辰時三刻，早朝散罷，文武百官魚貫退出大明殿，殿外廊下議論紛紛，有人感慨帝王重掌朝權的雷霆手段，有人憂心太子處境，也有人暗中聯絡，盤算著改換門庭。
白乾落後幾步，對著禦座上的白洛恆躬身行禮，待帝王起駕離去，才緩緩直起身，望著那道背影消失在殿門處，眸色深沉如寒潭，周身的氣壓低得讓身旁隨行的官員不敢靠近。
另一邊，白洛恆並未返回大安宮，而是徑直去了長生殿。
殿內依舊焚著濃鬱的丹香，方士早已備好丹爐，見帝王駕臨，連忙跪地恭迎，卻被白洛恆揮手斥退。
他一步步走到那張擱置了兩年的紫檀書案前，緩緩坐下，伸手撫上案前的龍紋禦椅，指尖觸碰到木質的紋路，竟莫名覺得粗糙硌手，遠不如大安宮煉丹的坐榻綿軟舒適。
這方座椅，是他親掌朝政時日夜批閱奏摺、處理政務的所在，每一道紋路都曾被他的掌心摩挲，如今再坐，卻隻剩陌生與疏離。書案上整齊碼放著從東宮收回的奏摺，大多是白乾尚未批複完的，翻開幾本，上麵皆是太子清秀卻力道沉穩的批註，條理清晰，處置得當，可見這兩年間，白乾確確實實夙興夜寐，將朝政打理得井井有條。
可這份勤勉與才幹，非但沒能消解白洛恆的猜忌，反倒讓他心頭的不安愈發深重。
他抬手將奏摺拂開，散落一桌，眸中翻湧著複雜的情緒。
有帝王對皇權旁落的忌憚，有父親對兒子羽翼豐滿的惶恐，更有被方士讒言裹挾的偏執。
他沉迷長生術多年，所求不過是永掌這萬裡江山，可如今，他還未歸天，太子便已深得民心、穩掌朝權，這讓他如何能忍？
隆宣二十八年十二月，朔風比十月時更烈，鵝毛大雪接連下了三日，將大周皇城覆上一層厚厚的素白。
距隆宣帝白洛恆重掌朝政已整整一月，這一月間，太子白乾恪守儲君本分，每日天不亮便候在大明殿外，早朝時垂首肅立，從不多言半句，父皇問詢朝政事宜，他答得條理清晰，卻從不越俎代庖，隻以輔佐之姿陳說利弊；退朝後便乖乖返回東宮，不再私自接觸朝臣，更不插手兵權、人事分毫，連東宮屬官的往來都刻意收斂，全然一副安分守己、靜待聖命的模樣。
白洛恆看在眼裏，起初懸著的猜忌之心，終究鬆緩了幾分。
他雖依舊對太子昔日掌政時積攢的勢力心存芥蒂，可眼見白乾步步謹慎、不逾矩尺，那份功高震主的忌憚，終究淡去了大半，偶爾批閱奏摺遇著棘手的邊疆軍務，也會隨口喚來白乾問詢，言語間不復此前的冷冽疏離。
隻是這份短暫的平和，並未持續太久，一股詭異的陰霾，悄然纏上了白洛恆。
最先顯露端倪的，是深夜的噩夢。
自十二月初雪落下的第一晚起，白洛恆便再無一夜安眠。
大安宮的寢殿內燃著暖融融的地龍，錦被厚重柔軟，可他一閉眼，便會墜入無邊無際的夢魘之中。
夢裏總是同一個身影，女子身著染血的素白衣裙，青絲散亂，麵容慘白如紙，一雙眼瞳猩紅如血，正是多年前被他賜死的楚凝安。
此刻厲鬼般的楚凝安飄在他床前，十指枯瘦如柴，指甲泛著青黑，死死指著他，口中發出淒厲的詛咒，聲聲刺耳，穿雲裂石：“白洛恆！你屠戮無辜之人，連自己的親生兒子都不放過，血債累累！我咒你大周皇室，後代子孫骨肉相殘，手足互戕，無一人得善終！你坐擁江山，卻斷了子嗣福運，你的兒子們，終將為這皇位，殺得頭破血流，屍骨無存！”
那詛咒如冰錐，狠狠紮進白洛恆的心底，他在夢中拚命掙紮，想要嗬斥，卻發不出半點聲音，隻能看著楚凝安的身影越來越近，染血的指尖幾乎要觸碰到他的脖頸。
每一次，他都是在極致的恐懼中猛地驚醒，渾身冷汗涔涔，浸透了裏衣，連錦被都被攥得皺成一團，胸口劇烈起伏，心跳快得像是要衝破胸膛，窗外的寒風呼嘯聲，在他耳中都化作了楚凝安陰惻惻的笑。
林疏月守在寢殿偏間，每夜都被帝王的驚呼聲驚醒，連忙掌燈奔至床前，柔聲安撫，親手為他擦去冷汗，奉上溫茶壓驚，整夜悉心照料。
可即便有佳人相伴，溫言軟語繞耳，白洛恆依舊夜夜被噩夢糾纏，楚凝安的麵容與詛咒，如同刻在了他的腦海裡，揮之不去。
接連十餘日的夢魘，耗幹了他的精氣神，白日裏的白洛恆，眼底佈滿猩紅的血絲，麵色愈發虛浮蒼白，原本因重掌朝政而凝聚的幾分威嚴，被濃重的疲憊取代，連走路都透著幾分虛浮。
更可怕的是，噩夢不止於黑夜，白日處理朝政時，詭異的幻覺也接踵而至。
大明殿的禦座上，白洛恆強撐著精神批閱奏摺，殿內文武百官垂首侍立，鴉雀無聲，唯有筆尖劃過紙張的沙沙聲。
可忽然間，他眼前的奏摺字跡變得模糊，殿內的樑柱、宮燈都開始扭曲晃動，耳邊驟然響起尖銳的破空聲，無數身著黑衣的刺客手持短劍，從殿門、廊柱、屏風後湧出，劍尖閃著寒芒，直勾勾朝著他的禦座刺來。
“有刺客！護駕！”
白洛恆猛地拍案而起，失聲驚呼，手中的硃筆脫手飛出，落在奏摺上，暈開一大團刺眼的朱紅。
他身形踉蹌著後退，背靠禦座扶手，臉色慘白如紙，雙眼圓睜，死死盯著空無一人的殿中，渾身止不住地發抖，心驚肉跳之感席捲全身。
殿內百官皆是一驚，紛紛抬頭，茫然地看向空蕩的大明殿，別說刺客，連個內侍的身影都沒有，唯有帝王失態地站在禦座前，神色驚恐，狀若癲狂。
眾人麵麵相覷，眼底滿是疑惑與忐忑，誰也不敢出言問詢，隻能垂首噤聲，大氣都不敢喘，殿內的氣氛瞬間凝滯得可怕。
待片刻後，幻覺散去，白洛恆看著空蕩蕩的大殿，與百官低垂的頭顱，纔回過神來，知曉是自己出現了幻象，心底又驚又惱，強裝鎮定地拂袖坐下，沉聲道：“無妨，朕方纔眼花了，繼續議事。”
可這話，連他自己都覺得牽強。自那以後，幻覺便成了常態，有時是看著奏摺，忽然覺得紙上的字化作毒蛇，纏上他的手腕；有時是與朝臣說話，忽然覺得對方眼中藏著殺意，手持利刃要取他性命；甚至隻是走在宮廊上，都覺得兩側的琉璃瓦後，藏著無數人影，持著兵器伺機而動。
他的精神日漸萎靡，整個人渾渾噩噩，往日精準犀利的決斷力蕩然無存，批閱奏摺時常走神，字跡潦草淩亂，連朝臣的奏報都聽不進去，偶爾還會對著空無一人之處嗬斥，模樣愈發怪異。
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