積雪沒過長生殿外的青石板階，寒風裹著雪沫撲打在朱紅殿門上，發出簌簌輕響。此刻的長生殿早已不是帝王獨自煉丹的清凈之地，自白洛恆放權之後，這裏便成了太子白乾日常批閱奏摺、處理朝政的所在，殿內燭火長明，日夜不熄。
白洛恆一行人踏雪而至，尚未走近，便聽見殿內傳來筆尖落於奏摺的細微聲響。
守殿侍衛見帝王親臨，瞬間跪倒一片，噤聲叩拜，不敢有半分驚擾。
殿內，太子白乾正埋首於堆積如山的奏摺之中，硃筆不停，眉宇間帶著幾分疲憊，卻依舊目光清明。
中書令蘇硯秋立於一側，等候著太子對地方水利奏摺的批複，貼身內侍垂手恭立在旁，隨時準備傳召官員、整理文卷。
一年來，太子日日在此理政，早已將長生殿當成了第二個東宮，朝中上下，也早已習慣了在此向太子奏報事務。
“陛下駕到！”
侍衛低聲通傳的聲音傳入殿內，白乾握筆的手猛地一頓，心頭驟然一緊。
整整一年，父皇深居大安宮，不問政事，不臨朝堂，今日竟毫無徵兆地來到長生殿，這突如其來的駕臨，讓素來沉穩的他瞬間繃緊了心神。
他來不及整理衣袍，立刻放下硃筆，起身帶著內侍秦意快步衝出殿外，迎著漫天飛雪，雙膝跪倒在冰冷的雪地裡。
“兒臣白乾，恭迎父皇聖駕，父皇萬歲萬歲萬萬歲！”
太子的貼身內侍緊隨其後，伏身叩首，連頭都不敢抬，周身嚇得微微發顫。
白洛恆站在階前，目光淡漠地掃過跪伏在雪中的兩人，沒有多餘的神色，隻是淡淡開口：“平身。”
“謝父皇。”白乾緩緩起身，連忙側身恭請帝王入殿，姿態謙卑恭謹，不敢有絲毫僭越。
他垂著眼，不敢直視父皇的麵容，心中卻已是翻江倒海，猜不透帝王此番前來，究竟是巡查政務，還是另有所圖。
白洛恆負手走入長生殿，殿內暖意撲麵而來，與殿外的天寒地凍截然不同。
殿中陳設簡潔，依舊跟以往一樣，唯有一張寬大的紫檀木案幾，上麵分門別類摞滿了奏摺，已批、未批、急件、緩件劃分得清清楚楚，一眼望去，便知打理之人極為用心。
他緩步走到案前，隨手拿起一本最上方的奏摺，低頭細細翻看。
奏摺之上，是江南府呈報的百姓賦稅減免事宜，太子硃批字跡工整，言辭懇切，不僅準了地方官的奏請，還額外加了一條，令當地官府開倉放糧，接濟貧苦農戶。
白洛恆逐字看過，又拿起另一本淮河水患興修水利的奏疏，上麵同樣批複周全，錢糧調撥、官員委派、工期規劃一應俱全，處處以民生為本。
接連翻看數本，皆是如此，無一是虛浮政務，全是利國利民的務實之舉。
白洛恆原本沉冷的眉眼微微舒展，臉上難得露出一絲滿意之色，輕輕點了點頭，開口道：“看來，把朝政交給你打理，是一個正確的事情。”
聽到父皇的讚許，白乾懸著的心稍稍放下，連忙躬身謙遜作答：“父皇謬讚，兒臣不敢居功。這一切皆是兒臣與中書令蘇硯秋共同打理，朝中百官鼎力相助，絕非兒臣一人之功。”
他刻意將功勞分給臣子，既是為表謙遜，更是為了打消父皇心中潛藏的猜忌。
這些年他如履薄冰，帝王最恨皇子獨攬大權、結黨營私，哪怕是勤勉理政，也要處處小心，步步為營。
白洛恆不置可否，繼續翻看著案上的奏摺，越看心中越是寬慰。
他一生戎馬打下大周江山，最期盼的便是後繼有人，能守好江山，善待百姓。
太子這一年的所作所為，雖無驚天動地的偉業，卻勝在踏實穩妥，將朝政打理得井然有序，讓他挑不出半分錯處。
他抬眼看向一旁侍立的蘇硯秋，語氣緩和了不少：“看來中書令與太子之間的合作還是蠻不錯的，有你在旁輔佐，朕心甚慰。”
蘇硯秋連忙躬身行禮：“陛下過譽，臣隻是盡臣子本分，太子殿下勤勉仁厚，心繫天下蒼生，臣不過從旁協助，不敢貪功。”
白洛恆微微頷首，目光忽然一轉，落在了太子身後垂首而立的內侍身上。
此人日夜跟隨太子左右，打理朝政瑣事，伺候起居飲食，是最清楚太子一年來所作所為的人。
他淡淡開口，聲音帶著帝王獨有的威嚴與壓迫：“你這幾年一直跟隨太子身旁，幫助他處理朝政，見證他一言一行，今日便由你來說一說，太子這幾年都幹了什麼。朕要聽實話，不必虛言粉飾。”
那名內侍心頭一震，連忙快步上前，跪倒在殿中青磚之上。
他本是太子身邊最得力的內侍，做事穩妥，口風嚴密，可此刻麵對這位殺伐果斷的開國帝王，依舊嚇得手心冒汗，雙腿發軟。
他定了定神，努力平復慌亂的氣息，張口便要回稟，可偏偏在這關鍵時刻，心神失守，竟口不擇言，脫口而出一句：“啟稟太上皇……”
這五個字，如同驚雷一般在長生殿內轟然炸響。
時間彷彿在這一刻靜止，殿內的空氣瞬間凝固，連炭火燃燒的劈啪聲都消失不見。
白洛恆的動作猛地僵住，剛剛舒展的眉頭猛然皺起，眉宇間瞬間覆上一層駭人的寒意，那雙因常年服食丹藥而略顯渾濁的眼眸，驟然迸發出刺骨的寒光，如同利刃一般直刺跪在地上的秦意。
“太上皇”三個字，是他此生最忌諱的稱謂，這代表著皇權退位、江山易主，代表著他這個當朝天子，早已被人視作了可有可無的舊主。
白乾更是嚇得魂飛魄散，渾身血液幾乎瞬間凝固。
他猛地輕咳一聲，聲音急促又隱晦，拚命示意他立刻改口，一顆心懸到了嗓子眼，連呼吸都變得小心翼翼。
他垂在袖中的手死死攥緊，指節泛白，心中隻有一個念頭。
千萬不能讓父皇因這一句無心之失，遷怒於自己，將一年來的勤勉與付出盡數抹殺。
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