就在他心亂如麻、幾乎崩潰之際，殿門外傳來一陣輕緩的腳步聲，內侍低聲通傳：“陛下，蘇硯秋求見。”
白洛恆啞聲開口：“宣。”
蘇硯秋一身素色官袍，步履匆匆而入，一進長生殿，便看見滿地狼藉，帝王麵色慘白如紙，禦案上赫然攤開著大理寺那份判死太子的奏摺。
他心中一緊，立刻上前跪倒，聲音急切而誠懇：“陛下！太子一案萬萬不可倉促定案，更不能輕信張懷安一麵之詞，此案疑點重重，殿下絕無謀逆之心啊！”
白洛恆閉了閉眼，一聲長嘆幾乎輕不可聞：“你起來吧……事到如今，證據確鑿，人證物證俱在，東宮謀逆已是事實，朕……朕無力迴天了。”
“陛下！事實並非如此！”蘇硯秋膝行兩步，聲音鏗鏘。
“老臣曾經冒死前往天牢探望過太子殿下，殿下泣血陳述，所言句句屬實！東宮私藏甲冑、調動親兵，並非為了謀逆，而是北疆戰事吃緊，京畿防衛空虛，殿下擔心陛下安危，私下籌備兵馬以備不測。當時陛下巡幸城外，路途阻隔，殿下來不及遞折請旨，纔出此下策，這是權宜自衛，絕非造反！”
他頓了頓，字字泣血：“至於那些供詞，皆是張懷安嚴刑逼供、屈打成招所得，根本作不得數！密信是偽造，兵符是假造，一切都是有心人刻意栽贓，想要置太子於死地！殿下仁厚純孝，三十年來對陛下恭敬有加，對百姓體恤愛護，怎麼可能做出背叛陛下、傾覆江山的大逆之事？”
這番話，一字一句，重重砸在白洛恆的心上。
原本沉到穀底的心，驟然泛起了一絲微光。
他猛地睜開眼，渾濁的目光死死盯住蘇硯秋，聲音發顫：“你說的……都是真的？白乾他……他真的隻是為了防備邊疆，來不及稟報，並非有意私藏甲冑？”
“老臣以性命擔保，句句屬實！”蘇硯秋叩首在地。
“太子之心，日月可鑒，他心中隻有陛下，隻有大周江山，絕無半分謀逆之念！”
一瞬間，白洛恆緊繃的身軀微微鬆弛下來，胸口那股堵了許久的濁氣，終於緩緩散開。他扶著蟠龍柱緩緩站直，眼中重新燃起了希望。
是啊，他怎麼沒想到？私藏甲冑，可以解釋為邊防所需，是情急之下的權宜之計，並非謀逆；親兵調動，可以歸為防衛京畿、護駕有功，隻是程式不合規矩，並非作亂；至於那些所謂的人證物證，盡可以推到嚴刑逼供、栽贓陷害之上。
他不需要徹底洗清白乾的嫌疑，隻需要一個能讓天下人信服、能讓百官閉嘴、能保住白乾性命的理由。
白洛恆緩步走回禦案之前，指尖撫過冰冷的奏摺，心中已有了定計。
他可以下旨，斥責大理寺審案不嚴，濫用酷刑，供詞無效，證據存疑；將太子謀逆之罪，改為“行事不謹、擅作主張、未奉詔調兵、私備甲冑”之過，削去儲君之位，貶為庶人，卻不賜死，改為圈禁皇陵，終身幽禁；如此一來，既維護了國法尊嚴，給了朝野交代，又保全了白乾的性命，留住了他三十年的心血。
至於儲位之事，暫且擱置。
二皇子白誠可先封王，入尚書省歷練，學習治國；三皇子白遠雖賢，卻需恪守臣道，祖製不可廢，禮法不可破，待日後再從長計議。當務之急，是先把白乾從鬼門關拉回來。
想到這裏，白洛恆心中的矛盾與痛苦散去大半，取而代之的是帝王的決斷與一個父親最後的倔強。
他看向蘇硯秋，語氣沉定而鄭重：“蘇硯秋，你所言極是。太子一案，斷不可草率判死。朕即刻擬旨，駁回大理寺原判，將謀逆重罪改為擅權之過，保全太子性命，再慢慢徹查幕後真兇。”
蘇硯秋聞言，喜極而泣，連連叩首：“陛下聖明！陛下聖明啊！”
白洛恆方纔稍定的心緒，還凝在為白乾謀求生路的決斷之上，硃筆剛蘸好硃砂，宣紙上擬旨的輪廓尚未成形，長生殿外便驟然傳來一陣慌亂急促的腳步聲，打破了殿內剛泛起的微茫生機。
那腳步踉蹌失態，全然不似朝臣覲見的規矩禮數，內侍攔阻不及，隻見大理寺卿衣衫不整、冠帶歪斜，連朝靴都跑掉了一隻，白髮散亂地貼在汗濕的額角，整張臉慘白如紙，渾身抖得如同秋風中的殘葉，連滾帶爬地撞進殿內，“噗通”一聲跪倒在丹陛之下，頭顱重重磕在金磚地上，磕出聲聲悶響，卻渾然不覺疼痛。
“陛下！陛下，臣死罪！臣萬死難辭其咎啊！”
他哭聲嘶啞，帶著徹骨的惶恐與絕望，一句哭喊砸在殿內，讓剛剛起身的蘇硯秋臉色驟變，也讓握著硃筆的白洛恆指尖猛地一僵，筆鋒在宣紙上戳出一個刺眼的墨點。
帝王緩緩抬眼，目光落在階下狼狽不堪的大理寺卿身上，心頭那股壓了多日的不安，在此刻瘋狂翻湧，瞬間淹沒了全身。
他見過朝堂動蕩，見過邊境急報，見過無數驚變場麵，卻從未見過一向沉穩持重、為官數十載的大理寺卿，會失態到這般地步。
白洛恆握著筆的手開始不受控製地顫抖。
他強壓著胸腔裡翻騰的窒息感，聲音乾澀得如同被砂石磨過，一字一頓地問道：“何事……慌成這般？天塌下來了不成？”
大理寺卿伏在地上，雙肩劇烈聳動，喉嚨裡滾出哽咽的氣音，卻半天吐不出一句完整的話，隻反覆叩首，泣道：“臣無能……臣護駕不力……臣愧對陛下，愧對太子殿下……”
“太子？”
二字入耳，白洛恆渾身如遭雷擊，握筆的手“哐當”一聲鬆脫，硃筆滾落禦案，在地上滾出數尺遠。
他猛地站起身，龍袍下擺掃過案角，堆疊的奏摺嘩啦啦落了一地。
那股不祥的預感死死纏住他的心臟，越收越緊，讓他連呼吸都變得劇痛無比。
他幾乎是從丹陛上沖了下去，幾步跨到大理寺卿麵前，蒼老的雙手死死抓住對方的肩頭，指節因用力而泛青，目光赤紅如血，厲聲逼問：“太子怎麼了？白乾他怎麼了？你說！你快說！”
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