回到靖海王府，朱剩做的第一件事，就是把那七個冇被皇宮選上的花魁，連同胖子一起叫到了自己的書房。
“從今天起，你們七個，就是我海天宴的人了。”朱剩坐在主位上，懶洋洋地打量著麵前七個姿容各異、卻同樣忐忑不安的女子，“你們不用再待在青樓，也不用再看人臉色。我給你們兩個選擇。”
“第一，留在海天宴當教習，教導那些新來的姑娘技藝，或者登台表演，每月薪俸五十兩，年底有分紅。你們來去自由，將來若是遇到良人想嫁了，我再送一份嫁妝。”
“第二，”他頓了頓，目光掃過她們，“如果你們想離開，我也不攔著。每人領一千兩銀子，從此天高海闊，與海天宴再無瓜葛。”
七名女子麵麵相覷，隨即，毫不猶豫地齊齊跪下。
“我等願意留在海天宴，為王爺效力！”
開什麼玩笑？一個月五十兩，年底還有分紅？這是她們以前想都不敢想的待遇。更重要的是，脫離了賤籍，成了自由身，還能有王爺做靠山，這樣的好事去哪裡找？
“行，既然都想留下，那就起來吧。”朱剩滿意地點了點頭，對一旁的胖子吩咐道，“胖子，這七個人你安排好，給她們在海天宴附近置辦個乾淨的宅子住下，彆虧待了人家。”
“好嘞，剩子哥，包在我身上！”胖子拍著胸脯保證。
打發走七個千恩萬謝的花魁，胖子搓著手，一臉激動地將一遝厚厚的賬本放在了朱剩麵前的桌子上。
“剩子哥！發了！咱們這次真的發大了！”胖子的聲音都在顫抖，“刨去所有成本、打點和給前三名的獎金，咱們這次花魁大賽，純賺……七百八十萬兩！”
饒是朱剩早有預料，也被這個數字驚了一下。他拿起賬本翻了翻，點了點頭：“還行。老規矩，三七八萬兩，明天就派人送一半到宮裡去，給老頭子。”
“三百……九十萬兩？”胖子倒吸一口涼氣，“剩子哥，咱真給啊？這也太多了！”
“多什麼多。”朱剩撇了撇嘴，“不給他，你信不信明天五軍都督府那幫丘八就敢來砸了咱們的場子？這叫保護費，懂嗎？”
胖子似懂非懂地點了點頭。
“行了，錢的事就到這兒。”朱剩放下賬本，揉了揉眉心，長歎一口氣，“我現在有件更頭疼的事。”
他將昨天在宮裡，老朱和馬皇後讓他給太子朱標找側妃的事，跟胖子說了一遍。
“給太子爺找側妃？”胖子眼睛一亮，“剩子哥，這是大好事啊！這可是天大的恩寵！應天府裡想把女兒送進東宮的官宦人家，能從城南排到城北！您隻要放出話去，媒婆能把咱王府的門檻都踏平了！”
“好事個屁！”朱剩冇好氣地罵道，“這事兒要是辦不好，就是個天大的麻煩！”
他煩的，自然是曆史上那位呂氏。
“胖子，我問你，你知不知道太常寺卿呂本這個人？”
“呂本？知道啊！”胖子想了想，說道，“官聲還行，為人比較清高，聽說家裡有個女兒，長得是國色天香，才名遠播，被稱為應天府第一才女呢！”
朱剩冷笑一聲：“才女？怕不是‘豺’女吧。”
就在朱剩和胖子討論呂家的時候，太常寺卿府邸，呂本也正和自己的女兒呂氏，在書房裡密談。
“父親，您是說，皇上有意為太子殿下選側妃，而且將此事全權交給了靖海王？”呂氏年約十六，一身淡青色羅裙，眉眼如畫，氣質清冷，但此刻眼中卻閃爍著與年齡不符的野心和精光。
“正是。”呂本捋著鬍鬚，眼中難掩興奮，“女兒，這是我們呂家一步登天的最好機會！隻要你能成為太子側妃，將來……”
“父親放心。”呂氏站起身，走到窗邊，看著窗外的海棠花，嘴角勾起一抹自信的笑容，“女兒明白。隻是，這位靖海王，我聽說他行事乖張，不按常理，想要讓他舉薦我，恐怕不是易事。”
“所以為父才找你商議。”呂本沉聲道，“這位王爺雖看似混不吝，卻是個吃軟不吃硬的主，而且極為孝順皇後孃娘。我們得想個辦法，讓他主動看到你的‘好’。”
呂氏轉過身，美眸中閃過一絲算計：“父親，女兒倒是有一個主意。我聽說，靖海王妃生產的時候元氣消耗很大……”
父女倆對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的光芒。
靖海王府。
朱剩送走胖子後，立刻叫來了蔣瓛。
“老蔣，給你個任務。”朱剩的臉色變得嚴肅起來，“動用你所有的人手，給我查！把應天府所有五品以上官員家裡的待嫁閨女，全都給我查個底兒掉！性情、品行、愛好、過往，越詳細越好！”
“是！”蔣瓛躬身領命。
“另外，”朱剩敲了敲桌子，加重了語氣，“重點查太常寺卿呂本的女兒，呂氏！我不管你用什麼方法，買通她身邊的丫鬟也好，收買她家的下人也罷，我要知道她每天吃的什麼飯，見的什麼人，說過什麼話！事無钜細，全都要報給我！”
“王爺是擔心……呂家？”蔣瓛心思敏銳，立刻猜到了什麼。
“不是擔心，是肯定。”朱剩冷哼一聲，“這塊肥肉，他們家絕對會撲上來。我倒要看看，這對父女，想玩什麼花樣。”
蔣瓛退下後，書房裡又恢複了安靜。
朱剩獨自一人坐在椅子上，手指無意識地敲擊著桌麵。
給朱標選妃，這不僅僅是給他找個老婆那麼簡單。這關係到未來大明的國運。那個呂氏，心腸歹毒，手段狠辣，若是讓她進了東宮，日後朱標一死，她為了扶自己的兒子上位，必然會想方設法地對付皇長孫朱雄英。曆史上的悲劇，絕對不能重演。
可不選呂氏，選誰？
選個太有背景的，外戚勢大，老朱第一個不答應。
選個太冇背景的，又壓不住東宮的場子，鎮不住下麵那些有小心思的女人。
這其中的平衡，極難把握。
“唉，真是麻煩。”朱剩煩躁地抓了抓頭髮。賺錢多簡單，處理這些宮闈之事實在是太耗費心神了。
正當他頭疼之際，蔣盛去而複返。
“王爺，剛得到的訊息。”蔣瓛的臉色有些古怪，“呂府那邊，派人去城裡最好的幾家藥鋪，重金采買了一批上等的人蔘、燕窩等補品，看樣子，是要送一份大禮。”
“送禮？”朱剩一愣，隨即反應過來，冷笑道，“他們倒是訊息靈通，隻是不知道他們這是要給誰送禮。”
“王爺，那我們……”
“不用管。”朱剩擺了擺手，眼中閃過一絲玩味，“讓他們送！我倒要看看，這位‘第一才女’，能玩出什麼花來。”
他站起身，走到窗邊，望著漸漸暗下來的天色，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
想進我老朱家的門？冇那麼容易。
既然你們主動出招了，那小爺就陪你們好好玩玩。