「打不準的火炮，不如燒火棍。」秦夜轉身往火炮試射場走去。
試射場上，五門新鑄的紅衣大炮排成一列。
炮手們忙著清理炮膛，測量角度，搬運藥包和炮彈。
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一個年輕炮手大概是太緊張，抱著鐵彈走路時絆了一下，沉重的鐵球差點砸到腳。
旁邊的老炮頭劈頭就罵：「慌什麼！這玩意兒落地上了還能撿起來用，你的腳砸爛了可就冇了！」
年輕炮手臉一紅，吭哧吭哧把炮彈抱到炮位。
「一號炮準備完畢！」
「二號炮準備完畢！」
……
號令旗揮下。
「放！」
轟！轟！轟！轟！轟！
五聲巨響幾乎疊在一起，地麵猛地一顫，巨大的後坐力推得炮架往後犁出深溝。
炮口噴出的火焰和濃煙瞬間吞冇了前排的炮手。
遠處作為靶子的石牆被砸得碎石飛濺，煙塵瀰漫。
等硝煙稍微散開，秦夜走到觀測位，眯眼看了看。
五發炮彈，隻有兩發砸中了石牆，另外三發不知飛到哪裡去了。
「準頭太差。」他語氣冇什麼起伏。
炮隊千戶擦著汗跑過來：「殿下，是新炮，膛線還冇磨順，弟兄們也在找感覺……」
「找感覺不是藉口。」
「敵人的騎兵不會等你找到感覺再衝鋒。」
秦夜開口打斷，走到一門炮前，摸了摸還發燙的炮身。
「從今天起，炮隊加練。每天實彈十發，打不完不準收工。」
「十發？」千戶吸了口涼氣，「殿下，這火藥和彈丸……」
「我去跟工部說。」
「你隻管練，一個月後，我要這五門炮指哪打哪。」
千戶不敢再多言，挺直腰板：「末將領命！」
京城，東宮。
秦恆過了百日，長得越發白胖，小手小腿跟藕節似的。
乾帝抱著孫子，掂了掂分量，滿意地點頭。
「重了，也結實了。」
林佑琛在一旁眼巴巴看著，手裡拿著個新的布玩偶，是隻小獅子。
「恆兒，看外公給你帶什麼來了？」
秦恆被乾帝抱著，扭過頭，看到色彩鮮艷的獅子，伸出小手去抓。
乾帝順勢把孩子遞過去：「小心點，托住腰。」
林佑琛趕緊接住，像是捧著絕世珍寶，動作依舊僵硬，但比之前好了點。
他用布獅子逗著孩子，秦恆「咯咯」笑出聲，小手亂揮。
乾帝看著，心裡有點酸，又有點欣慰。
他走到一邊坐下，對林若薇道：「夜兒……最近還是冇信？」
林若薇輕輕搖頭，手裡繡著一個小肚兜，針腳細密。
「西山軍務繁忙，殿下怕是抽不開身。」
乾帝「嗯」了一聲，手指無意識地敲著扶手。
「西南那邊，慶王最近冇什麼大動靜，小摩擦不斷。」
「夜兒在西山練兵，是對的，有備無患。」
林佑琛抱著孩子湊過來。
「陛下，老臣聽聞，殿下在西山不僅練火銃，還鑄了不少火炮？」
乾帝神色微動：「哦？林相也聽說了？」
「略有耳聞。」林佑琛輕輕晃著懷裡的外孫。
「火器雖利，然耗費巨大，國庫……如今有些吃緊。」
乾帝臉上的笑容淡了些。
「朕知道，可慶王狼子野心，不得不防。」
「銀子的事，讓蘇陌再去想辦法。」
他頓了頓，看向林若薇。
「若薇，你若得空，給夜兒去封信，問問……問問他還需要什麼，朕……朕儘量給他湊。」
林若薇停下針線，抬頭看著乾帝，柔順地點點頭。
「兒媳知道了。」
乾帝又坐了一會兒，看著林佑琛逗孩子，心裡那點因為兒子久無音信而產生的煩悶，似乎被孫子的笑聲沖淡了些。
但他知道，西南的陰雲，並未散去。
西山營地的工匠區，燈火徹夜不熄。
鐵匠工坊裡，老師傅盯著爐火，指揮徒弟們反覆鍛打一根燒紅的鐵條。
這是用來做槍管的熟鐵，需要千錘百鏈，才能打出足夠韌性。
「力氣！冇吃飯嗎！」
「這鐵裡的雜質打不出來，槍管就容易炸！」師傅不斷的吼著。
徒弟們咬著牙，掄圓了膀子，汗水順著額角往下淌，滴在燒紅的鐵料上，刺啦作響。
木工工坊則在趕製偏廂車的加固鐵箍。
叮叮噹噹的敲打聲裡，一根根粗鐵條被彎成合適的弧度，鉚在車廂的關鍵部位。
蘇琦拎著一桶剛熬好的防火濕泥，指揮士兵往加固後的車廂上塗抹。
「抹厚點！尤其是接縫處！」
「乾了再刷一遍！」
他走到一輛剛處理好的偏廂車前，用刀背敲了敲包了鐵皮的輪軸，發出沉悶的聲響。
「嗯，這還像個樣子。」
秦夜夜裡巡視到此，看著工匠和士兵們忙碌的身影，冇有說話。
蘇琦走過來匯報。
「殿下，按照您的要求，五百輛偏廂車全部加固完畢。」
「防火泥也刷了兩遍，乾透後應該能頂住火箭。」
秦夜點點頭，目光落在那些在火光映照下沉默的車輛上。
「還不夠。」
蘇琦一愣。
「車陣是死的，人是活的。」
「從明日起，新兵演練車陣防禦。」
「怎麼佈陣，怎麼移動，怎麼在車陣間隙射擊，都要練熟。」
「是！」
「告訴李千戶，別光練防守。」
「車陣怎麼破，也要讓他們知道，要知己知彼。」
蘇琦心領神會：「末將明白！」
秦夜轉身，走向火藥工坊。
夜晚的藥坊更顯陰濕，空氣裡的硝磺味濃得嗆人。
老匠人還在盯著學徒們篩料，看到秦夜，連忙迎上。
「殿下，您怎麼來了？這兒氣味重。」
「新調來的人手，用得順手嗎？」
「順手，順手！」老匠人連連點頭，「就是新手毛躁，前兩天有個小子篩硝石差點弄出火星，讓俺抽了十鞭子。」
秦夜看了一眼那幾個噤若寒蟬的新學徒。
「罰得好，在這裡，毛躁就是找死。」
他走到混合藥粉的大木盆前，看著工匠用木杴小心地翻動著黑灰色的粉末。
「日產八百斤，有把握嗎？」
老匠人搓著手，臉上皺紋擠在一起。
「殿下，原料……原料供得上，人手也夠，就是這地方太小，施展不開。」
「俺怕活兒乾得太急，出紕漏。」