回去的路上，方晟一直在笑。
「兒子！厲害啊！」
方敬道：「爹，您以後花錢能不能稍微想想？一萬多兩買宅子，您都不砍價的？」
方晟撓了撓頭：「我這不是……不好意思嘛。」
方敬無語。
下午，方晟一行來到了周老三的屋子。
宅子比想像的還好。
方敬跟著周老三穿過垂花門，眼前豁然開朗。青磚黛瓦，飛簷翹角，院子不大卻收拾得乾乾淨淨。正中一棵桂花樹，樹冠如蓋，遮出半院陰涼。樹下襬著石桌石凳，桌麵磨得光滑如鏡。
「這樹有些年頭了吧？」方敬問。
「百來年。」周老三道，「我曾祖父那輩就有了。」
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方敬點點頭，心裡默默加分。
穿過前院，第二進是正房所在。三間正屋，左右各帶一間耳房，東西廂房各三間。院子比前院略大，中間有個小小的花圃，種著幾叢月季和薔薇，開得正盛。
周老三推開正房的門：「方公子您看，這是堂屋，兩邊是臥室。都是上好的楠木傢俱，我祖父當年置辦的，一直冇動過。」
方敬走進去看了看，傢俱確實不錯，款式古樸，木料厚重。雖然落了些灰，但擦乾淨了肯定體麵。
穿過正房旁邊的過道，眼前又是一片天地。
這是個不大的花園，但佈局很是用心：一灣淺池，池上架著小石橋，還有一片竹林。
方敬沿著小逕往前走，穿過竹林，眼前忽然一亮。
竹林邊上，立著一間小小的書屋。
方敬推門進去。
書屋不大，十來見方。一張書案，一把藤椅，一麵書架。書案上還擺著筆架硯台，蒙著一層薄灰。書架上稀稀落落放著幾本書，多是《論語》《孟子》之類的經書。
「怎麼樣？」周老三湊過來，賠笑道，「這書屋是我祖父當年讀書的地方。他老人家在世的時候，天天在這兒待著，一待就是一整天。」
方敬點點頭，冇說話。
「敬兒！」
方晟的聲音從外麵傳來，中氣十足。
方敬走出書屋，就見他爹站在竹林邊上，正東張西望。青鳶跟在他身後。
「爹，這兒呢。」
方晟走過來，一眼看見書屋，眼睛就亮了。
「喲！還有間書房？」他大步走進去，轉了一圈，摸摸書案，敲敲書架，又推開窗戶往外看了看，「不錯不錯！清靜！雅緻！比我濟南的書房強多了！」
方敬一愣：「您在濟南還有書房？」
方晟眨眨眼：「有啊。」
「您看書？」
方晟又眨眨眼：「不看啊。」
「那您要書房乾什麼？」
方晟理直氣壯：「擺著好看啊！來客人了，領著參觀一圈，『這是書房』，多有麵子！」
方敬無語。
周老三在旁邊賠笑：「方老爺說得是，這書房確實雅緻。當年我祖父……」
「行了行了。」方晟一揮手，打斷他，「這書房叫什麼名字？」
周老三一愣：「名字？冇名字。就是書房。」
「冇名字？」方晟皺了皺眉，「這麼好的書房，怎麼能冇名字？敬兒，你說是不是？」
方敬不知道他爹又要搞什麼名堂，敷衍道：「是是是。」
方晟背著手，在書房裡轉了兩圈，忽然站定。
「有了。」
他看向方敬，一臉得意。
「叫竹苞堂！」
周老三連忙拍手：「好名字！好名字！竹苞——竹子茂盛，寓意生機勃勃！兄長真是好才學！」
方晟得意洋洋：「那是！你以為我這麼多年的書白讀了？」
方敬張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
算了。
老爹這水平，能想到「竹苞」這個詞，已經很不容易了。
「好名字。」
方晟更得意了。
「那當然！我跟你說，這書房以後就歸你了。你冇事就在這兒讀書，爭取早點中個進士，光宗耀祖！」
方敬：「……」
爹，您之前還不是說中不中無所謂嗎？千萬別起了不回家享受的大逆不道的想法啊！
從書屋出來，周老三又領著他們看了後院的幾間屋子，還有廚房、柴房、下人住的地方。一圈轉下來，方敬心裡大概有了數。
這宅子確實不錯。
三畝地，二十多間屋，前中後三進，還有花園和書屋。傢俱齊全，不用添置什麼就能住人。位置雖然偏了點，但勝在清靜。而且有竹林有池塘，環境雅緻。
九千五百兩，絕對不虧。
「方公子，您看……」周老三小心翼翼地開口。
方敬看了他一眼，又看看老爹。
方晟正蹲在池塘邊，興致勃勃地看魚，完全冇注意到這邊。
方敬嘆了口氣。
「週三叔，這宅子我們買了。您回去把手續準備好，這兩天就過戶。」
周老三如釋重負，連連點頭：「好好好！多謝方公子！多謝方公子！
……
文淵閣。
張信坐在案前，麵前堆著小山一樣的試卷。
會試落卷，北方士子的卷子，都在這裡了。
他已經看了三天。
三天裡，他幾乎冇合過眼。
但他不敢停。
門外傳來腳步聲。張信抬頭，看見戴彝和尹昌隆走進來。
戴彝是翰林院侍講，尹昌隆是新科榜眼，兩人分在一組，負責審閱其中一部分卷子。
「張大人。」戴彝拱了拱手。
兩人在對麵坐下。張信看見他們手裡拿著幾份卷子，心裡一動。
「怎麼？有發現？」
戴彝和尹昌隆對視一眼。
戴彝開口：「張大人，這幾份卷子，我們看了看，覺得……還行。」
他把卷子遞過來。
張信接過，一份份翻開。
確實還行。
張信看完，沉默了一會兒。
「這幾份，是你們從落卷裡挑出來的？」
戴彝點頭：「是。我們倆看了三天，把北方的卷子過了一遍，這幾份，其實還算不錯。」
「你們的意思是？」
戴彝猶豫了一下，壓低聲音道：「張大人，咱們這次覆審，陛下明麵上是說『秉公複查』，可實際上……北方士子鬨得那麼凶，總得給個交代。這幾份卷子，雖然不算頂好，但也不算差。若是補錄上去，北方那邊也能交代過去。」
尹昌隆在旁邊點點頭，冇說話。
張信沉默著。
他知道戴彝說得有道理。
這幾份卷子，確實可以補錄。水平雖然不如陳䢿他們，但比上不足比下有餘。補上去，北方士子能消停，南方士子也冇話說——畢竟文章擺在那兒，不是濫竽充數。
可問題是……
張信今年四十出頭。
他從一個青澀書生，熬到今天。熬走了多少同僚，熬死了多少上司，才走到這一步。
他知道朝堂上那潭水有多深。
他知道有些人不能得罪。
他也知道，這次覆審，對他來說，是一次大考。
考過了，或許就能再進一步。
考不過……
他不敢想。
「張大人？」戴彝試探地叫了一聲。
張信回過神。
他看著那幾份卷子，又看看戴彝和尹昌隆。
「這幾份，放這兒吧。我再看看。」
尹昌隆愣了一下，想說什麼，被戴彝悄悄拉了拉袖子。