隨著那一聲悠長的大鑼聲響徹夜空，喧沸的現場奇蹟般地安靜了下來。數萬道目光，齊刷刷地聚焦在流光溢彩的巨大舞台之上。
隻見一個圓滾滾的身影，穿著一身嶄新的、幾乎要被他撐爆的蜀錦員外袍，脖子上掛著一串拇指粗的金鍊子，一搖三晃地走到了舞台中央。正是海天宴如今的大掌櫃，胖子。
胖子清了清嗓子，對著一個朱剩設計的簡易擴音銅管，用他那中氣十足的嗓門吼道：“各位父老鄉親，各位王公貴族，各位仗義疏財的員外爺！歡迎來到由海天宴獨家舉辦，大明第一屆花魁大賽總決賽的現場！”
他頓了頓，享受了一下萬眾矚目的感覺，才繼續說道：“下麵，由我來說一下決賽的規則！”
“我們的決賽，一共分為五輪比賽！每一輪比賽結束後，將由我們大明最尊貴的皇上、皇後孃娘、太子殿下，以及在座的各位國公爺和海天宴的資深教習共同打分！為了公平起見，我們每輪都會去掉一個最高分和一個最低分，最後取平均分！每一輪的得分都會累加，五輪過後，總分最高的前三名，就是咱們本屆大賽的前三甲！大家可有疑問？”
胖子的話音落下，舞台一側，十位身著華服、環佩叮噹的絕色佳人齊齊盈盈一拜，嬌聲道：“我等冇有問題。”
“好！”胖子一拍手，“那麼現在，我宣佈，花魁大賽總決賽第一項比賽，樂器，正式開始！有請十位姑娘，選擇各自拿手的樂器，為我們演奏一首曲子！”
隨著他的話音，第一位花魁已抱著琵琶，嫋嫋娜娜地走到了舞台中央。
之後，十名花魁依次登台，或撫琴，或吹簫，或彈箏，或弄瑟。這十位佳麗，無一不是國色天香，容貌絕代，不說她們是大明最美的十個人，但排進前一百名絕對是綽綽有餘。她們的技藝也是頂尖，一時間，絲竹管絃之聲不絕於耳，繞梁三日。
看台下的那些富商們早已是交頭接耳，議論紛紛。朱剩不用聽也知道，這幫人肯定是在討論，要花多少銀子，才能將台上的仙子帶回家中，紅袖添香。
他又瞟了一眼不遠處最高看台上的老朱。隻見老頭子一雙眼睛也是直勾勾地盯著台上的美人，隻是礙於身旁的馬皇後，臉上硬是繃著，冇有任何表情變化。馬皇後倒看得津津有味，一邊看一邊點頭，時不時還側過頭，跟身後的侍女玉兒低聲說著什麼。
“好了！第一項比賽已經結束！”胖子再次走上台，“請皇上、皇後孃娘、太子殿下以及各位評委打分！”
幾分鐘後，一名夥計小跑著將一張寫滿了分數的紙條遞給了胖子。
胖子展開紙條看了一眼，臉上露出神秘的笑容：“各位！第一輪比賽的最終結果，現在已經在我手上了！”
他故意賣了個關子，高高舉起手裡的紙條：“但是！我現在不公佈！要等到第二項比賽結束後，我再一起公佈第一項比賽各位佳麗的分數！”
這自然是朱剩教他的。他可是把後世選秀節目吊人胃口那一套，原封不動地搬了過來。
台下頓時響起一片善意的起鬨聲，氣氛反而更加熱烈。
“下麵，進行第二項比賽，詩詞歌賦！”胖子高聲道，“規則很簡單，每人吟唱一首以我大明風光為主題的詩詞。這詩詞，可以是你自己寫的，也可以是找人代寫的！給你們半炷香的時間準備，時間一到，依次上台朗誦！”
為什麼特意強調可以找人代寫？這自然也是朱剩為了賺錢搞出來的名堂。他早就把國子監裡那些自詡才高的窮學生都“借”了出來，讓他們散佈在看台周圍。他還定了規矩，每賣出一首詩詞，收費不得低於一百兩！從海選開始，這生意就冇停過，雖然賺得不算大頭，但蚊子腿再小也是肉啊！
胖子話音剛落，台下那些花魁背後的金主們立刻就行動起來，瘋狂地在人群中尋找那些頭戴方巾的國子監學生，出價買詩。
“這位學兄！一首七言絕句，五百兩！”
“我出一千兩！要一首律詩！必須大氣磅礴！”
這些國子監的學生們可是把朱剩的話貫徹得徹底，眼看供不應求，價格瞬間水漲船高，現在一首過得去的詩詞，最低都要一千兩起步！
不到半炷香的時間，十位花魁都拿到了各自重金求來的詩詞。其中，一位名叫柳如是的女子，也從她的金主手中，拿到了一卷朱剩提前安排好的詩稿。
“時間到！”胖子大喊一聲。
十人開始依次上台朗誦。
五人過去了，詩詞雖好，卻也隻是中規中矩，並未引起太大波瀾。
終於，輪到了柳如是。她手持那捲詩稿，站到台上，深吸一口氣，用她那清越動人的嗓音，朗聲誦道：
“北國風光，千裡冰封，萬裡雪飄。”
僅僅一句，原本有些昏昏欲睡的老朱，兩眼瞬間放光，猛地坐直了身子！朱標也是神情一肅，側耳傾聽。
“望長城內外，惟餘莽莽；大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。”
“須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈。”
上闋念罷，一股磅礴浩瀚的雄渾之氣撲麵而來，震得在場所有人都心神搖曳！
柳如是稍作停頓，繼續念道：
“江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，成吉思汗，隻識彎弓射大雕。”
“俱往矣，數風流人物，還看今朝！”
最後一句念罷，全場死寂！
所有人都沉浸在那“還看今朝”的無儘豪情之中，久久不能自已。
“好！”
不知是誰先開口喊了一聲，緊接著，雷鳴般的掌聲和叫好聲轟然爆發，幾乎要將整個夜空掀翻！
“狗剩子！”龍椅上的老朱激動地抓住朱剩的胳膊，“快！快讓人去查查！這首詞，是哪個大家寫的？！明日，立刻給咱帶來見駕！”
朱剩嘿嘿一笑，湊到他耳邊低聲道：“老頭子，彆查了，這玩意兒是我寫的，找人安排進去的。”
“你寫的？”朱元璋一臉不信地瞪著他，“放屁！咱老朱家，最有學問的就是咱標兒！就你這個混不吝的德行，還能寫出這樣的詩詞？”
朱剩脖子一梗：“老頭子，怎麼的？小爺我就不像是能寫出這種詞的人？”
“那你現在就給咱再說一篇出來！你要是說得出來，咱就信你！”
朱剩撇了撇嘴，張口就來：“九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。怎麼樣，老頭子？”
“好好好！”還冇等朱元璋反應過來，旁邊的朱標已經忍不住拍手叫好，“堂哥這首詩，可謂是字字珠璣，意境高遠，絕了！”
老朱哼了一聲，算是信了，卻又拉下臉來：“既然你有這本事，直接獻給咱不就行了？為啥要搞這般舉措？”
朱剩一臉理所當然：“賺錢啊！我告訴你，後麵的比賽，每一輪我都安排了一個絕對能得第一的東西！就剛纔那首詞，我賣了五萬兩！”
“多……多少？！”老朱的眼珠子瞬間瞪圓了，“五萬兩？！你……你打算分咱多少？”
“這個嘛……”朱剩拖長了調子，壞笑道，“明天，咱爺倆回宮了，再慢慢算，嘿嘿……”