「若包藏禍心……我朝嚴陣以待，又何懼之有？」
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蘇陌則從錢糧角度考慮：「接待所費，倒是不多。」
「隻是若真是為通商而來，後續關稅、市舶司管理、貨物定價等等，皆需未雨綢繆。」
「還有，他們帶來的貨物，價值幾何，是否合我朝所需，也需評估。」
陸炳稟報導：「臣已加派得力人手，前往海州衛。」
「除監視西客一舉一動外，亦會設法從其船員、通譯口中套取更多關於其本國、航路、風土人情之資訊。」
秦夜聽著眾人的意見，手指在案幾上輕輕畫著無形的線。
「林相所言，是老成謀國之見，先以禮相待，弄清底細，再定行止。」
「通譯是關鍵，鴻臚寺可有擅長西語之人？」
林相搖頭：「這西方極遠之國語言……恐怕無人能懂。」
「西客自帶通譯，據說通曉數種南方蕃語，我朝或可從南方尋訪能通蕃語之人，與之溝通。」
「此事抓緊去辦。」秦夜道，「在弄清其確切來意與國書內容前，一切接待依禮而行，但核心機密，不可令其接觸，尤其是……」
他頓了頓，眼中閃過一絲銳光。
「尤其是京畿試驗田，以及燕州、湖州兩處異地試種點。」
「相關訊息，必須嚴密封鎖，絕不可有絲毫泄露。」
眾人神色一凜，齊聲應道：「臣等明白！」
高產種子之事，是眼下大乾最核心的機密，也是未來的希望所在。
絕不能讓任何外來勢力，尤其是這種完全陌生的勢力，窺探到半分。
「另外，」秦夜看向陸炳，「對其所乘船隻，設法仔細觀察記錄，特別是船體結構、風帆製式。」
「命沿海水師，加強遠哨巡邏，若發現類似船隻，立即上報。」
「是！」
「都去忙吧。」秦夜揮揮手。
眾人退下。
暖閣裡安靜下來。
秦夜走到窗前，推開一絲縫隙。
初夏的風帶著溫熱的氣息湧進來。
他望向東南方向，目光似乎要穿透重重宮牆殿宇，越過千山萬水，看到那片陌生的海岸，和那艘來自遙遠西方的巨船。
大燕國……
這個世界，似乎比他想像的，還要廣闊，也……更加複雜。
他原本隻想埋頭耕耘，讓這片土地上的百姓先吃飽飯。
可樹欲靜而風不止。
外來的風，已經吹到了門口。
是福是禍，尚未可知。
但既然來了，就隻能麵對。
他輕輕關上了窗。
回到禦案前，那裡還堆著司農寺關於春播的條陳，戶部關於錢糧調撥的密帳。
海外的風波，不能打斷田裡的耕耘。
他提起硃筆，定了定神，開始批閱。
窗外的日頭，漸漸升高。
蟬聲不知何時，又開始嘶鳴起來。
這個夏天，註定了不會平靜。
「......」
海州衛驛館，臨海而建，原本是接待過往官員、傳遞文書的中轉之地，算不得多好，但勝在乾淨整齊。
如今，這驛館裡裡外外被海州衛的兵丁圍了個嚴實，明崗暗哨，晝夜不息。
驛館內最大的一個獨院，騰給了那批「西客」。
院門口站著四個兵丁，手按腰刀，目不斜視。
院子裡，幾個穿著窄袖束腰、布料厚實、顏色暗淡的異邦漢子，正有些侷促地站在廊下，看著庭院裡那株他們叫不出名字的花樹，低聲交談。
言語間帶著濃重的捲舌音，聽著像是喉嚨裡含著東西。
他們身材普遍比大乾百姓高大些，麵板被海上的日頭曬成一種粗糙的赤紅色。
深陷的眼窩裡，瞳仁顏色偏淺，多是灰藍或褐色。
頭髮剃得很短，或是用一根皮繩束在腦後，露出寬闊的額頭。
身上的衣服也與中原迥異，不是寬袍大袖，而是上衣下褲，裁剪合體，便於活動。
衣料看起來厚實耐磨，不少人的肘部、肩部還打著深色的補丁，卻縫得細密整齊。
為首的名叫阿方索，約莫四十歲上下，是這群人裡看著最沉穩的一個。
他有一頭夾雜著銀絲的棕發，梳向腦後，臉龐瘦削，鼻樑高挺，嘴唇緊抿，法令紋很深。
此刻，他正站在房間的窗前，望著驛館外隱約可見的海麵，眼神深邃，不知在想什麼。
一個稍年輕些、臉上帶著雀斑的男子走過來，用他們的語言低聲道：「大人，已經三天了。」
「他們隻提供食物和飲水，派人守衛，卻始終冇有真正的高官來見我們。」
「送去的國書也冇有迴應。」
阿方索冇有回頭，聲音低沉平穩：「耐心，佩德羅。」
「這是一個龐大而陌生的帝國，與我們隔著無法想像的距離和差異。」
「他們的謹慎，是可以理解的。」
「我們帶來了友誼和貿易的誠意，也帶來了足以引起他們興趣的東西。」
「現在要做的，是等待，並且觀察。」
佩德羅嘆了口氣，抓了抓自己短硬的頭髮：「我隻是擔心……船上的補給不多了，而且這地方的氣候，讓好幾個兄弟開始咳嗽。」
「所以，我們需要儘快獲得正式接見。」阿方索轉過身，拍了拍佩德羅的肩膀。
「相信國王陛下的選擇，也相信我們走過的漫長航路。」
「命運指引我們來到這裡，必有它的用意。」
他的目光掃過房間裡幾個釘得嚴嚴實實的木箱。
那裡麵，裝著準備呈獻給這個東方帝國統治者的禮物，有閃爍著奇異光澤的礦石，有精巧的機械模型，有記錄著遙遠星空的圖譜。
還有幾本用堅韌羊皮鞣製、記載著他們語言和知識的書籍。
這些都是他們國家最傑出的產物，是他們跨越重洋帶來的誠意與籌碼。
就在這時，院門外傳來一陣腳步聲和略顯生硬的通譯聲音。
「阿方索使臣在嗎？我們大人前來拜訪。」
阿方索精神一振，整理了一下自己漿洗得筆挺但依舊顯得陳舊的衣領，對佩德羅使了個眼色。
佩德羅會意，走到門口，用略顯磕絆、但勉強能聽懂的南方某地蕃語回道：「請進。」
門被推開。