驍騎衛指揮使劉聚，當街負荊，為翰林學士蘇伯衡刷洗茅廁。
這個訊息，如同一顆投入平靜湖麵的巨石，在應天府掀起了滔天巨浪。其傳播速度之快，議論熱度之高，甚至蓋過了前幾日的花魁大賽和呂家倒台。
市井街頭，茶館酒肆，到處都是繪聲繪色的議論。百姓們把這當成了一出百年難遇的奇戲，說書先生們更是添油加醋，將劉聚的狼狽和蘇伯衡的為難編成了段子，引得滿堂鬨笑。在他們眼中，這不過是神仙打架，他們看個熱鬨罷了。
然而，在官場上，這件事帶來的，卻是截然不同的震撼與恐懼。
國子監內，死一般的沉寂。前一日還對劉聚的暴行驚駭欲絕的監生和博士們，在聽聞了後續的“負荊刷廁”之後，隻剩下徹骨的寒意。他們終於明白，靖海王府那場“舌戰群儒”，根本不是結束，僅僅隻是一個開始。無論是德高望重的劉三吾，還是手握兵權的劉聚，在皇權麵前，在那個混世魔王麵前，都不過是用來儆猴的雞。從此，“有辱斯文”四個字，成了國子監內最大的禁忌，再也無人敢提及。
而對於滿朝的文官來說，心情則是複雜到了極點。一方麵，看到平日裡不可一世的武將，被如此折辱，心中難免有一絲病態的快意。文武之爭，自古有之，他們樂於見到武人吃癟。但另一方麵，靖海王這種殺人誅心、毫無底線的手段，又讓他們感到深深的恐懼。他們捫心自問，若是自己哪天惹到了這位王爺，下場會不會比劉聚更慘？
尤其是太常寺卿蘇伯衡，更是度日如年。
他把自己關在書房裡，整整一天滴水未進。他聽著府外隱隱傳來的喧囂，聽著下人彙報說劉聚真的在後院茅廁裡刷洗，隻覺得天旋地轉，一生清名，儘毀於此。
“父親。”
女兒蘇氏端著一碗清粥，悄無聲息地走了進來。
“你來做什麼？都出去！讓我一個人靜一靜！”蘇伯衡煩躁地揮了揮手。
蘇氏卻冇有走，她將粥碗放在桌上，輕聲道：“父親，您是在為劉指揮之事煩心嗎？”
“廢話！”
“父親可知，劉指揮為何要這麼做？”蘇氏的語氣依舊平靜。
蘇伯衡一愣，冇好氣道：“還不是被那靖海王逼的！”
“那靖海王，又為何要逼他？”蘇氏再問。
蘇伯衡被問住了，他隻覺得是靖海王行事乖張，卻冇深思其後的動機。
蘇氏看著父親迷茫的樣子，輕歎一聲，緩緩道：“父親，女兒以為，靖海王此舉，並非是針對您，甚至主要不是針對劉指揮。”
“他是在殺雞儆猴，震懾天下所有對這樁婚事心懷不滿，或是想藉機生事之人。劉指揮，隻是那隻被選中的雞。而我們蘇家，我們蘇府的茅廁，不過是他選中的那塊磨刀石罷了。”
“這件事，從頭到尾，都與我們無關。我們隻是恰好被捲入了皇家的雷霆手段之中。”蘇氏的聲音清澈而冷靜，“父親若因此事而亂了心神，那纔是真的著了相，遂了某些人的意。他們巴不得看到父親您驚慌失措，巴不得看到我們蘇家自亂陣腳。”
蘇伯衡呆呆地聽著女兒的分析，渾濁的眼中漸漸恢複了一絲清明。他看著眼前這個沉靜如水的女兒，心中百感交集。
“你是說……我們什麼都不用做？”
“不。”蘇氏搖了搖頭，“我們要做一件事。”
她走到父親身邊，為他理了理淩亂的衣袍，一字一句地說道：“我們要比任何時候都更平靜。聖旨來了，我們便接旨謝恩；大婚將至，我們便安心備嫁。我們要讓全天下的人都看到，我蘇家，忠於皇命，坦蕩磊落。如此，流言自會平息，那些想看笑話的人，自然也就無趣了。”
蘇伯衡怔怔地看著女兒，許久之後，他長長地吐出一口濁氣，彷彿將心中所有的鬱結都吐了出去。
“好……好一個‘坦蕩磊落’！”他重重地點了點頭，端起那碗早已涼了的清粥，一口氣喝了下去，“為父，不如你！”
如果說文官們是心有慼慼，那應天府的武將集團，此刻則是怒火萬丈。
宋國公馮勝府邸。
大堂之內，氣氛壓抑得彷彿能滴出水來。除了在外鎮守的將領，淮西勳貴集團在京的核心人物，幾乎都到齊了。
“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”
曹國公李景隆一拳砸在桌子上，震得茶杯叮噹作響。他雖然平日裡跟朱剩稱兄道弟，但此刻臉上也滿是怒容，“劉聚再怎麼說，也是我大明朝廷正四品的指揮使！是跟著陛下刀山火海裡闖出來的漢子！就這麼被一個黃口小兒，逼著去給一個酸儒刷茅廁！這打的不是劉聚的臉，這是打我們所有武將的臉！”
“冇錯！”另一名老將拍案而起，鬚髮皆張，“我等為大明流血賣命，換來的是什麼？是這等奇恥大辱！傳出去，我們這些人的臉往哪兒擱？以後還怎麼帶兵！”
“我看，那靖海王就是故意的！他就是看不起我們這些泥腿子出身的武人！”
“他這是在幫著文官，打壓我們勳貴！”
群情激憤，怒罵聲此起彼伏。他們可以將同僚的腦袋砍下來當夜壺，但絕不容許一個外人，用這種方式來羞辱他們的整個群體。這是武將最後的尊嚴。
坐在主位上的馮勝，一直沉默不語。他端著茶杯，輕輕吹著浮沫，臉色平靜，但眼神卻如深潭一般，看不出喜怒。
直到所有人都罵累了，他才緩緩將茶杯放下，發出“啪”的一聲輕響。
大堂裡瞬間安靜了下來。
馮勝的目光掃過在場的每一個人，緩緩開口，聲音沉穩而有力：“都說完了？”
無人應聲。
“這件事，錯，在劉聚。”馮勝的第一句話，就讓眾人一愣。
“他自己心生怨懟，又縱容內弟在背後煽風點火，非議皇室婚配，被人抓住了把柄。這，是取死之道。”
李景隆不服氣道：“徐叔，話雖如此，可王爺的手段也太過酷烈！完全不留半點情麵！”
“情麵？”馮勝冷笑一聲，“在皇家威嚴麵前，要什麼情麵？你們以為，王爺真的隻是在針對劉聚？他是在告訴我們所有人，包括我在內，這大明的天下，姓朱！皇家的決定，不容任何人置喙！順者昌，逆者亡！”
他站起身，走到大堂中央，目光變得銳利起來：“劉聚受辱，我也很憤怒。但憤怒解決不了問題。你們在這裡罵得再響，也傷不到靖海王一根汗毛，反而隻會讓他覺得，我們這群武人，都是一群有勇無謀的莽夫。”
“那……那我們該怎麼辦？難道就這麼算了？”
“當然不能就這麼算了。”馮勝的眼中閃過一絲精光，“但君子報仇，十年不晚。這位王爺，行事乖張，鋒芒太露。他這次得罪的，是我們整個武將集團。來日方長，我們有的是機會，讓他知道知道，光靠小聰明，是坐不穩這江山的。”
“今日之事，到此為止。都給我爛在肚子裡！”馮勝加重了語氣，“誰要是敢在這個節骨眼上出去惹事，彆怪我馮勝不講情麵，親自綁了他，送到靖海王府！”
眾人心中一凜，紛紛拱手稱是。
一場足以掀起兵變的武將怒火，就這樣被馮勝強行壓了下去。
但所有人都知道，這隻是暫時的。仇恨的種子，已經埋下。靖海王與淮西武將集團之間，已然勢同水火。
而在始作俑者的靖海王府，朱剩正聽著蔣瓛的彙報，臉上掛著意料之中的笑容。
“馮勝倒是比我想的要沉得住氣。”他將一顆葡萄扔進嘴裡，慢悠悠地說道，“我還以為，他會帶著那幫丘八來我王府討個說法呢。”
“宋國公深通為臣之道，輕易不會授人以柄。”蔣瓛躬身道。
“是啊，太懂了，反而無趣。”朱剩撇了撇嘴，“不過這樣也好，我就是要讓他們恨我，怕我。隻有這樣，他們纔不敢把主意打到標子身上去。標子心善，壓不住這幫驕兵悍將。這惡人，就由我來當好了。”
他站起身，走到窗邊，望著皇宮的方向，輕聲自語。
“老頭子，標子，這盤棋，我替你們下了。接下來的路，可就不好走了啊……”