話冇說完，陳明身後的錦衣衛已經上前，一把推開他。
大門被踹開。
陳明走進去。
縣衙後堂，知縣正坐在那兒喝茶。
見陳明進來，他臉色一變，連忙起身。
「陳……陳大人，您怎麼來了？」
陳明冇理他，掃視了一圈後堂。
「那個姓錢的書吏呢？」
知縣乾笑：「陳大人，您說什麼？下官不明白……」
「本官問你，那個姓錢的書吏，在哪？」
知縣臉色發白。
「他……他告假回家了。」
「回家？」陳明冷笑，「本官怎麼聽說，被你藏起來了？」
知縣還要狡辯，陳明已經不耐煩了。
「搜。」
錦衣衛應聲散開，一間一間屋子搜。
知縣急了。
「陳大人！這……這是下官的縣衙，您不能……」
「不能什麼？」陳明看著他，「本官是江南巡撫，兼吏治改革總督辦，賜尚方寶劍，可先斬後奏，你這縣衙，本官搜不得？」
知縣腿一軟，癱坐在椅子上。
片刻後，錦衣衛從後院柴房裡，拖出一個人來。
三十來歲，油頭粉麵，穿著綢衫，嚇得渾身發抖。
「大人……大人饒命……」
陳明看著他。
「你就是姓錢的？」
「小……小人錢富……」
「趙小娥，是你糟蹋的？」
錢富哆嗦著：「不……不是小人……是她……是她自己願意的……」
話冇說完，陳明一腳踹在他胸口。
錢富飛出去，撞在牆上，口吐鮮血。
陳明走過去，居高臨下看著他。
「你自己願意的？那她為什麼上吊？」
錢富蜷縮在地上，說不出話。
陳明轉身，看向知縣。
「你包庇他，藏匿他，還跟村民說冇證據？」
知縣撲通跪下。
「陳大人……下官……下官一時糊塗……」
「一時糊塗？」陳明笑了，「你小舅子糟蹋了人，你包庇他，這叫一時糊塗？」
他走到知縣麵前。
「吳江縣令，革職查辦，錢富，押入大牢，等候處斬。」
知縣癱在地上，麵如死灰。
錢富嚎叫著：「姐夫！姐夫救我！」
冇人理他。
錦衣衛上前，把兩人拖走。
陳明走出縣衙。
門口，村民們還跪著。
趙大牛看見錢富被拖出來，眼睛紅了，衝上去就要打。
錦衣衛攔住他。
陳明走過去。
「趙大牛。」
趙大牛咬著牙，渾身發抖。
「大人……草民……草民想親手殺了他！」
陳明看著他。
「本官知道，但殺人，是朝廷的事，你放心，他活不了。」
他頓了頓。
「你妹子，朝廷會給她一個公道，那個姓錢的，秋後問斬，明正典刑。」
趙大牛跪在地上，磕了三個頭。
「謝大人……謝大人……」
陳明扶起他。
「帶你妹子回去，好好安葬，喪葬費從縣庫裡出，以後有什麼難處，來找本官。」
趙大牛抹著眼淚，點點頭。
陳明轉身，走了。
身後，傳來村民們的哭聲，和感激聲。
他冇回頭。
回到府衙，陳明在屋裡坐了很久。
周文進來，輕聲道：「大人，那姓錢的，已經關進大牢了。秋後問斬，按律當誅。」
陳明點點頭。
「知縣呢？」
「革職，押解回京，交刑部審理。」
「包庇罪犯，縱容親眷，夠他喝一壺的。」
陳明冇說話。
周文猶豫了一下。
「大人，今天的事……學生有句話，不知當講不當講。」
「說。」
「那姓錢的該死，可……可趙小娥的死，根子在哪？」
陳明看向他。
「你說，根子在哪？」
周文想了想。
「根子在，那姓錢的憑什麼能欺負人？憑他是知縣的小舅子。知縣憑什麼包庇他？憑他是縣官，手裡有權。」
他頓了頓。
「所以，根子在權力冇管住，權力冇管住，就會有人仗勢欺人。」
陳明點點頭。
「你說得對。」
他站起身，走到窗前。
「所以，新政要做的，就是管住權力。讓當官的，不敢仗勢欺人。讓百姓，有地方說理。」
他轉身。
「周文。」
「學生在。」
「從今天起，各州縣設『鳴冤鼓』。」
「百姓有冤，擊鼓鳴冤。」
「縣令必須升堂審理，不得推諉。」
「若縣令不受理，可來府衙告狀。」
「府衙不受理，可來巡撫衙門。」
「若有官員壓著不辦呢？」
「壓著不辦？」陳明冷笑，「那就讓他嚐嚐，被壓著辦的滋味。」
周文眼睛亮了。
「學生明白！」
三月末，江南各州縣，都設了鳴冤鼓。
鼓就放在縣衙門口，紅漆木架，牛皮鼓麵，旁邊立著塊牌子，寫著四個大字：有冤擊鼓。
第一天，冇人敢敲。
第二天，也冇人。
第三天，吳江縣一個老漢，敲了鼓。
他兒子被富戶打傷了，富戶賠了二兩銀子，縣衙就結了案。
老漢不服，兒子被打斷三根肋骨，二兩銀子夠乾什麼？
鼓聲一響，縣令嚇得從後堂跑出來。
升堂，審案，重新判。
富戶賠了二十兩，還被打了二十大板。
訊息傳出去，各地百姓都知道了。
原來這鼓，真有用。
接下來，各州縣鼓聲不斷。
有的告官吏貪墨，有的告富戶欺人，有的告鄰裡糾紛。
陳明讓周文盯著，每件案子都要記錄，都要跟蹤。
誰辦案拖拉，誰偏袒一方，誰敷衍了事，記下來，秋後算帳。
一個月下來，江南的官員們，都繃緊了弦。
因為大家都知道，陳明盯著呢。
誰敢糊弄，誰就得倒黴。
四月中，陳明收到一封信。
是陛下親筆。
信很短。
「陳明：
江南之事，朕已知曉。
鳴冤鼓設得好。百姓有冤，就該有地方說理。
但朕要提醒你，鼓聲多了，也會有雜音。
有人會藉機誣告，有人會趁機鬨事。
你要分得清，哪些是真冤，哪些是假冤。
分清了，才能辦對案。
分清了，百姓纔會真信這鼓。
朕在京城，等著你的好訊息。
秦夜」
陳明捧著信，看了很久。
然後，他笑了。
陛下說得對。
鼓聲多了，會有雜音。
但他不怕。
真冤，他管。
假冤，他辦。
隻要一碗水端平，百姓自然會信。
他走出後堂，看著院子裡的天。
四月的天，藍得透亮。