城南別苑，是戶部侍郎夫人的私宅，占地頗廣，尤以菊圃聞名。
馬車剛停穩，就有丫鬟迎了上來。蘇綰寧扶著青禾的手下了車，抬眼望去，隻見別苑的大門敞開著，裏麵亭台樓閣，錯落有致。穿過一道月洞門，便是一片開闊的菊圃，各色菊花開得正盛，紅的似火，白的似雪，黃的似金，引得蜂蝶流連忘返。
菊圃旁的水榭裏，早已坐滿了人。
京中的貴夫人們三三兩兩聚在一起，穿著華麗的衣裙，頭上珠翠環繞，手裏捏著精緻的茶盞，低聲談笑。水榭的另一側，坐著幾位才子，皆是一身青衫，眉目俊朗，正對著菊圃吟詩作對。
蘇綰寧的到來，引起了一陣小小的騷動。
貴夫人們的目光落在她身上，有打量，有好奇，也有同情。
誰不知道，鎮國公府的二少夫人，是尚書府的嫡女，才貌雙全，卻偏偏嫁了個不懂得珍惜的夫君。新婚之夜獨守空房，妾室登堂入室，連份例都被剋扣……這般境遇，實在令人惋惜。
柳婉兒扶著裴景承的手，緊隨其後下了車。她一身石榴紅的長裙，在滿園菊花的映襯下，顯得格外紮眼。頭上的赤金步搖隨著她的腳步搖曳，發出清脆的響聲，瞬間吸引了所有人的目光。
“哎呀，這不是柳姨娘嗎？”戶部侍郎夫人笑著迎了上來，目光落在柳婉兒微微隆起的小腹上，語氣帶著幾分親熱，“瞧這模樣，真是越發嬌俏了。”
柳婉兒笑得一臉嬌羞，挽著裴景承的胳膊，柔聲的說：“夫人謬讚了。妾身不過是沾了公子的光，才能來這般雅緻的地方賞花。”
她說著，故意抬了抬頭，讓頭上的步搖更顯眼些，聲音不大不小，恰好能讓周圍的人聽見：“這步搖是公子前日新賞的，說妾身懷著身孕，戴些珠翠能壓壓驚。倒是姐姐，”她轉頭看向蘇綰寧，眼底閃過一絲輕蔑，“怎麽就戴了支素銀簪子？這般素淨，怕是會被人當成是丫鬟吧？”
周圍的貴夫人發出一陣低低的竊笑。
蘇綰寧的臉色依舊平靜，她沒有看柳婉兒，隻是對著戶部侍郎夫人屈膝行禮：“夫人安好。”
戶部侍郎夫人連忙扶起她，目光落在她身上，眼底閃過一絲欣賞：“少夫人不必多禮。早就聽聞尚書府的嫡女，氣質不凡，今日一見，果然名不虛傳。這般清雅的打扮，倒比那些滿身珠翠的人，更襯得起這滿園菊花。”
這話一出，周圍的竊笑聲頓時停了。
柳婉兒的臉色白了白，心裏有些不悅。她沒想到，戶部侍郎夫人竟會幫蘇綰寧說話。
裴景承的眉頭也蹙了蹙，他覺得蘇綰寧太過清高，這般不給柳婉兒麵子，分明是故意讓他難堪。
“好了，都別站著了，快入座吧。”戶部侍郎夫人笑著打圓場，引著眾人往水榭走去。
蘇綰寧跟著眾人，找了個靠窗的位置坐下。青禾替她斟了一杯菊花茶，茶湯清澈，帶著淡淡的菊香。
她剛抿了一口，就聽見柳婉兒的聲音傳來。
“姐姐，你嚐嚐這個水晶糕，是公子特意讓人給我帶的。”柳婉兒端著一盤精緻的水晶糕，走到蘇綰寧的桌前，語氣親昵“公子說，這水晶糕甜而不膩，最適合孕婦吃。姐姐也嚐嚐？不過姐姐素來不愛這些甜膩的東西，怕是吃不慣吧？”
蘇綰寧放下茶杯，目光落在那盤水晶糕上：“多謝姨娘好意，我不愛吃甜。”
柳婉兒碰了個軟釘子，心裏更不舒服了。她轉頭看向周圍的貴夫人，笑著說：“姐姐就是這般性子，太過清冷，一點情趣都沒有。哪像我們做妾室的，懂得討公子歡心。”
這話，明裏暗裏，都是在說蘇綰寧不受寵。
周圍的貴夫人又開始竊竊私語。
“聽說鎮國公府的二公子，寵妾滅妻，果然是真的。”
“可不是嘛！柳姨娘不過是個妾室，卻穿著一身雲錦，戴著赤金步搖。反觀正牌夫人，卻素衣布釵，真是可憐。”
“尚書府的嫡女，竟落得這般境地，真是讓人唏噓。”
青禾氣得渾身發抖，攥著拳頭：“小姐！柳姨娘太過分了！您怎麽還不反駁她？”
蘇綰寧拍了拍她的手，示意她稍安勿躁。她的目光，越過人群，落在水榭另一側的一位青衫男子身上。
那男子約莫二十七八歲的年紀，眉目疏朗，氣質儒雅，正拿著一卷書，靜靜地看著。他的目光，偶爾會掃過這邊，落在蘇綰寧身上時，帶著幾分探究。
蘇綰寧認得他。
他就是大公子裴景琛的幕僚，沈衡。
沈衡似乎察覺到她的目光，抬起頭，對著她微微頷首。
蘇綰寧也對著他點了點頭，眼底閃過一絲瞭然。
看來，大公子說得沒錯，這場賞花宴，果然藏龍臥虎。
柳婉兒還在和周圍的貴夫人談笑風生，炫耀著裴景承送她的首飾，貶低著蘇綰寧的“不受寵”。她的聲音尖銳，像一隻聒噪的麻雀，攪得人心煩。
蘇綰寧沒有理會她，隻是靜靜地看著窗外的菊圃。
她的指尖，輕輕摩挲著茶杯的杯沿，眼底閃過一絲淡淡的笑意。
柳婉兒，你盡管炫耀吧。
好戲，還在後頭。