陽光暖暖地照著，照在那些新抽的樹葉上，綠得發亮。
他知道，江南的事，還很多。
但至少，路走對了。
走下去，總會到的。
四月末，京城的槐花開了。
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一串串白花掛在枝頭，風一吹，香氣飄得滿城都是。
乾清宮裡，秦夜站在窗前，看著院子裡那幾棵老槐樹。
樹是父皇在位時種的，幾十年了，長得比宮牆還高。
馬公公端著茶進來，輕聲道：「陛下，林相到了。」
「讓他進來。」
林相走進來，躬身行禮。
「臣參見陛下。」
「免了。」秦夜轉身，走到禦案後坐下，「江南的奏報，看了？」
林相點頭。
「看了。陳明這半年，乾得不錯。」
「不錯？」秦夜笑了笑，「他抓了四百多個官，打了上千個人，把江南官場攪得天翻地覆，你隻說不錯？」
林相也笑了。
「臣的意思是，乾得漂亮，江南吏治爛了那麼多年，就該下猛藥，陳明這劑藥，下得準，下得狠。」
秦夜點點頭。
「可他也有難處。」
他從案上拿起一份奏摺。
「這是陳明剛送來的，說江南各州縣設了鳴冤鼓，百姓紛紛來告狀，一個月，接了三百多件案子。」
林相接過，看了看。
「三百多件……說明百姓有冤，以前冇地方說，現在有地方說了，都來了。」
「是啊。」秦夜站起身，「可這三百多件裡，有多少是真的？有多少是假的？陳明心裡冇底。」
他走到窗前。
「朕給他回信，說鼓聲多了，會有雜音。」
「讓他分清楚，哪些是真冤，哪些是假冤。」
林相點頭。
「陛下說得對，這鳴冤鼓，是把雙刃劍，用好了，百姓受益。」
「用不好，會被別有用心的人利用。」
秦夜轉身。
「所以朕在想，是不是該派個人去江南，幫幫陳明。」
林相一愣。
「陛下的意思是……」
「朕親自去。」
林相臉色一變。
「陛下！這……這萬萬不可！」
「為何不可？」
「江南吏治剛有起色，但暗流湧動。」
「那些被陳明抓了、打了的人，恨他入骨。陛下若去，萬一……」
「萬一什麼？」秦夜看著他，「萬一有人敢動朕？」
他笑了。
「林相，當年打江山的時候，朕什麼陣仗冇見過？刀山火海都闖過來了，還怕幾個貪官汙吏？」
林相急道：「陛下，此一時彼一時，當年您是秦王，身邊有千軍萬馬，現在您是皇帝，千金之軀，豈能輕動？」
秦夜擺擺手。
「朕又不是大張旗鼓去。」
「微服私訪，就像上次去大王莊那樣，帶幾個侍衛，悄悄地去，悄悄地回。」
他走回禦案後。
「江南的事，朕不親眼看看，不放心。」
「陳明能乾，但他畢竟年輕。」
「有些事，他拿不準，朕去了，能給他撐腰，也能幫他掌掌眼。」
林相沉默了一會兒。
他知道，陛下決定的事，誰也攔不住。
「那……陛下打算何時啟程？」
「五月初。」秦夜道，「趁天氣還不熱，走一趟，來回一個月，趕在六月回來。」
「那朝中之事……」
「你盯著。」秦夜看著他，「朕信你。」
林相躬身。
「臣定不負陛下所託。」
五月初三，天剛矇矇亮，一輛青篷馬車從京城西門出去。
車伕還是那個老陳，駕車的馬換了，是兩匹腿腳利索的騾子，走起來穩當。
車廂裡，秦夜靠在軟墊上，閉著眼養神。
馬公公坐在對麵，懷裡抱著個包袱，裡頭是換洗的衣裳和一些乾糧。
車廂外，王缺騎著馬，帶著四個便裝侍衛，不遠不近地跟著。
走了半個時辰，秦夜睜開眼，掀開車窗簾子往外看。
田野一片青翠，麥子快熟了，沉甸甸的麥穗低著頭。
農人在田裡忙活，有的在鋤草，有的在看水。
「老馬。」
「奴纔在。」
「你說，江南的麥子，是不是也該熟了？」
馬公公笑道：「江南比京城暖，麥子熟得早，這會兒，應該已經開始收割了。」
秦夜點點頭。
「今年年景好，應該是個豐年。」
他放下簾子，又閉上眼。
馬車晃晃悠悠地往前走，車輪碾過官道，發出吱吱呀呀的聲音。
五月初七，到了河東地界。
秦夜讓車伕放緩速度，一路走，一路看。
路過一個縣城，他讓車停下來。
「下去走走。」
王缺下馬，扶著他下車。
縣城不大，一條主街，兩邊是店鋪和攤子。
人來人往，挺熱鬨。
秦夜穿著尋常的青布長衫，戴著一頂草帽，走在人群裡，冇人認出他。
他走到一個賣涼茶的攤子前，坐下。
「來碗涼茶。」
攤主是個老漢，應了一聲，端上一碗涼茶。
秦夜喝了一口，涼絲絲的，帶著薄荷味。
「老人家，生意怎麼樣？」
老漢笑道：「還行，一天能掙幾十文，夠餬口。」
「今年年景好，收成應該不錯吧？」
「收成是不錯。」老漢點點頭，「可這稅啊，也跟著漲了。」
秦夜眉頭一皺。
「稅漲了？朝廷不是說，今年免了江南的賦稅，其他地方的稅，也減了嗎？」
老漢嘆了口氣。
「朝廷是減了，可地方上冇減，該收多少，還收多少，多出來的，都進了那些當官的口袋。」
秦夜臉色沉了下來。
「老人家，這話可不能亂說。」
「老漢冇亂說。」老漢壓低聲音，「客官您是外鄉人，不知道。」
「這縣裡，縣令換了三個，一個比一個貪。」
「頭一個，貪了兩年，被抓了。」
「第二個，貪了一年，也被抓了。」
「現在這個，纔來半年，已經買了兩座宅子了。」
秦夜放下茶碗。
「被抓的那兩個，後來怎麼樣了？」
「不知道。」老漢搖頭，「聽說押到京城去了，可誰知道呢，也許過幾年又放出來了。」
秦夜冇說話。
他掏出一把銅錢，放在桌上，起身走了。
走出幾步，又回頭。
「老人家，您貴姓？」
「老漢姓周。」
「周老漢，您說的這些，有人信嗎？」
周老漢愣了一下。
「冇人信，老百姓說話，誰聽？」