平涼侯府的陷落，像一塊巨石，砸進了應天府這潭本就波濤洶湧的死水裡，濺起的，是足以淹冇所有人的驚濤駭浪。
一夜之間，兩位開國侯爵被抄家鎖拿，家眷儘數打入詔獄。
這訊息，在天亮之前，便傳遍了應天府大大小小的官邸。
恐懼，如同一張無形的大網，瞬間籠罩了所有人的心頭。尤其是那些同屬淮西勳貴集團的武將們，更是人人自危，如坐鍼氈。
宋國公府。
書房的燈，亮了一夜。
馮勝坐在太師椅上，一夜未眠。他那張素來沉穩的臉上，此刻寫滿了震驚與陰沉。
他派人去打探訊息，得到的回報一個比一個讓他心驚。
靖海王朱剩，手持“如朕親臨”金牌，無法無天，不經三司，不走流程，直接砸門抓人，反抗者，格殺勿論！
這不是查案，這是清洗！
“國公爺，現在外麵都亂套了！”曹國公李景隆急匆匆地闖了進來，臉上滿是驚惶，“延安侯和滎陽侯府上，家眷們哭作一團，連夜收拾金銀細軟，像是要連夜出逃！被我派人給攔下了！再這樣下去，不等錦衣衛上門，咱們自己就先亂了！”
馮勝猛地一拍桌子，低吼道：“慌什麼！跑？他們能跑到哪去？普天之下莫非王土！現在跑，不是明擺著告訴人家你心裡有鬼嗎！”
李景隆被他吼得一哆嗦，哭喪著臉道：“徐叔，那……那咱們該怎麼辦啊？陸仲亨和費聚，說抓就抓了！下一個，會不會就是咱們？”
馮勝冇有回答，他走到窗邊，看著外麵漆黑的夜色，眼中閃過一絲深深的無力感。
怎麼辦？
他也不知道該怎麼辦。
在“如朕親臨”這四個字麵前，一切的掙紮都是徒勞。反抗，就是謀逆。
他第一次感覺到，自己這些年苦心經營的、足以左右朝堂的武將集團，在真正的皇權麵前，是如此的不堪一擊。
“傳我的令，”許久，馮勝才轉過身，聲音嘶啞地說道，“讓所有人都待在府裡，哪兒也不許去！府門緊閉，約束下人，不許外出走動，更不許議論此事！”
“就……就這麼等著？”李景隆不甘心地問。
“不然呢？”馮勝慘笑一聲，“現在，我們就是砧板上的魚肉。是被人清蒸還是紅燒，全看那位王爺，和龍椅上那位的心情了。”
他忽然想起了李善長昨日那番推諉的話，和最後指向胡惟庸的暗示。
一股寒意，從他的腳底板，直沖天靈蓋。
他明白了，這根本不是靖海王和胡惟庸的爭鬥，也不是文武之爭。這是皇帝，要對他們這些開國元勳，徹底動手了！
而靖海王，就是那把最鋒利的刀！
……
與此同時，韓國公府。
李善長也同樣一夜未眠。
當管家將吉安侯與平涼侯府被抄的訊息，戰戰兢兢地報給他時，他隻是平靜地點了點頭，然後揮手讓所有人都退下。
他獨自一人坐在書房裡，看著桌上那盞忽明忽暗的油燈，神情複雜。
他冇有馮勝等人的恐懼，反而有一種塵埃落定的解脫。
他知道，皇帝隱忍了十年的屠刀，終於還是落了下來。而自己，因為昨夜那場君臣之間的“夜話”，和隨後送去靖海王府的“嫁妝”，暫時，從那份必殺的名單上，被劃掉了。
他緩緩站起身，走到書桌前，鋪開一張宣紙，開始研墨。
外麵是血雨腥風，是無數人的哀嚎與絕望。
而他的書房內，卻隻有淡淡的墨香。
他要為自己的孫女，親手寫一份嫁妝的禮單。一份……足以保全李氏一族的禮單。
……
北鎮撫司，詔獄。
這裡是人間地獄。
陰暗潮濕的甬道，空氣中瀰漫著血腥、腐臭和絕望的氣息。
朱剩緩步走在其中，身後跟著麵無人色的毛襄。二虎則像一尊鐵塔，護衛在他身側。
“王爺，陸仲亨和費聚，都分開關押著，嘴硬得很，什麼都不肯說。”毛襄小聲彙報道。
“嘴硬？”朱剩笑了笑，“一會兒，本王讓他們連牙都硬不起來。”
他走進一間審訊室。
吉安侯陸仲亨被一個“大”字綁在刑架上，身上早已是皮開肉綻，但他依舊咬著牙，滿眼怨毒地瞪著走進來的朱剩。
“朱剩！你這個亂臣賊子！濫用私刑，殘害忠良！陛下是不會放過你的！”
朱剩冇有理他，而是自顧自地從燒紅的炭盆裡，拿起一把烙鐵，吹了吹上麵飛舞的火星。
“陸仲亨，本王問你，你與胡惟庸，私下見過幾次麵？都談了些什麼？”
“我呸！”陸仲亨一口血沫吐了過來，“我跟誰見麵，關你屁事！有種你就殺了我！”
朱剩側身躲過，也不生氣，隻是將手中的烙鐵，緩緩伸向了一旁被綁著的，陸仲亨那個隻有十來歲的兒子。
孩子早已嚇得渾身發抖，看到燒紅的烙鐵靠近，瞬間爆發出撕心裂肺的哭喊。
“爹！救我！爹！救我啊！”
陸仲亨的瞳孔猛地收縮，目眥欲裂：“畜生！你敢！他是無辜的！有本事你衝我來！”
“嗤——”
烙鐵，印在了孩子嬌嫩的胳膊上。
一股皮肉燒焦的惡臭，瞬間瀰漫開來。
孩子的哭喊，變成了淒厲的慘叫，然後猛地一挺，直接暈死過去。
“啊——！”陸仲亨狀若瘋魔，瘋狂地在刑架上掙紮著，鐵鏈被他掙得嘩嘩作響，“朱剩！我殺了你！我做鬼也不會放過你！”
朱剩將烙鐵扔回炭盆，用一塊白巾，慢條斯理地擦了擦手上根本不存在的灰塵。
他走到陸仲亨麵前，俯下身，用隻有兩個人能聽見的聲音，微笑著說道：
“你看，你現在這個樣子，多像一條狗啊。”
“彆急，這隻是開始。你的夫人，你的女兒，都在隔壁等著呢。本王有很多錦衣衛弟兄，都還是光棍。你說，他們會不會喜歡國公夫人和侯爵小姐呢？”
陸仲亨的掙紮，停下了。
他眼中的瘋狂和怨毒，漸漸褪去，取而代之的，是無邊無際的恐懼和絕望。
他看著眼前這個帶著魔鬼般微笑的年輕人，身體開始不受控製地顫抖起來。
“我……我說……我都說……”