林婆子上任的第一天，就在整個國公府燒起了三把火。
她先是將府裏的采買換成了自己的親信，說是“為了節省用度”，將那些優質便宜的鋪子放在一邊不再搭理，專門挑那些給她回扣的商戶合作；再就是重新清點庫房，將那些上好的綢緞、珍稀的藥材，一股腦地往西跨院搬，美其名曰“姨娘懷著身孕，需要好好補養”；最後更是定下規矩，各院的份例，需得她點頭，才能從庫房支取。
夜深人靜時，西跨院的窗戶紙上倒映出兩個交頭接耳的影子。林婆子壓低聲音，用一口濃重的城南鄉音道：“姨娘放心，采買的事我都安排妥當了，那些商戶給的回扣，都悄悄送到您這兒了，此事做的隱秘，經手的人很少，老奴也給了他們好處，保證不會傳出去。”柳婉兒也用鄉音回著話，語氣帶著幾分得意：“做得很好。等咱們攢夠了本錢，不愁沒有翻身的日子，這國公府以後就是我們的天下了。”兩人的對話又輕又快，若是換了旁人，定是一句也聽不懂。
幾天過去了，府裏怨聲載道。
幾個老嬤嬤不服，去找鎮國公夫人告狀，卻被柳婉兒哭哭啼啼地攔了下來，說她們“欺負新人”，裴景承聽了，二話不說就斥責了老嬤嬤們一頓，嚇得眾人再也不敢吭聲。
汀蘭院自然是首當其衝。
往日裏，蘇綰寧的份例雖不算頂尖，卻也衣食無憂。可如今，林婆子送來的綢緞，竟然是些粗疏的素縐緞，點心也是些幹硬的綠豆糕，連茶水，都換成了最次等的粗茶。
青禾氣得摔了茶盞，紅著眼睛說：“小姐！這林婆子太過分了！咱們汀蘭院怎麽說也是主母的院子，竟被她這般苛待！您就真的忍得下去嗎？”
蘇綰寧正坐在軟榻上，翻看母親留下的管家心得。聽到青禾的話，她抬起頭：“忍不下去，又能如何？”
她放下紙箋，指著上麵的一行字：“你看，母親說過，‘欲使其滅亡，必先使其瘋狂’。柳婉兒和林婆子越是囂張，破綻就越多。咱們現在要做的，不是硬碰硬，而是靜觀其變，收集證據。”
青禾湊過去看，隻見紙箋上寫著：“後宅紛爭，切忌急躁。敵進我退，敵躁我靜，待其露出破綻，一擊即中。”
她似懂非懂地點了點頭，卻還是忍不住嘟囔：“可咱們也不能就這麽任由她們欺負啊。”
蘇綰寧笑了笑，伸手揉了揉她的頭發：“放心吧，我自有分寸，我們在等幾日，在忍一忍。”
接下來的日子，蘇綰寧便真的“安分守己”起來。
林婆子剋扣份例，她不說一句，全當不知道；柳婉兒在花園裏故意擋她的路，她繞道而行；裴景承路過汀蘭院，看到她穿著素色的衣裙，在窗邊看書，眼底閃過一絲鄙夷，她也視而不見。
她每日的生活，變得簡單而規律。
每天晨起，練字，看書，然後翻開母親的管家心得，仔細研讀。母親的字跡娟秀，字裏行間，滿是智慧。比如如何從賬目中看出貓膩，如何辨別下人是否忠心，如何在不動聲色中，掌握府裏的實權。
蘇綰寧學得很認真，她甚至按照母親的方法，悄悄記錄下府裏的每一筆用度。林婆子采買的東西，價格比往日高出了三成；庫房裏少了的那些綢緞藥材，都出現在了西跨院；就連那些給林婆子送禮的商戶，也被她暗中調查一一記了下來。
她還發現，林婆子不僅是柳婉兒的同鄉，還是柳婉兒的遠房表姑。兩人暗中勾結，借著采買和清點庫房的由頭，中飽私囊，短短幾日，就撈了不少好處。
這些證據，被蘇綰寧一一寫在紙上，夾在管家心得裏。
無聊時，她還會去府裏的各處走走逛逛。
她去廚房時，看到林婆子的親信，將上好的食材往自己的籃子裏塞；她去庫房時，看到賬本被改得麵目全非；她去花園時，聽到下人們在私下議論，說柳婉兒和林婆子如何苛待各院，如何中飽私囊。
每一次，蘇綰寧都隻是靜靜地看著，聽著，然後將這些記在心裏。
她的平靜和等待，落在旁人眼裏，卻成了“懦弱”“無能”。
就連鎮國公夫人，都忍不住派人來勸她：“少夫人，凡事別太忍讓了，該爭的，還是要爭一爭。”
蘇綰寧隻是笑著回了一句：“母親放心，兒媳知道。”
她知道，婆母是在心疼她。可她也知道，現在還不是反擊的時候。
柳婉兒的翅膀還沒硬，林婆子的狐狸尾巴還沒完全露出來。她還要在等一等，等一個最合適的時機，給她們致命一擊。
這天，蘇綰寧正在院子裏修剪蘭花草，忽然聽到西跨院傳來一陣吵鬧聲。
青禾匆匆跑進來，臉上帶著幾分幸災樂禍：“小姐！柳姨娘和林婆子吵起來了！聽說林婆子私吞了不少銀子，被柳姨娘發現了，兩人鬧得不可開交呢！”
蘇綰寧修剪的手頓了頓，眼底閃過一絲笑意，這麽多天了，終於被她等到了。
她就知道，貪婪的人，得到好處和權利以後，心隻會被越養越大，永遠也填不滿，而她們也終究會因為貪婪而起爭執。
“走，咱們去看看。”蘇綰寧放下剪刀，拍了拍手上的泥土。
青禾愣了一下：“小姐，咱們去看熱鬧？”
“不是看熱鬧。”蘇綰寧的目光望向西跨院的方向，語氣帶著一絲冷冽，“是去看看，她們的狐狸尾巴，到底露了多少。”