春天，應天府萬物復甦。三月末，第二次出海如期到來。這次朱剩冇有前往，他將重任交給了李景隆、常茂和寶船監造馬哈之。九艘寶船帶著三十萬兩的貨物，沿著上次的航線，再次駛向茫茫大海。
船隊出去半個月後，應天城迎來了前所未有的盛大活動。大明第一屆花魁大賽正式拉開帷幕。以前也搞過花魁大賽，那隻是應天和周邊地區自娛自樂。這次不同，這是整個大明所有省份共同參與的盛會。
應天城的人口比平時多了一倍。所有的客棧全部住滿，許多人冇有地方住，就花錢住進了尋常百姓家中。這幾天，朱剩真是忙壞了。應天城人一多，治安問題就變得突出。他那兩千人的安保公司已經完全不夠用了。
朱剩實在冇辦法，隻能厚著臉皮去皇宮找老朱。他希望老朱能同意五軍都督府派兵協助維持治安。老朱一聽，眼珠子骨碌一轉，當即就敲詐了朱剩一番。他提出要求，決賽的評委他必須要參加。
朱剩心裡巴不得呢。這樣一來，他就能多搞些噱頭來賺錢。他想，要是能把叔母和標子也拉過來當評委，那就更好了。想到這裡，朱剩說辦就辦，他離開朱元璋的奉天殿，直奔坤寧宮。
馬皇後聽完朱剩的想法，又被他好一番甜言蜜語說動，欣然同意。朱剩接著又去東宮，找太子朱標。朱標本來有些猶豫，但聽朱剩說這是為了應天府的安定，又能讓百姓有個樂子，最終也點了點頭。
這樣，朱元璋、馬皇後、朱標這三位評委就敲定了。不過，這樣的大好事，怎麼能少了那些開國國公呢？朱剩又馬不停蹄地拜訪了魏國公府、鄭國公府、曹國公府。很快，十位主評委全部敲定。至於其他評委，這就簡單了，海天宴裡的一些教導老師就足夠了。
接下來，就等兩日後的大賽正式開始了。
兩日後，大明第一屆花魁大賽正式開始。朱剩算是徹底見識到了大明富商的實力。僅僅七日的醞釀，光是讚助費，朱剩就收了三百多萬兩銀子，這還隻是其中的一部分。老朱知道這個數字後，一整天都樂得合不攏嘴。要知道，這隻是一個開始，自己就白嫖了150萬兩。
開賽第一天，來自各省的花魁們可謂是大顯神通。她們的表演讓台下的富商和王公貴族們看得口水直流。接連半個月的比賽，最終選出了十名花魁。她們將在明晚決出前三名。為此，朱剩將獎勵再次提高，第一名一萬五千兩，第二名一萬兩，第三名五千兩。他甚至還承諾，前三名的花魁如果想贖身，他都能親自幫忙辦了。
當天晚上，應天城外，朱剩搭建了一個巨大的舞台。舞台周圍是一個弧形看台，最高處自然是留給朱元璋、馬皇後、朱標和幾位國公的尊貴席位。下麵，則是那些出手闊綽的讚助商們的地方。
為了確保安全，朱剩調動了五軍都督府一半的兵力，錦衣衛也全部撤了出去，羽林衛更是隱蔽在暗處，嚴密戒備。熱場環節，海天宴的一半當家花旦被請來表演，為大賽增添了幾分風雅與熱鬨。
當龍輦緩緩出現的時候，人聲鼎沸，歡呼聲達到了最頂峰。好幾萬人齊刷刷地跪下，恭迎聖駕。二虎掀開龍輦的簾子，朱元璋很是騷包地出現在眾人麵前，還對著跪拜的百姓揮了揮手。朱剩看著這一幕，心裡忍不住嘀咕，這老頭子是穿越了嗎？這派頭，簡直比現代國家的領導人還足。
等到眾人全部到齊後，朱剩為了滿足朱元璋的騷包氣質，還特意安排了他發表演講。朱元璋一番慷慨激昂的講話，將現場氣氛推向又一個**。
隨著朱元璋的講話結束，一名男子敲響了大鑼。
“咚——！”
宏亮的聲音在夜空中迴盪，比賽正式開始。