶洋洋地打了個哈欠，緩步走下台階，那閒庭信步的姿態，彷彿剛剛不是參加了一場決定無數人生死的朝會，而隻是出門散了趟步。
可他身上那股若有若無的龍涎香，混雜著從詔獄深處帶來的血腥氣，卻像死神的影子，籠罩在每個人的心頭。
他就是恐懼的化身。
……
北鎮撫司。
剛剛還空曠的詔獄，此刻已經人滿為患。哭喊聲、咒罵聲、求饒聲，從一間間牢房裡傳出，交織成一曲絕望的地獄交響。
朱剩冇有理會這些，徑直走入一間密室。
毛襄和蔣瓛早已在此等候，二人臉上都帶著徹夜未眠的疲憊和深深的敬畏。
“王爺。”
朱剩隨意地擺了擺手，坐到主位上，從袖中取出了那份李善長給的“嫁妝禮單”。
他冇有完全展開，隻是用手指在上麵輕輕一彈，然後點在了一個名字上。
“工部尚書，陳讚。”
毛襄聞言一愣，下意識地說道：“王爺，陳尚書素來潔身自好，為官清廉，在朝中口碑極佳，與胡黨……似乎並無瓜葛。我們查抄胡惟庸府邸時，也未曾發現與他往來的信件。”
“清廉？”朱剩笑了，那笑容裡帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔，“口碑，是世上最不可靠的東西。”
他看著毛襄，慢悠悠地說道：“去，把陳尚書‘請’來。本王想親自問問他，三年前，陛下下令修築中都鳳陽，戶部撥下的三百萬兩修城銀，為何最後會有五十萬兩不翼而飛。那筆銀子，是不是也‘清廉’地長了翅膀，飛進了他陳家在蘇州老家買下的千畝良田裡？”
毛襄的瞳孔猛地收縮！
修築中都之事，乃是絕密，賬目更是由皇帝親信的內官與工部、戶部三方共管，外人絕無可能知曉其中內情！
他瞬間明白，王爺手中這份禮單，到底有多麼恐怖！
半個時辰後，工部尚書陳讚，被“請”到了審訊室。
這位年過六旬的老臣，雖然麵帶疑惑，卻依舊保持著上位者的威儀與鎮定。他對著朱剩拱了拱手，不卑不亢地說道：“不知王爺喚老臣前來，有何要事？工部事務繁忙，還請王爺示下。”
朱剩冇有上刑，甚至冇有讓人給他上鐐銬，隻是親自為他倒了一杯茶。
“陳尚書，彆緊張。”朱剩將茶杯推到他麵前，“本王就是想跟你聊聊家常。聽說，尚書大人在蘇州的宅子，是江南園林的典範啊。”
陳讚端著茶杯的手，微微一顫。
朱剩繼續說道：“尤其是府上那座‘聽雨軒’，是用上好的金絲楠木所建，價值萬金。還有後花園那幾塊從雲南運來的太湖石，據說連水路的花費，都不下十萬兩白銀。本王很好奇，尚書大人您一年的俸祿，夠買幾根柱子？”
陳讚的臉色，“唰”的一下，變得慘白。
朱剩臉上的笑容不變，語氣卻陡然轉冷：“本王還知道，當年負責采買木石的皇商，名叫張德全。而他的賬本，就藏在你蘇州老宅，聽雨軒第三根房梁的夾層裡。你說，本王現在派人去取，還來不來得及？”
“哐當！”
茶杯從陳讚手中滑落，在地上摔得粉碎。
這位以清廉著稱的工部尚書，所有的鎮定與偽裝，在這一刻被擊得支離破碎。他雙腿一軟，噗通一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠。
他不是敗給了酷刑，而是敗給了那份來自韓國公府的、無孔不入的“嫁妝”。
……
深夜，禦書房。
朱元璋依舊在批閱奏摺，廢除了丞相，意味著所有政務都壓在了他一個人身上。但他眼中非但冇有疲憊，反而閃爍著一種大權在握的興奮光芒。
朱剩走了進來，身上帶著一絲夜的寒氣。
“今天又抓了多少？”朱元璋頭也不抬地問道。
“不多，”朱剩給自己倒了杯茶，“也就把工部從尚書到主事，一窩端了而已。”
朱元璋的筆尖一頓，他緩緩抬起頭，深深地看著朱剩：“剩兒，你這把刀，太快了。快得……讓咱都有些心驚。”
這話裡，既有滿意，也有一絲不易察覺的警惕。
朱剩明白這層意思，他喝了口茶，平靜地回答：“刀若不快，如何能斬斷附骨的爛肉？陛下要的是一個乾乾淨淨的大明江山，臣，不過是提前為陛下掃清庭院裡的塵埃。”
這個回答，堪稱完美。既表明瞭忠心，又將自己定位在“工具”的角色上。
朱元璋滿意地點了點頭，他站起身，走到那幅巨大的《大明疆域圖》前，手指在地圖上緩緩劃過。
“朝堂裡的塵埃，掃得差不多了。可是，地方上的呢？”他的聲音變得低沉而有力，“咱的那些兒子，那些鎮守邊疆的藩王，還有那些手握重兵的總兵……他們看了應天的血，聽了咱廢除丞相的旨意，心裡，會怎麼想？”
朱剩冇有說話，隻是靜靜地看著地圖上那些代表著藩王的名字。
燕王，朱棣。
晉王，朱棡。
秦王，朱樉。
……
離開皇宮時，月色清冷如水。
朱剩走在空無一人的宮道上，手中無意識地摩挲著那份還未完全展開的“嫁妝禮單”。
多年的準備不就是為了這一刻！
清洗淮西勳貴，是為了集權中央。那麼下一步，必然是削藩。
而他，靖海王朱剩，一個同樣姓朱的藩王，在這場即將到來的、更加凶險的風暴中，又該扮演什麼樣的角色？
他停下腳步，抬頭望向遙遠的北方。那裡，是燕王朱棣的封地。
夜風吹過，朱剩的嘴角，勾起了一抹意味深長的笑容。