「陳大人。」
「幹得怎麼樣？」
「好，好。」錢德才搓著手，「學生們都上進，老漢幫點小忙，心裡踏實。」
陳明看著他。
「踏實就好。好好乾，等考覈合格了，俸祿少不了你的。」
錢德才眼睛一亮。
「真……真的？」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ，.超讚 網站，觀看最快的章節更新）
「真的。」陳明點頭，「但得是真合格。糊弄事的，不行。」
「那不能，那不能！」錢德才連連擺手，「老漢一定好好乾，絕不給大人丟臉！」
從吳縣出來，陳明又去了常熟、崑山、鬆江。
一路看下來，心裡踏實了不少。
新政，正在一點點落地。
雖然還有阻力，還有困難。
但至少，方向是對的。
臘月初八，臘八節。
往年這時候，各州縣都要給百姓派發臘八粥，圖個吉利。
但今年，情況特殊。
府庫空虛，錢緊，派粥的事，就擱下了。
陳明知道後，把自己關在屋裡，想了半天。
然後，他做了個決定。
拿出自己三個月的俸祿，加上週文和其他幾個親信的俸祿，湊了一百兩銀子。
「去買米、買豆、買紅棗，熬粥。」他對周文道，「每個州縣，派十大鍋。」
周文愣了。
「大人，這……這是您自己的錢……」
「錢不就是花的嗎？」陳明擺擺手，「臘八節，百姓盼了一年了。咱們不能讓他們失望。」
周文眼眶一熱。
「學生這就去辦。」
臘八那天，江南各州縣衙門口，都支起了大鍋。
熱氣騰騰的臘八粥，香味飄得老遠。
百姓們端著碗，排著隊，等著領粥。
「聽說這粥的錢，是陳大人自己出的。」
「真的假的？」
「真的！我表弟在府衙當差，親眼看見陳大人把俸祿拿出來的。」
「好人啊……」
「好官！真正的清官！」
陳明站在蘇州府衙門口，親自給百姓盛粥。
一碗，一碗，又一碗。
手凍得通紅，但心裡熱乎。
一個老婆婆端著碗，眼淚汪汪的。
「陳大人，您……您是活菩薩啊……」
陳明搖搖頭。
「婆婆，我不是菩薩。我是朝廷的官，該為百姓做事。」
老婆婆抹著眼淚。
「做了，您做了。我們老百姓，記著呢。」
陳明笑了笑，又給下一個人盛粥。
他知道，自己做的，隻是小事。
但對百姓來說，這點溫暖，夠他們記一輩子。
臘月二十，陳明收到一封家信。
他爹寫的。
信很短，隻有幾行字。
「兒，你娘病了，想你。過年能回來嗎？」
陳明拿著信，看了很久。
他想起離家那天，娘站在門口，抹著眼淚。
「兒啊，當官了，好好乾。別惦記家裡。」
一轉眼，快一年了。
他抬頭，看向窗外。
雪花飄飄，天寒地凍。
娘病了，想他。
他該回去。
可他走了，江南的事怎麼辦？
新令剛走上正軌，萬一他走了，那些舊勢力捲土重來……
他攥緊信紙，沉默了很久。
周文走進來，見他神色不對。
「大人，怎麼了？」
陳明搖搖頭，把信摺好，放進懷裡。
「沒事。」
周文沒多問，遞上一份文書。
「大人，這是各州縣報上來的歲末總結。您看看。」
陳明接過，翻開。
一頁一頁，都是新政的成果。
吳縣，補發俸祿，人心安定。
常熟，追繳髒銀，府庫充實。
崑山，新吏入職，效率提高。
鬆江，百姓滿意，投訴為零。
陳明看著，臉上露出笑容。
「好，好。」
他合上文書，站起身。
「周文。」
「學生在。」
「過年的時候，你替我在府衙守著，有什麼急事，八百裡加急報我。」
周文愣了。
「大人，您……您要回去？」
陳明點點頭。
「我娘病了，我得回去看看。」
周文連忙道：「那大人快回去，這裡學生盯著，出不了事。」
陳明拍拍他的肩。
「辛苦你了。」
「學生不辛苦。大人一路順風。」
臘月二十二，陳明啟程回鄉。
他沒帶隨從，隻騎了一匹馬，背了個包袱。
走之前，他去了一趟鬆江府，見了孫知府。
孫知府已經被他震懾住了，見了陳明，恭恭敬敬的。
「陳大人。」
「孫知府。」陳明看著他，「本官要回鄉省親，過完年纔回來，江南的事，你盯著點。」
孫知府一愣。
「下官……下官盯著？」
「對。」陳明點頭，「你是江南老人，門路熟，關係多，新政推行，哪些地方還有阻力，哪些人陽奉陰違，你心裡清楚。」
他頓了頓。
「本官不在的這段時間，你把這些人記下來。等本官回來，一個一個收拾。」
孫知府臉色複雜。
「陳大人，您……您信任下官？」
陳明看著他。
「本官不信你，但信你是聰明人。」
他翻身上馬。
「聰明人知道，什麼該做，什麼不該做。」
說完，他一夾馬肚子，走了。
孫知府站在原地，看著他的背影，久久不動。
然後，他嘆了口氣。
這個陳明，是真厲害。
讓他盯著，不是信任他，是用他當刀子。
可他這刀子，還不敢不用。
因為不用，下一個被收拾的，就是他。
臘月二十五，陳明到了家。
是個小縣城，離京城不遠，但偏僻。
土牆瓦房，院子裡一棵棗樹，光禿禿的。
他娘躺在床上，臉色蠟黃，見了他，眼淚就下來了。
「兒……你回來了……」
陳明跪在床前，握著孃的手。
「娘，兒回來了。」
他娘摸著他的臉。
「瘦了……江南的差事，苦不苦？」
陳明搖搖頭。
「不苦。娘，您好好養病，兒陪您過年。」
他娘笑了。
「好，好。」
陳明在家待了十天。
陪娘說話，給她煎藥，餵她吃飯。
他孃的病，漸漸好了。
大年三十晚上，父子倆坐在堂屋裡，守歲。
他爹抽著旱菸，沉默了一會兒。
「兒啊，你在江南的事，爹聽說了。」
陳明看著他。
「爹聽說了什麼？」
「說你抓了三百多個官，打了幾百個人，還把江南的賦稅免了。」他爹緩緩道，「有人說你是清官，也有人說你是酷吏。」
陳明沒說話。
他爹看著他。
「兒啊，爹問你一句話。」