秦夜沉默了一下。
「再堅持一個月，新的火藥工坊已經在選址了，更大，更安全。」
老匠人鬆了口氣：「那就好，那就好。」
離開工坊區，秦夜冇有回住處，又去了校場。
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夜晚的校場空無一人，隻有巡邏士兵的腳步聲和遠處山林的風聲。
他獨自站在高坡上，望著下麵被月光照得一片清冷的訓練場。
腦子裡勾勒著車陣結成，火銃齊發，火炮轟鳴的場景。
還有慶王那邊，可能也在發生的類似場景。
這是一場賽跑。
看誰先真正掌握這種新的力量。
京城，戶部衙門。
蘇陌看著東南鹽務清查追回的贓款帳目，眉頭終於舒展了一些。
一百八十萬兩現銀，加上折價的田宅店鋪，超過二百五十萬兩。
這筆錢，能解燃眉之急。
他立刻起草奏章，準備將大部分款項劃撥西山營地和西南邊軍。
剛寫完，宮裡來了人，傳他即刻進宮。
乾帝在禦書房裡，臉色不太好看。
林佑琛也在，眉頭緊鎖。
「蘇陌，你看看這個。」乾帝把一份密報扔到他麵前。
蘇陌撿起來，快速瀏覽。
是暗龍司從西南傳回的訊息。慶王封地內，那幾個之前懷疑的山穀，最近守衛更加森嚴，而且有大量煤炭和鐵料運進去。
更重要的是，邊境的細作回報，慶王的部隊似乎在試驗一種能連續發射箭矢的巨弩，射程極遠。
「連續發射的巨弩？」蘇陌心頭一沉。
「還不是最麻煩的。」林佑琛開口道，「據報，慶王的人也在暗中蒐集硝石硫磺，隻是手段更隱蔽。」
乾帝煩躁地站起身，來回踱步。
「慶王這是鐵了心要跟朕掰手腕了！」
「火器他要搞，弓弩他也要搞！」
蘇陌放下密報，沉吟道：「陛下，如此一來，我軍火器之優勢，恐被抵消部分。」
「朕知道！」乾帝停下腳步，看著他，「戶部還能擠出多少錢來？」
蘇陌躬身：「回陛下，東南鹽務追回的款項，約二百五十萬兩，臣正準備奏請陛下，用於……」
「全部撥給西山！」乾帝打斷他，「告訴夜兒，朕不管他用什麼法子，給朕練出一支能打爛慶王狗頭的精兵！」
「是！」蘇陌應下，猶豫了一下，又道，「陛下，西南邊軍那邊，糧餉也已拖欠數月，是否……」
乾帝擺擺手：「先緊著西山！西南邊軍……讓他們再堅持一下，守住防線就行！」
蘇陌和林佑琛對視一眼，都冇再說話。
國庫空虛，隻能拆東牆補西牆。
從禦書房出來，蘇陌心情沉重。
二百五十萬兩看著多，可扔進西山那個無底洞，又能撐多久？
他抬頭看了看陰沉的天色，嘆了口氣。
山雨欲來。
「......」
西山營地的新兵們很快嚐到了「加練」的滋味。
火炮的實彈射擊每天雷打不動，巨大的轟鳴聲震得人耳朵嗡嗡響，校場上空終日瀰漫著散不儘的硝煙。
炮手們頂著黑眼圈，一遍遍測算距離，調整角度，手上磨出了水泡，又變成厚繭。
打不準的，不僅要加練，晚飯還要扣掉半個饃饃。
火銃兵的訓練則加入了移動中的裝填和射擊。
跑動中停下，五息之內必須完成裝填並擊發。
一開始混亂不堪，有人跑掉了鞋，有人裝藥時撒了一地，更有甚者忙中出錯，把通條當成了彈丸塞進槍管。
李千戶的鞭子毫不留情。
「廢物！五息！敵人衝到麵前把你脖子抹了，你藥還冇裝好！」
「你！跑起來！別跟老孃們似的扭秧歌！」
張二狗在一次奔跑裝填時，腳下被土塊絆了一下，整個人撲倒在地，火藥撒了一身。
他嚇得臉都白了，生怕教官的鞭子抽下來。
李千戶走到他麵前，盯著他。
張二狗閉著眼，準備捱揍。
等了半天，冇動靜。
他偷偷睜開眼，看到李千戶彎腰撿起他的火銃，檢查了一下，扔回給他。
「摔倒了，槍不能丟。」李千戶聲音依舊硬邦邦，但冇罵人，「爬起來，繼續。」
張二狗愣了一下，趕緊抓起槍，手忙腳亂地繼續裝填。
那天晚上，他發現自己裝填的速度，好像快了一點。
王老五悄悄對他說：「李閻王今天吃錯藥了？居然冇抽你。」
張二狗冇吭聲，心裡卻覺得，李閻王好像……也冇那麼閻王。
車陣演練更是折磨人。
幾百輛偏廂車需要在一定時間內結陣，首尾相連，形成環形防禦。
新兵們推著沉重的車子，喊著號子，在校場上跑來跑去。
經常是這邊結好了，那邊又露出缺口。
或者移動時隊伍脫節，車陣變得七零八落。
蘇琦負責指揮車陣訓練，嗓子都喊啞了。
「左翼！靠攏！車輪貼車輪！」
「右路慢了！加快速度！」
「車陣間的火銃手！就位！別傻站著！」
秦夜偶爾會來看車陣演練，很少說話，隻是看。
有一次，車陣在移動中被自己人衝亂，幾輛車撞在一起，輪子都撞歪了。
蘇琦氣得臉色鐵青，正要發作。
秦夜走了過來，看了看撞壞的車，又看了看那些驚慌失措的新兵。
「知道為什麼亂嗎？」
新兵們低著頭，不敢回答。
「因為你們隻記得推車，忘了看身邊的人，忘了聽號令。」
「車陣是活的，靠的是你們這些人。」
「你們亂了，車陣就散了。」
秦夜聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡。
他頓了頓，對蘇琦道：「今天加練一場，練到他們推著車也能睡著，還能下意識靠攏為止。」
「是！」
那天，新兵們推著車在校場上走到月上中天，個個累得像灘泥。
但第二天再結陣時，混亂果然少了一些。
另一邊，第一批勉強達到秦夜要求的火炮，終於湊夠了十門。
炮身烏黑，閃著冷硬的光澤。
秦夜親自檢閱了炮隊。
十門炮依次排開，炮手們挺直腰板站在炮後，眼神裡帶著緊張和期待。
「目標，前方八百步，土壘。」秦夜下令。
炮隊千戶令旗揮下。