蘇硯秋也立在一旁，臉色慘白如紙，雙手緊緊攥著衣袖，連大氣都不敢喘，整座長生殿，隻剩下帝王急促而粗重的喘息，與大理寺卿壓抑的哭聲。
大理寺卿被他搖得渾身發顫，終於再也撐不住，緊閉雙眼，兩行老淚洶湧而出，用盡全身力氣，嘶吼出那句擊碎一切的噩耗：
“陛下！太子殿下他……今日清晨，臣按例前往天牢提審，卻發現……發現殿下他……已於天牢之內，畏罪飲用毒酒身亡了！”
“轟！”
這句話如同九天驚雷，在白洛恆頭頂轟然炸開，震得他耳中嗡嗡作響，眼前瞬間一片漆黑。
他抓著大理寺卿的手，猛地一鬆，整個人如同被抽去了所有筋骨，踉蹌著向後退去，腳步虛浮，連連撞在身後的玉案之上。
堅硬的案角硌得他肋骨生疼，可他卻渾然不覺，隻覺得整個世界都在旋轉、崩塌、碎裂，耳邊所有聲音都消失了，隻剩下那句“太子自縊身亡”在反覆回蕩。
身亡了……
白乾死了？
他養了三十年、教了三十年、疼了三十年、寄予了大周全部未來的太子，死了？
就在片刻之前，他還在為他謀劃生路，還在為他尋找開脫的理由，還在想著哪怕廢去儲位、貶為庶人、圈禁終身，隻要他活著，隻要他能平安活下去，自己這個做父親的，便心滿意足。
他甚至已經想好了聖旨的措辭，想好瞭如何駁回大理寺的死罪判詞，想好瞭如何堵住朝野悠悠眾口，想好了日後慢慢為他翻案，想好了等風波過去，再悄悄去皇陵看他……
他還有那麼多話沒跟白乾說，還有那麼多年的父子情分沒來得及訴盡，還有三十年的心血沒來得及託付。
他明明已經抓住了希望，明明已經要把他從鬼門關拉回來了，明明……
怎麼就死了？
“你……你說什麼？”白洛恆怔怔地站在原地，渾濁的雙眼空洞無光，淚水毫無徵兆地湧出眼眶，順著佈滿皺紋的臉頰滾落，滴落在衣襟上，暈開一片濕痕。
他像是失去了所有神智，隻機械地重複著。
“你再說一遍……太子他怎麼了？”
大理寺卿泣不成聲，再次叩首，字字泣血：“陛下，太子殿下他……在天牢中，身亡，遺體已涼，臣……臣來遲一步啊！”
“不……不可能……”
白洛恆猛地搖頭，淚水甩落飛濺，他瘋狂地嘶吼，聲音嘶啞破碎，全然沒有半分帝王威儀，隻剩下一個父親痛失愛子的絕望與癲狂：“不可能的！朕不準他死！朕還沒下旨，朕還沒給他生路，他怎麼敢死！”
他抬手捂住胸口，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥碎，每一次跳動都帶來撕心裂肺的劇痛，疼得他彎下腰，大口大口地喘著氣，喉間湧上腥甜。
他想起朝會之上百官逼宮，想起自己無奈將案子交給張懷安，想起自己對張懷安的殷殷囑託，想起自己以為一切尚有轉圜餘地，想起方纔蘇硯秋帶來的希望，想起自己心中剛剛燃起的、為兒子求生的念頭……
一切都晚了。
一切都碎了。
白乾死了。
死在他即將為他開脫的前一刻，死在他還能保住性命的最後關頭，死在冰冷陰暗的天牢裏，死在了他這個九五之尊的父親，無能為力的絕望裡。
“太子……乾兒……”
白洛恆喃喃自語，一聲聲呼喚輕得如同風中殘絮，卻帶著蝕骨的悲愴。
他扶著冰冷的玉案，緩緩滑坐在地上，龍袍鋪散在金磚之上，再無半分禦極天下的威嚴，隻剩下一個蒼老、孤苦、痛不欲生的老父親。
三十年啊。
從白乾呱呱墜地，他抱著那個小小的嬰孩，在太廟祭天，冊立為皇太子，昭告天下；從他牙牙學語，自己手把手教他寫第一個字；從他垂髫之年，自己親自為他挑選太傅，教他治國之道；從他弱冠理政，自己放心地將朝政交予他打理，看著他贏得朝野稱讚……
三十年的朝夕相伴，三十年的悉心栽培，三十年的厚望寄託，到頭來，卻隻換來天牢一具冰冷的遺體。
他是大周的皇帝，手握萬裡江山，執掌生殺大權，一言九鼎，萬民敬仰。
可他連自己的兒子都護不住。
連讓他活下去，都做不到。
極致的悲慟將白洛恆整個人吞沒，可他畢竟是大周的帝王，是淩駕於萬民之上的君主，即便肝腸寸斷，也不能在臣子麵前失了最後的威儀。
他死死咬住後槽牙，舌尖嘗到淡淡的腥甜，硬生生將幾欲崩潰的情緒壓了下去，顫抖著挺直了佝僂的脊背。
滾燙的淚水依舊不受控製地從眼角滑落，順著蒼老的紋路蜿蜒而下，滴落在龍袍上，暈開點點深色的淚痕。
他抬手用袖擺飛快地拭了拭臉頰，指節因為用力而泛白，聲音沙啞得如同被砂石反覆磨過，每一個字都帶著強忍的劇痛：“太子的遺體……現在在何處？”
大理寺卿伏在地上，哽嚥著回稟：“回陛下，殿下遺體仍停放在天牢偏室，臣已命人看守，不許任何人隨意靠近驚擾。”
“擺駕天牢！”
白洛恆幾乎是脫口而出，沒有絲毫猶豫。
他要去見他的兒子，要去見那個他疼了三十年、寵了三十年、寄予了全部希望的兒子，即便已是天人永隔，他也要親眼再看他最後一眼。
內侍們不敢怠慢，匆匆備上禦輦，白洛恆步履踉蹌地登上，全程緊繃著下頜，一言不發，唯有眼底翻湧的悲愴與悔恨，藏都藏不住。
禦輦疾馳在宮道上，秋風卷著落葉拍打在車窗上，發出嗚咽般的聲響，像是為逝去的太子低聲泣訴。
不過半炷香的功夫，禦輦便停在了天牢門口。
這裏陰冷潮濕，終年不見天日，瀰漫著腐朽與血腥的氣息，是皇家最陰暗的角落。
白洛恆從未想過，自己會以這樣的方式，在這樣的地方，見到他的太子。
他甩開攙扶的內侍，一步步踏入天牢深處，陰冷的寒氣鑽入骨髓，讓他蒼老的身軀不住發抖。
轉過幾道陰暗的甬道，天牢偏室的門被緩緩推開，一具覆著白布的軀體，靜靜地躺在冰冷的石床之上。
那下麵，躺著的是白乾。
白洛恆的腳步瞬間僵在原地，渾身的血液彷彿在這一刻凝固。
他緩緩走近，顫抖的指尖想要掀開那方薄薄的白布，想要觸控一下兒子熟悉的臉龐，可伸到半空，卻又猛地縮了回來。
是他的錯。
是他輕信了奸佞，是他將案子交給了居心叵測的一些奸臣，是他沒能早點給白乾一條生路，是他這個父親，做得太失敗，太無能。
是他親手，把自己的兒子，逼死在了這暗無天日的天牢裏。
無盡的羞愧與悔恨席捲而來，白洛恆閉上雙眼，兩行清淚再次毫無徵兆地滑落，砸在冰冷的地麵上，碎得徹底。
他深吸一口氣，終於還是狠下心，輕輕掀開了白布。
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