大殿之內，桑弘羊跪倒在地，額頭死死貼著冰冷的青磚，聲音急得幾乎破音。
劉徹本就壓著一肚子怒火，聞言瞬間炸了，眉頭狠狠擰起，厲聲嗬斥：“放肆！朕決意平定巴蜀，誅殺逆子！”
“你竟敢當眾攔朕，動搖軍心國策？”
龍威轟然壓下，滿堂文武嚇得大氣不敢喘，生怕陛下一怒之下降下殺頭重罪。
可桑弘羊沒有半分退縮，猛地抬頭，眼眶通紅，高聲叩拜：“陛下！求您暫且壓下怒火，聽臣把話說完！”
“臣所言句句屬實，關乎大漢國運，絕不敢有半句虛言！”
見他拚死進諫，語氣悲壯，劉徹胸口劇烈起伏，終究是強行攥緊拳頭，把翻湧的暴怒硬生生壓了下去，冷聲道：“朕準你講。”
“若是胡言亂語，休怪朕無情！”
桑弘羊喉頭哽咽，淚水瞬間湧了上來，語速急促又沉重，把眼下大漢的爛攤子全盤托出：“陛下，這些年連年北擊匈奴，舉國精銳連年征戰，天下州縣早就被掏空了！”
“鄉間無數良田，因為家家戶戶的青壯男子要麼出征戍邊、要麼被抽調徭役，沒人耕種，大片大片荒草叢生，早已淪為廢地！”
“土地不出糧，國庫入不敷出，層層賦稅就隻能壓在普通百姓身上。”
“底層人家糧缸見底，吃不飽、穿不暖，為了活命隻能變賣田宅、流離失所，遍地都是逃難的流民！”
“現在民間早就怨聲載道，隻是敢怒不敢言罷了！”
他話鋒一轉，直指要害，語氣越發淒厲：“反觀蜀地的逆賊劉詡，他早就盯死了我大漢的軟肋！”
“他靠著割據一方，輕徭薄賦，大興農商，不停向周邊放糧、安撫百姓，早就把巴蜀乃至鄰地的民心牢牢攥在了手裏！”
“蜀地周遭郡縣本就人心浮動，對朝廷多有不滿，全靠勉強壓製才沒動亂！”
“如今陛下還要大舉興兵，再度搜刮錢糧、強征民力，等於親手往火堆上添柴！”
“一旦民怨徹底炸開，各地必然暴亂四起！”
“到那時候，以劉詡坐擁民心聲望，隻需要振臂一呼，天下流民、怨民立刻會蜂擁投靠，藉著大勢起兵反漢！”
“他躲在後方收攏人心，就等著我們內亂，坐收漁利，顛覆我大漢江山啊！陛下！！”
說到最後，桑弘羊早已涕淚橫流，額頭不停磕碰地麵，磕得鮮血隱隱滲出，聲聲哀求撕心裂肺：“臣拚死懇請陛下！立刻收回軍令！”
“暫緩徵伐，停止苛捐雜稅！”
“眼下大漢最該做的，是休養生息、安撫流民、恢復農桑，穩住民心根基，萬萬不可再中那逆賊的圈套啊！”
一番肺腑之言砸下來，整座未央大殿徹底死寂。
文武百官麵麵相覷，人人神色凝重，誰都挑不出半句反駁的話。
桑弘羊說的全是擺在明麵上的實情，字字戳中大漢的致命短板，句句都是亡國預警。
就連盛怒之上的劉徹，周身的戾氣也瞬間散盡了。
他僵在龍椅之上，渾身力氣彷彿一瞬間被抽空，身形緩緩下沉，無力地倚靠在椅背之上，眼底滿是疲憊與茫然。
他心裏比誰都清楚，桑弘羊沒有誇大，全是實話。
可一股極致的不甘，死死堵在他心口，翻來覆去灼燒著他。
他恨！恨劉詡心機深沉、佈局歹毒！
往左走，大舉伐蜀，是耗盡國力、激化民怨、自取滅亡的陷阱；
往右退，隱忍罷兵，是放任逆子坐大、養虎為患、後患無窮的死局。
進退兩步，全是劉詡早已布好的死路，步步誅心，招招陰狠！
一股無邊無際的無力感，瞬間席捲他的全身，讓這位一生強勢、橫掃匈奴、睥睨天下的雄主，第一次嘗到了束手無策的滋味。
就在大殿沉寂壓抑到極致之時，新任丞相李蔡緩步走出班列，躬身拱手，打破了死寂。
他先是對著桑弘羊微微頷首，坦然開口：“桑大人所言句句金玉良言，當下大漢民生凋敝，確實萬萬不宜舉國大舉伐蜀，貿然催動全麵戰亂。”
話鋒一轉，他看向龍椅上的劉徹，語氣沉穩，給出折中方略：
“但陛下，我們也絕不能坐視劉詡安穩發育、壯大根基。”
“臣有一個穩妥之策：暫且叫停大規模伐蜀決戰，不再徵調舉國民力、傾盡糧草強攻巴蜀。”
“我們隻派遣少量精銳小隊，代守夜郎邊境。”
“臣料定，此次我們聯合夜郎圍剿劉詡，劉詡必然會對夜郎動手，擴建西南防禦屏障，屆時我們以援助為由，進入夜郎。”
“聯合抵抗劉詡，修建防禦工事，而後對夜郎王曉以厲害，暗中牢牢佔住這片西南要道，堵住劉詡南下擴張、修建川南外圍屏障的機會。”
“二來為日後休養生息完畢、國力恢復之後，再度出兵伐蜀，提前埋下據點、做好鋪墊。”
“同時整練水軍，屆時兩路齊出，巴蜀必亡！”
這番穩妥中和的計策，瞬間點醒了陷入迷茫的劉徹。
他眼底驟然亮起一絲光彩，緊繃的麵容微微鬆動，心中暗道這確實是眼下最兩全的法子，當即就要開口準奏。
可就在這一刻，桑弘羊再度苦笑搖頭，聲音裡滿是絕望與悲涼，一盆冷水當頭澆下：“陛下，丞相，行不通啊。”
“如今的大漢，早就窘迫到骨子裏了。”
“南征補給線太長，別說大舉興兵，就連調撥一支小股精銳、維持他們沿途行軍駐防的糧草，朝廷都根本湊不出來！”
“民間百姓家中早已無多少存糧，家家戶戶熬飢挨餓，根本經不起半點物資徵調！”
他抬眼直視劉徹，目光沉痛，一語道破劉詡的終極算計：“而且這些年，劉詡藉著仁王的名頭四處施恩、賑濟流民、善待底層，早就悄悄收買了天下民心。”
“如今底層百姓隻是迫於朝廷往日的威嚴，勉強安分不敢動亂，可他們心裏，早就偏向了寬厚安民的劉詡！”
“現在就像一根繃緊的弦，看著平穩，實則一碰就斷。”
“隻要朝廷敢再抽調一粒糧食、強征一個青壯，這根弦立刻就會崩裂！”
“劉詡蟄伏至今，等的就是這一刻，他會立刻抓住把柄，四處煽動輿論，引爆民怨大亂！”
“陛下您難道還沒徹底看透嗎？”
“他披著仁厚賢王的外衣，一次次故意挑釁您、激怒您，引誘您執意發兵開戰。”
“他再提前佈下銅牆鐵壁的防線，不靠決戰取勝，隻靠消耗。”
“一點點磨掉您帝王的威望，耗空大漢的錢糧國力，逼著您親手壓榨子民、失去民心。”
“等天下百姓對朝廷徹底失望，他再順勢站出來，收攏人心、招攬義民，不費大力，就能撼動我大漢根基！此計陰毒至極！”
“陛下千萬千萬不能踏入這個連環圈套啊！”
話音落地，全場徹底無聲。
……