夜色漸深，汀蘭院的書房裏燭火通明。
蘇念初坐在書桌後，手裏拿著那封從丫鬟處搜出的書信，眉頭緊緊蹙起。“每月初一，城南破廟，交接情報”，短短一句話，卻透著一股危險的氣息。
沈衡坐在對麵，看著蘇念初凝重的神色，語氣沉聲道：“蘇夫人，這書信裏的線索，絕不能忽視。柳婉兒雖然被禁足，但她背後的西域通商行，還在暗中活動。”
蘇念初點了點頭，眼底閃過一絲冷光：“我知道。柳婉兒隻是一顆棋子，真正的大魚，是西域通商行背後的鄰國勢力。”
她頓了頓，又道：“我已經派人盯著城南破廟了。下個月初一，就是他們交接情報的日子。到時候，我們就能順藤摸瓜，揪出他們在京城的據點。”
沈衡的眼底閃過一絲讚賞：“蘇夫人考慮周全。隻是，此事非同小可。西域通商行的人，都是些亡命之徒，行事狠辣。我們必須小心行事，切勿打草驚蛇。”
蘇念初深吸一口氣，語氣堅定：“我明白。此事不僅關乎裴家的安危，更關乎大靖的邊防。我絕不會讓他們得逞。”
沈衡看著蘇念初，沉吟片刻，又道：“蘇夫人，有句話，我不知當講不當講。”
“沈先生請講。”
“柳婉兒此人，心狠手辣，詭計多端。她雖然被禁足在偏僻別院，但難保不會還有後手。”沈衡的語氣帶著幾分凝重，“斬草，需除根。若是不徹底解決柳婉兒，日後定會留下禍患。”
蘇念初的指尖微微一顫。她想起柳婉兒那張嬌柔的臉，眼底閃過一絲寒意。
沈衡說得對。柳婉兒就像一顆毒瘤，若是不徹底切除，遲早會釀成大禍。
“沈先生放心。”蘇念初的語氣帶著不容置疑的決絕，“我不會給她任何翻身的機會。”
她站起身，走到窗邊，望著窗外的夜色。月光皎潔，灑在青石板路上，像一層薄薄的霜。
她知道，這場戰爭還沒有結束。
柳婉兒背後的勢力，西域通商行，鄰國的探子……這些都是隱藏在暗處的敵人。
她必須步步為營，小心應對。
沈衡看著蘇念初堅定的背影，緩緩站起身：“蘇夫人，在下會全力相助。定要將這些外敵，一網打盡。”
蘇念初轉過身，看著沈衡，眼底閃過一絲感激：“多謝沈先生。”
兩人相視一笑，眼底都透著堅定的光芒。
夜色深沉，暗流湧動。
鎮國公府的後院，看似平靜，實則波濤洶湧。
蘇念初站在窗邊，看著天邊的月亮，眼底的光芒越來越亮。
柳婉兒，西域通商行。
你們等著。
我定會讓你們，血債血償！
暮秋的風，帶著桂花的甜香，吹過永寧侯府的朱漆大門。府內的澄心園裏，擺著一場盛大的貴婦茶會，京中稍有頭臉的世家夫人、小姐，都聚在了這裏。
青石鋪就的小徑旁，種滿了金桂，細碎的花瓣落了一地，踩上去軟軟的。九曲迴廊下，擺著一張張梨花木桌，桌上放著精緻的茶盞、點心，還有各色時令鮮果。
蘇念初到的時候，茶會已經開始了。她穿著一身月白色的纏枝蓮紋長裙，外罩一件藕荷色的披風，發髻上簪著一支赤金點翠的梅花簪，是母親留下的遺物。身姿挺拔，步履從容，一進園，就吸引了所有人的目光。
“這不是鎮國公府的二少夫人嗎？”
“聽說她最近把後院打理得井井有條，連國公爺和夫人都讚不絕口呢！”
“瞧她這氣度，真是名門閨秀的風範！”
竊竊私語的聲音傳來，蘇念初卻恍若未聞。她走到主位旁的空座坐下，對著永寧侯夫人微微頷首：“侯夫人，叨擾了。”
永寧侯夫人連忙笑著起身：“蘇夫人哪裏的話，能請動你，是我的榮幸。”
茶會的主題是“品茗論道”，眾人圍著茶盞，聊著茶道、詩詞，還有府裏的管家心得。輪到蘇念初發言時，她端起茶盞，輕輕抿了一口，聲音清冽動聽：“茶道講究‘和靜怡真’，其實管家也是如此。以和為貴，以靜製動，以怡養心，以真待人，後院自然能安穩。”
她頓了頓，又道：“就像這桂花茶，要經過采摘、晾曬、窨製，纔能有這般醇厚的香氣。管家也是一樣，要耐心梳理，細致打磨，才能將瑣碎的事務打理得井井有條。”
這番話，說得條理清晰，見解獨到，引得眾人紛紛點頭稱讚。
“蘇夫人說得太有道理了！”吏部尚書夫人撫掌笑道，“我家後院最近亂糟糟的，回去我就按你說的試試！”
“可不是嘛！”戶部侍郎夫人也附和道，“以前總覺得管家是件麻煩事，聽蘇夫人這麽一說，倒是茅塞頓開了！”
蘇念初淺淺一笑，語氣謙和：“夫人過獎了，不過是些粗淺的心得罷了。”
她的從容淡定，她的談吐不凡，像一道光，照亮了整個澄心園。坐在角落裏的幾個夫人，看著她的眼神，滿是羨慕和敬佩。
青禾站在蘇念初身後，看著自家小姐被眾人簇擁著，笑得合不攏嘴。她知道，小姐再也不是那個被柳婉兒欺壓、被二公子冷落的主母了。