他說完，從禦案上拿起一卷竹簡，往前一扔。
竹簡在大殿地麵上滾了兩圈，停在群臣跪著的地方。
沒人敢撿。
田蚡第一個開口。
“陛下，鹽鐵之利，國之根本。臣以為，應當徹查各郡鹽鐵賬目，追繳欠課，嚴懲貪墨之人！”
嗓門大得很，義憤填膺的樣子，活像他自己沒貪過似的。
“丞相說得對。那就查。”
他站起身，掃了一眼殿裡的人。
“桑弘羊。”
殿角站著一個瘦瘦小小的少年，聞聲走出來，跪在地上。
“臣在。”
“從今日起，你入少府，專管鹽鐵覈算。各郡的賬冊三個月之內理清楚，理不清的郡守，朕親自問話。”
“臣遵旨。”
散朝。
群臣退出大殿，走到宮門口的時候，三三兩兩聚在一起低聲說話。
有人在罵田蚡是小人得誌，有人在打聽桑弘羊是哪裡冒出來的，還有人什麼都沒說，低著頭徑直上了馬車。
訊息在半天之內傳遍了長安城。
衛綰被撤了。
田蚡上位了。
皇帝要查鹽鐵了。
風向變了。
午後，劉徹沒在宣室殿待著。
他換了身短褐，包了頭巾，帶著韓嫣從側門出宮，直奔東市。
忘憂酒肆的門開著，沒客人。
陸長生蹲在後院，正在用鐵鉗子把泥爐裡燒變形的爐柵子拆下來。手上全是黑灰，臉上也蹭了兩道。
劉徹推門進去沒看見人，繞到後院，看到陸長生蹲在地上跟個鐵匠似的，愣了一下。
“先生，你這是幹什麼？”
“爐子壞了，換個柵子。”
陸長生頭也沒抬，拿鐵鉗子擰了最後一下，把變形的柵子扔到牆根底下。
“衛綰的事辦了？”
“辦了。”劉徹在後院的石墩子上坐下來，兩手搓著膝蓋，“桑弘羊也安排進少府了，鹽鐵賬的事在朝上捅開了。”
“田蚡呢？”
“代理丞相。”
陸長生站起來，拍了拍手上的灰。
“代理？”
“先讓他代理著。朕還沒想好要不要扶正。”
陸長生走到水缸邊洗了手，擦了擦臉。
“扶正。”
劉徹皺眉。
“先生不是說田蚡是擋箭牌嗎？”
“擋箭牌就得立起來才管用。你給他一個代理，他心裡沒底，乾起事來縮手縮腳。你給他一個正經的丞相帽子，他才會使勁往前沖。沖得越猛，替你擋的箭就越多。”
陸長生把濕布搭在水缸沿上，轉身往前廳走。
“而且，他是你舅舅。你不給他正式名分，你母親那邊也不好交代。”
劉徹跟在後麵，嘴張了張又閉上。
兩人進了前廳。陸長生從櫃檯下麵摸出茶壺，倒了兩碗。
劉徹端起來喝了一口，放下碗。
“先生。”
“嗯。”
“朕今天來，不隻是說這些事的。”
劉徹的語氣變了，正了，帶著一股子鄭重。
“朕想請先生出山。”
陸長生端著茶碗的手沒停，喝了一口，放下。
“出什麼山。”
“朕想封先生為丞相。”
櫃檯後麵安靜了三息。
陸長生看著劉徹。
劉徹的表情認真得不得了。十九歲的少年天子，剛剛親手把朝堂上的第一塊磚撬開，眼睛裡頭全是要乾大事的勁頭。
“不是田蚡那種擋箭牌的丞相。”劉徹往前傾了傾身子，“朕說的是真正的丞相。替朕打理天下，替朕推鹽鐵、平匈奴。先生的本事，朕看了兩年了。這天底下沒有人比先生更合適。”
陸長生把茶碗擱在櫃檯上，拿起那塊抹布開始擦桌子。
“然後呢？”
“什麼然後？”
“朕封我當了丞相，然後呢？滿朝文武都知道皇帝的丞相是個開酒館的。竇家殘黨要琢磨我是什麼來路，諸侯王要打聽我有什麼底細，匈奴人的探子要查我住哪條街。”
劉徹的嘴角綳了一下。
“朕會護著先生。”
“你護不住。”
陸長生把抹布搭在肩上，靠在櫃檯後麵。
“丞相這個位子，是全天下人盯著的靶子。坐上去的那天起，你的每一個敵人都會把刀尖對準那張椅子上坐著的人。你以為你在給我榮華，其實是把我架在火上烤。”
劉徹的嘴緊緊抿著。
“更重要的是——”陸長生的語氣平了下來，“你要是有了丞相替你拿主意，你自己就不拿了。慢慢的，什麼事都問丞相怎麼辦，什麼難題都甩給丞相。三年五年下來，大漢的皇帝就成了丞相手裡的章子。”
“朕不會——”
“你會。”陸長生打斷他。”
“那先生要朕怎麼做？”
“我隻是個賣酒的。”陸長生從櫃檯下麵摸出昨天韓嫣送來的那隻熏山雞，撕了一條腿遞給劉徹。“丞相這活兒太累，還是讓田蚡去背鍋吧。”
劉徹沒接雞腿。
他盯著陸長生看了很久。
“先生，你就真不想要點什麼？”
“要什麼？”
“爵位、田宅、金銀、封號——朕什麼都能給。”
陸長生把雞腿塞到劉徹手裡。
“你要真想給，就把鹽價降下來。東市的粗鹽，一鬥三十五錢了。老百姓連飯都快吃不上了，你跟我談封號？”
劉徹低頭看著手裡那隻油亮的熏雞腿，沉默了半晌。
然後他笑了。
不是苦笑，是真笑。
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