冬天的夜晚，冷得像一塊冰。
鎮國公府西跨院的偏房裏，燭火被撚得極低，昏黃的光光籠罩著一桌一椅。
柳婉兒歪在軟榻上，身上裹著厚厚的狐裘，卻依舊覺得寒意從腳底往上竄。她的指尖攥著一方繡著異域纏枝紋的錦帕，眼底湧現出壓抑不住的急切。
這帕子的紋路，詭譎捲曲，與中原的清雅截然不同。指尖摩挲著上麵紋路時，她的腦海中，突然閃過十年前的畫麵。家鄉遭了蝗災，餓殍遍野，是一群穿著胡服的商人救了她和病重的母親。代價是，她要替他們潛入大靖的勳貴的府邸，竊取情報。這方手帕，便是他們給她的信物，上麵的纏枝紋，是聯絡的暗號，也是她擺脫不掉的枷鎖。
門外傳來兩聲輕輕的叩門，是林管事，他聲音壓得極低：“姨娘，人來了。”
柳婉兒猛地坐直身子，將那些紛亂的回憶壓下去，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“讓他進來。”
門被輕輕推開，一股寒風裹著雪沫子鑽進來，吹得燭火晃了晃。一個穿著灰布衣裳的小太監，縮著脖子，鬼鬼祟祟地走了進來。他大約十六七歲的年紀，眉眼間帶著幾分市井的油滑，手裏揣著一個油紙包，進門就對著柳婉兒躬身行禮：“見過柳姨娘。”
柳婉兒揮了揮手，讓林管事守在門口望風，這纔看向小太監：“東西帶來了嗎？”
小太監連忙點頭，小心翼翼地開啟油紙包，裏麵是一張折疊得整整齊齊的素箋。他將素箋遞到柳婉兒麵前，諂媚地笑著說：“姨娘放心，這是小的親自從禮部膳房的公公那裏偷抄來的，絕對沒人看到，這上麵把祭祀大典的流程，寫得明明白白，您一看便知。”
柳婉兒看向小太監，語氣帶著幾分利誘：“做得好。這裏有一錠銀子，你拿著。記住，今日之事，不許對任何人提起。若是泄露了半句，小心你的皮！”
小太監看著桌上白花花的銀子，眼睛都亮了。他連忙收起銀子，諂媚地笑道：“姨娘放心！小的嘴嚴得很！保證守口如瓶！”
說完，他便躬身退了出去。轉身時，袖中那方錦帕的一角，不慎被桌角勾住，扯下了一小塊碎布。碎布輕飄飄地落在地上，混在角落的灰塵裏，無人察覺。
柳婉兒接過素箋，雙手有些發抖。她緩緩展開，昏黃的燭火映著紙上的字跡，一行行，一條條，清晰得刺眼。
素箋上寫著，皇家祭祀大典定在臘月十五，祭天祀祖，流程森嚴。其中最關鍵的一條，是祭品需由勳貴世家的主母親手準備、敬獻，從祭品的選材、清洗，到擺放、祈福，皆需主母親力親為，不得假手於人，否則便是對先祖、對上天的不敬，重則會被削去誥命，逐出宗廟。
柳婉兒的眼底，瞬間閃過一絲精光。
主母親手準備？
蘇綰寧是鎮國公府的主母，這祭品，本該由她一手操辦。
若是她能在祭品上動些手腳……
柳婉兒的唇角，勾起一抹陰狠的笑容。
林管事送走小太監，看著柳婉兒眼底的笑意，低聲問道：“姨娘，這流程上，可有什麽破綻？”
柳婉兒將素箋重新摺好，藏進枕下“破綻？這整個流程，都是破綻！你看這條——祭品需主母親手準備。蘇綰寧是主母，這祭品，她定然要親自動手。到時候，我們隻需……”
她湊近林管事，壓低聲音，附耳低語。
林管事的眼睛越睜越大，聽完之後，連連點頭，臉上露出一絲陰狠：“姨娘高明！這般一來，蘇綰寧不僅會失去參加祭祀的資格，怕是連主母的位置，都保不住了！”
柳婉兒得意地笑了笑，伸手撫摸著自己微微隆起的小腹：“我腹中懷的，可是鎮國公府的嫡子。這主母的位置，本該是我的！蘇綰寧占著茅坑不拉屎，也該讓讓位了！”
窗外的風，卷著雪沫子，拍打著窗紙，發出沙沙的聲響。
兩人都沒有注意到，院牆外的一棵老槐樹上，一道黑影一閃而過。
那是一個穿著玄色勁裝的男子，身形挺拔，動作利落。他是大公子裴景琛的暗衛，今夜奉命在府外巡查，恰好瞥見了小太監鬼鬼祟祟進西跨院的身影，又隱約聽見了“祭品”“主母”等字眼。
暗衛的眼底閃過一絲冷光，他悄無聲息地躍下槐樹，消失在茫茫夜色中。
柳婉兒看著窗外的飛雪，越想越高興。
蘇綰寧，你等著。
這場祭祀大典，就是你的死期。