平康坊附近的龍首渠邊圍了一大群人。
“少卿大人來了。”
捕手瞧見身影便通報，百姓們連忙往後退了幾步，讓出一條通路。
雍州司法參軍張卓迎上來，麵色凝重：“陸少卿，這是第五具了，死法與先前的如出一轍。”
死者躺在地上，一身青色官袍被水泡透。
“孫仵作，細說。”
孫仵作躬身應道：“迴少卿大人，死者確係太常寺協律郎周文，年四十三歲。死於昨夜亥時交子至醜時初，距此刻不足六個時辰。屍身口鼻淤積泥沙，胸腹鼓脹，應是溺斃。舌尖泛赤，身上有殘留酒氣，生前定是飲了不少。”
“周身肌膚無磕碰瘀青，骨骼無斷裂損傷，未見外力加害痕跡。但——”
孫仵作歎了口氣，繼續道：“與前四位死者一樣，屍身血氣相失極多，肌膚蒼白，肌理幹癟，不似尋常溺亡該有的血色，也是脖頸之處，有細微泛紅的傷口。”
這半月內已是發生了四起連環溺水案，但毫無頭緒。
“貓鬼，肯定是貓鬼作祟！”
人群中突然響起一聲驚呼，一個的老漢麵露懼色，“前幾起不也是這樣？夜半溺死、血被吸光，各坊都在傳......是貓鬼在害人。”
這話一出，圍觀者的竊竊私語聲變成了明目張膽的議論。
“放肆！”
張卓厲聲嗬斥，“天子腳下，何來鬼怪之說？再敢造謠惑眾，以擾亂治安論處！”
人群霎時靜了些，卻仍有不少人麵露懼色，交頭接耳間頻頻瞟向那具屍身。
一人怎會無外傷，卻失去那麽多血，這太令人恐懼。
張卓向陸瑾繼續補充：“陸少卿，前四具死者有西市做香料生意的行商，城南浣紗的娘子，城外護林的少年郎，還有個幫人跑腿送信的腳夫。他們身份懸殊，分散在長安各處，經捕手逐一排查，彼此素不相識，連日常活動軌跡都毫無交集。”
陸瑾緩緩開口：“太常寺協律郎周文，近來可是長安炙手可熱的新貴。他譜寫的《慶雲樂》，天後讚過音韻清雅，有太平氣象，數次召他入宮演奏......”
“正是。”
張卓連連點頭，“他昨日午後還在太常寺練樂，晚間有人見他去了平康坊的酒肆，之後便沒了音訊，誰知今晨就被人發現浮在渠中。”
陸瑾不再多言，邁步沿著渠岸緩緩行走。
冬日的渠水結著薄冰，岸邊濕滑泥濘，隱約能看到幾處雜亂的足印，想來是圍觀百姓留下的，也不足為奇。龍首渠在此處水流較緩，岸邊有一片低矮的柳林，夜色深時極易藏人。
仍有百姓在旁竊竊私語“貓鬼”，有人甚至說見過黑毛巨貓在渠邊遊蕩。
陸瑾停下腳步，“諸位稍安勿躁。”
人群漸漸安靜下來，齊刷刷看向他。
陸瑾繼續道：“狸奴自古便是祥瑞，能驅鼠護宅，何來害人之說？此番命案，絕非鬼怪作祟......本官會下令徹查，近日天氣寒冷，渠邊濕滑，且宵禁之後切勿深夜出門走動，務必保重自身安全。”
有了大理寺少卿的話，百姓們臉上的懼色稍減，竊竊私語聲漸漸平息。
陸瑾轉頭吩咐：“將屍身好生帶迴斂房，再細查一遍，切勿遺漏任何細節。”
“是，少卿大人！”
捕手連忙應下，指揮著手下抬起屍身。
張卓跟上陸瑾的腳步，低聲道：“陸少卿，連身份毫無關聯的死者都找不到共同點，如今又添了個受天後賞識的協律郎，這案子......且貓鬼之說最近又盛靡長安，與天後......”
“張參軍，驅散圍觀百姓，不許閑雜人等靠近渠岸。”
他轉頭看向張卓，麵容雖溫潤，眸色卻深沉，“且天後的事，不是我等可以議論的。”
永徽六年，傳聞天後縊殺蕭淑妃，她在絕望與怨恨中留下毒咒——
願阿武為老鼠，吾作貓兒，生生扼其喉。
自此，宮內外貓鬼之說頻頻。
“陸少卿說的是。”
張卓瞭然，立刻調轉話題，“還請陸少卿隨下官一同去雍州府。”
一行人轉至雍州府，將卷宗去抱來。
“陸少卿，這是前幾起浮屍案的全部記載，死者籍貫、行蹤、屍檢詳情都在裏頭。”
張卓隨手下進來時，陸瑾正立在一旁用飯。
油紙掀開後露出金黃酥脆的油條，他咬下一小塊，麵香混著油香氣在蔓延。
張卓忍不住疑惑：“陸少卿，這是油餅的新吃法？瞧著倒是酥脆可口。”
陸瑾收起油紙，淨了手後取了一卷卷宗，“這是內子親手所製，臨行前叮囑本官查案辛勞，務必墊墊饑腸。”
“噗——”
一旁的明毅剛喝了口奉上來的熱茶，聞言猛地嗆了一聲，滿眼驚愕地看向自家大人。
大人對女色素來淡漠，怎麽成婚不過數日，竟會這般隨口提及內子。
張卓識趣地拱了拱手：“原來如此，是下官唐突了。陸少卿慢看，下官先不叨擾，有任何吩咐隨時喚下官。”
這陸少卿這樁婚事來得突然，原以為隻是遵陸老夫人的應付，誰知竟與夫人這般恩愛，連出門查案都帶著夫人親手做的吃食，還掛在嘴邊提及。
辦案與內宅都處理得當，他真是值得人學習啊。
陸瑾“嗯”了一聲，慢條斯理地翻起卷宗。
大理寺後廚的案台上堆著半扇剛宰殺的豕肉，肉色新鮮。
陳洋叉著腰站在一旁，“把這些豕肉仔細拾掇幹淨，筋膜剔淨，肥瘦分理，能用的都得妥善凍起來。你方纔用了那麽多胡麻油，鋪張浪費。眼下趕緊給我熬些油，不然我今日給大人們炒菜，油都沒了。”
一旁正在切菜的吳魚抬頭，小聲嘀咕：“陳廚，貨架上還囤著不少胡麻油呢，足夠好幾日用了......”
“要你多嘴！”
陳洋狠狠白了他一眼，“胡麻油哪有葷油香，大人們連日查案辛苦，吃點葷油補補怎麽了，你沒瞧見今早少卿大人朝食都沒吃完就急匆匆出門了。定是案情緊急，耗費心神，不多吃點葷腥怎麽撐得住？”
他說著，又瞥向沈風禾，“動作麻利些，晚食前必須把油熬好。”
“明白。”
沈風禾拿刀剃將豕肉上的雜質仔細剔除，動作嫻熟利落。
新入廚子被老廚子刁難，這事別說是大理寺，就是坊間酒樓食肆也頻頻發生。沈風禾十四歲時，接過村裏一位去世老人的喪宴，那老主廚恨不得一下午叨叨上萬字，用於立威。
許是陳廚在大理寺做慣了。
做個百人份朝食，熬個油。
那也......太簡單了。
吳魚見沈風禾不卑不亢，悄悄朝她遞了個同情的眼神，又低下頭飛快切菜，不敢再惹陳洋不快。
陳洋踏出後廚時，見幾個吏員說說笑笑地走來。
他快步迎上去：“吏君們可是餓了，想用些什麽？”
為首的吏員爽快道：“還吃今早沈娘子做的蔥油麵，方纔隨少卿大人前去平康坊，記了好些東西。眼下越想越饞那口，再來一碗才過癮。”
他揚聲朝後廚裏喊：“沈娘子，沈娘子在嗎？麻煩再煮幾碗蔥油麵！”
“好嘞！”
沈風禾在裏頭應聲。
幾碗熱氣騰騰的蔥油麵又被端出來，陳洋一個主廚已然無事可做。
他費勁心思刁難沈風禾，到頭來吏員們心心念唸的還是她做的吃食，這口氣堵在胸口，差點沒憋出火來，卻又不敢在吏員麵前發作，隻能硬生生忍著。
他正憋著氣，就見一個身著深綠官袍的男人跟在吏員身後走來，約莫四十來歲，麵容清臒。
陳洋瞧著麵生，連忙收起不快，試探著笑問：“這位吏君看著眼生，不知想用些什麽？”
一旁的吏員連忙介紹：“陳廚，這是新調來的狄寺丞，今日剛到大理寺任職，可是咱們的頂頭上司！”
“哎唷，原來是狄大人！”
陳洋心頭一凜，忙不迭點頭哈腰，態度恭敬了數倍，“小的有眼不識泰山，怠慢了大人，大人想用些什麽？廚裏有新鮮豕肉、時蔬，您盡管吩咐！”
狄寺丞平和迴：“無妨，隨意上些便可，不必太過鋪張。”
“得，那小的這就給狄大人燉一鍋軟爛噴香的豕肉，再配兩樣爽口小菜，保管大人吃得舒心。”
他轉身往後廚走，路過沈風禾身邊時，吩咐道：“快些熬油，這位大人你就別給他上蔥油麵了。”
菜很快上了桌，狄寺丞夾了一塊豕肉送入口中，細細咀嚼片刻，蹙了蹙眉。
一旁的吏員正等著蔥油麵，見狀便湊趣問道：“狄寺丞，這燉豕肉味道如何？陳廚的手藝在大理寺飯堂裏可是數一數二的。”
狄寺丞深吸一口氣，“尚可，隻是腥氣未去，略欠火候。”
這話一出，旁邊幾個知曉陳洋脾性的吏員都忍不住低笑起來。
龐錄事端著一碗熱氣騰騰的蔥油麵，吸溜了一大口。
眼角的餘光瞥見狄寺丞，他停下筷子，驚喜地嚷嚷：“懷英！你怎會在此？竟也調來大理寺了？”
他端著麵走到狄寺丞桌前，一屁股坐下，掃瞧見上的燉豕肉後撇了撇嘴：“你咋吃這個？陳洋那手藝，也就糊弄糊弄不挑嘴的。要我說，還得是沈娘子做的蔥油麵，香得很！”
狄寺丞挑眉：“哦？竟有這般好吃？”
“那可不。”
龐錄事說著，直接拿起一雙幹淨的筷子，夾了一大筷子蔥油麵，不由分說地往狄寺丞嘴邊送，“來懷英，你嚐嚐就知道了。”
麵送到嘴邊，狄寺丞無奈卻也不推辭，張口咬下那口麵。
嗯，鮮香無比。